Волны в темноте

В одном из уединенных особняков высокого класса города Доунстар висела гнетущая тишина.

Комната была просторной и круглой, ее стены были покрыты звукоизолирующими и защищающими конфиденциальность устройствами. В центре стоял длинный обсидиановый стол, окруженный фигурами, закутанными в дорогие мантии — мужчинами, чья личность могла потрясти целые районы, если бы была раскрыта.

Один из мужчин ударил кулаком по столу.

«Кто-то только что ограбил нашу букмекерскую контору на два миллиарда духовных камней!»

Эти слова прозвучали как гром.

«Что?!» — рявкнул другой. «Как это вообще возможно?»

«Ты вернул деньги, не так ли?» — резко спросил третий голос.

Первый мужчина замолчал.

Тишина затянулась.

Медленно он покачал головой. «Это... именно то, о чем я здесь сообщаю».

Температура в комнате, казалось, понизилась.

«Ты потерял такую сумму?» — прошипел кто-то. «При наших мерах безопасности?!»

«С такой суммой на кону, — резко спросил другой, — ты послал их, не так ли?»

«Да...», — проглотил мужчина. «Тройка была отправлена».

Пауза.

«Они все мертвы».

Комната взорвалась.

«Невозможно!»

«Как?!»

«Тройка не стала бы безрассудно атаковать могущественного Великого Мага!»

«Это... сложно», — хрипло сказал мужчина. «Вы можете увидеть это сами».

Он сделал жест рукой.

На стол положили хрустальную трубку. Внутри нее плавала раздробленная душа, слабая и нестабильная, едва удерживающаяся в целостности.

Выживший фрагмент трио.

По комнате пронесся тихий ропот.

Один из сидящих протянул палец и начал рисовать в воздухе символы. Его заклинание было тихим, сдержанным. Хрустальная трубка запульсировала, и душа внутри задрожала.

Мир над столом размылся.

Открылось видение.

Запечатанная улица. Теневое образование. Человек с золотыми глазами спокойно стоял посреди хаоса.

Собравшиеся молча наблюдали за разворачивающейся сценой — засадой, неудачным отступлением, гибелью трех Великих Магов в течение нескольких мгновений.

Видение исчезло.

В комнате царила мертвая тишина.

Наконец, один человек нарушил молчание, его голос был напряженным от недоверия.

«Это... это был всего лишь культиватор магического уровня».

«И он победил всех троих за секунды», мрачно добавил другой.

«Такой уровень подавления — он может быть Духовным Чемпионом», пробормотал кто-то. «Кто он?»

Третий наклонился вперед, прищурив глаза. «Вы видели, какое заклинание он использовал? ... Он применил пространственную манипуляцию?» Он сделал паузу, а затем медленно сказал: «Это тот же самый, кто атаковал Братство три месяца назад?»

При этих словах все взгляды в комнате переместились на одну фигуру, сидящую у края стола.

Его челюсть сжалась.

Малдрин.

Старший брат Братства Полуночи.

Выражение лица Малдрина потемнело, когда он заговорил, его тон был кислым. «Я не могу быть уверен», — осторожно сказал он. «... но у него не было такого меча».

«Он мог приобрести его недавно», — возразил кто-то.

Несколько других обменялись взглядами.

Это было возможно.

Но артефакты 7-го уровня не были предметами, которые можно было просто приобрести. Многие великие маги-культиваторы тратили всю свою жизнь на поиски такого оружия, только чтобы умереть

с пустыми руками.

В комнате снова воцарилась тишина.

Наконец, заговорил мужчина, сидящий во главе стола. Его голос был спокоен, но в нем

чувствовалась несомненная власть.

«Он, должно быть, связан с победителем чемпионата», — сказал лидер. «Никто

не ставит такую сумму на никому не известного человека».

Все за столом кивнули.

Почти инстинктивно в головах всех возникло одно имя.

Школа бессмертных гладиаторов.

Они недавно обсуждали эту тему — растущую организацию, которая внезапно основала как Зал Красного Лотоса, так и новую школу гладиаторов. Ходят слухи о таинственной силе «Трех Космосов», действующей из тени.

Если этот человек был связан с ними...

Тогда все становилось понятным.

«Кто отвечает за расследование этой группы?» — спросил лидер.

«Я».

Серебряноволосый старец вышел вперед.

Это был тот же человек, который сидел рядом с префектом города Рассветная Звезда во время турнира — старец Ханс, одна из авторитетных фигур в фракции Красного Рассвета

.

«Сначала я не был уверен, — сказал Ханс. — Но теперь...»

Он жестом указал на видение и показал на женщину, стоящую рядом с

золотоглазым мужчиной.

«Ее вид подтверждает это. Она — представительница королевской семьи фракции Карат».

Это имя всколыхнуло зал.

Имя Карат пронеслось по залу.

Хотя Карат и не входил в число высших фракций, он был правителем четвертого ранга

Золотого города, одного из крупнейших и богатейших городов в квадранте Бета. Его влияние не уступало влиянию верховного короля Центавра.

«Что они делают в Доунстаре?» — пробормотал кто-то.

Лидер холодно фыркнул.

«Расследуйте», — приказал он. «Если они осмелятся сделать ход против нас...»

Его глаза стали жесткими.

«...тогда мы, Синдикаты, сокрушим их».

####

Вернувшись в Школу бессмертных гладиаторов, Эмери только что закончил допрос

своих новых пленников.

«Так это все-таки были синдикаты Лунного света...», — пробормотал он. «Они все еще не знают, кто мы такие», — тихо добавил Эмери, и в его голосе прозвучала легкая нотка облегчения

.

Он выдохнул, затем повернулся и пошел к главному залу школы.

Как только он вошел, его накрыла волна звуков.

Смех.

Крики.

Звон кружек и тарелок.

Зал был забит до отказа гладиаторами — их были сотни —

которые с безудержным энтузиазмом праздновали победу школы. Длинные столы были заставлены жареным мясом, приправленными кусками духовных зверей и тяжелыми кувшинами с вином, мерцавшим слабым духовным светом.

Для школы, которая пережила годы застоя и насмешек, эта ночь была

больше, чем праздник.

Это было оправдание.

Когда Эмери вошел, шум стих — не затих, а смягчился из уважения.

Из толпы вышел Оэно, великий маг-наставник школы, и опустился на одно колено.

«Мастер, — торжественно произнес Оэно, склонив голову. — Спасибо за то, что восстановили

честь школы».

Он поднял взгляд, в его глазах горела решимость. «Я клянусь начать воспитывать

новое поколение гладиаторов — тех, кто действительно достоин стоять под вашим

знаменем».

Эмери положил руку на плечо мужчины.

«Со временем, — спокойно произнес он. — Ты это сделаешь».

Плечи Оэно слегка задрожали, когда он поклонился еще ниже, прежде чем подняться.

Когда Эмери подошел к центральным столам, две знакомые фигуры

одновременно вышли вперед.

Близнецы — Яма и Ями — глубоко поклонились, их лица выражали уважение. Рядом с

ними стоял Анпу, гибридный Великий Маг, его присутствие было тихим, но наполненным сдержанной силой.

Эти трое оставались рядом с Траксом на передовой в качестве его личной гвардии и вернулись с ним через кровь и огонь.

Среди них стояла еще одна фигура.

Кингриг — его ученик с Земли.

Некогда грубый воин всегда был самым преданным поклонником Тракса, и

годы, проведенные на передовой, явно закалили его. Его осанка стала более устойчивой, аура — более плотной, а присутствие — гораздо более зрелым, чем раньше.

...По крайней мере, так думал Эмери.

Он кивнул головой, увидев Кингрига, стоящего на столе с поднятой кружкой,

возглавляющего весь зал в оглушительном скандировании.

«ПЕЙТЕ! ПЕЙТЕ! ПЕЙТЕ!»

Гладиаторы ревели в унисон.

Эмери слегка покачал головой.

Его взгляд переместился на более тихую VIP-зону.

Там сидели Гвен и Тесса, тихо разговаривая. Но одно место было пусто. «Где Тракс?» — спросил Эмери.

«Чемпион после возвращения сразу пошел в тренировочную комнату»,

ответил кто-то. «С тех пор он не выходил».

Эмери решил зайти в тренировочную комнату, но обнаружил, что ее массивные двери

закрыты. На их поверхности пульсировали слабые огни — явное свидетельство

интенсивных, непрерывных тренировок, происходящих внутри.

«Он, должно быть, понял что-то новое», — пробормотал Эмери. «Лучше не

беспокоить его».

Он повернулся, чтобы уйти.

И тут

его Божественное Чувство вспыхнуло.

Изнутри раздался крик.

«Тракс!!!»