Глава 2792 Генетический центр

Эмери прошел через укрепленный вход в Генетический центр «Утопия», где воздух был наполнен стерилизующим туманом и слабым гудением таинственных машин. Не успел он сделать и трех шагов, как в поле зрения появилась приземистая фигура с пятнистой зеленой кожей и выпученными глазами.

«Ах, вот ты где... Я действительно думал, что на этот раз ты погиб», — прохрипел гибрид лягушки, в его голосе смешались раздражение и искреннее облегчение.

Эмери позволил себе небольшую улыбку. «Мастер Боб. Рад видеть вас здоровым, как всегда».

«Ха-ха-ха, здоров? Ты же видишь, что это явно не так, но спасибо, что так вежливо соврал». Старый гибрид рассмеялся, но смех закончился хриплым кашлем.

Прошло двадцать лет, и время оставило свой след. Даже для гибрида с удлиненной продолжительностью жизни, не обладающего преимуществами физиологии мага, возраст давил на него, мастер Боб выглядел заметно старше — его кожа стала немного тусклее, осанка более сгорбленной.

«Я удивлен, что ты действительно смог присоединиться к нам...»

Шинта упомянул, что союзный генетический центр может выделить только несколько обновленных образцов и горстку младших специалистов. Но здесь стоял сам глава генетических исследований, лично ожидая Эмери.

«Там так много других мастеров», — сказал гибрид-лягушка, пренебрежительно махнув лапой с перепонками. «Я предпочитаю остаться здесь — с тобой — и поближе к моей любимой племяннице».

Несмотря на непринужденный тон, Эмери заметил, как мастер Боб встал чуть поодаль от Аюмме, генетика, которая оставалась в Утопии последние пятнадцать лет. Она тихо стояла рядом с ним, сжимая в руках планшет, глаза ее блестели за линзами. Боб держал ее рядом, всегда заботясь о том, чтобы она могла заменить его, когда придет его время.

Боб хлопнул в ладоши. «Хватит стоять. Не будем терять время. Позвольте мне показать вам, что вы пропустили за последние двадцать лет».

Он повернулся и медленно, но решительно повел их вглубь комплекса.

Боб открыл двери центральной лаборатории, открыв вид на комнату, освещенную кристаллическими панелями и уставленную рядами капсул стазиса. Генетические реагенты паряли в подвешенных массивах, меняя цвета, как дрейфующие звезды в искусственном космосе.

Кейлин стояла в дальнем конце, уже наблюдая за несколькими дисплеями с прищуренными глазами. Даже будучи великим мастером-аптекарем, ее выражение лица выдавало стоящую перед ней задачу. Секвенирование генов требовало большего, чем мастерство — оно требовало ума, способного ориентироваться в разветвленных математических путях. Сам Эмери наклонился вперед, когда по комнате развернулись голографические панели . Нити генетического кода — некоторые светящиеся серебристым, другие — темно-малиновым — переплетались и соединялись, как миниатюрные змеи света. Проекция за проекцией отображала улучшения, показатели успеха, пороги мутаций и корреляции родословных.

Сначала он почувствовал нарастающее возбуждение. Затем... тихо опустилось разочарование. «Только восемнадцать процентов увеличения потенции?» — пробормотал он.

Кейлин нахмурилась.

Даже мастер Боб вздохнул.

Интерфейс отображал холодную правду:

Перед ними появились показатели:

[Проект «Верховный ген» — текущая степень завершения: 55%]

«Пятьдесят пять», — пробормотал Эмери, пытаясь скрыть свое недовольство. Двадцать лет... пять тысяч образцов... бесчисленные ресурсы. Он надеялся, что через два десятилетия проект «Верховный ген» будет близок к завершению.

Вместо этого, с тех пор, как он в последний раз занимался проектом, прогресс соответствовал тому, чего он достиг за несколько лет.

«Что произошло?» — наконец спросил Эмери, стараясь контролировать тон, хотя под ним проскальзывало напряжение. «Что все замедлило?»

«Во-первых... бюрократия», — прохрипел Боб с презрением. «Как только драконьи роды и кланы черепах глубоко вклинились в проект, каждый маленький шаг требует десяти совещаний, пяти одобрений и трех политических дебатов. Каждая фракция хочет приоритета. Каждый лидер хочет признания. Это беспорядок».

Эмери скрестил руки, сжав челюсти. Даже в науке политика нашла способ вмешаться.

«А второе?» — спросил он.

Гибрид лягушки улыбнулся устало. «Вторая причина, как ни странно... успех». Он махнул рукой Аюмме, который принес запечатанный ящик. Внутри были пять пробирок с мерцающей золотистой жидкостью. Каждая пробирка слабо пульсировала, как будто была живой.

Боб осторожно поднял одну из них. «Когда десять лет назад мы достигли пятидесятипроцентного завершения, мы смогли создать это — нашу первую успешную сыворотку высшего гена». Над пробиркой замигала голографическая панель.

[Эликсир высшего гена]

— Результаты, собранные более чем у 600 испытуемых —

[Среднее увеличение потенции легендарных генов на 82%][Среднее увеличение

повышение потенции мифических генов]

Кейлин резко вдохнула. Эмери почувствовал, как даже его закаленное самообладание пошатнулось.

«Настолько?» — пробормотал он.

Боб кивнул. «Достаточно, чтобы полукровки, которые десятилетиями находились в тупике, внезапно прорвались. Достаточно, чтобы тысячи продвинулись в более высокие сферы магов. Некоторые даже достигли уровня великих магов. В тот момент, когда результаты стали достоянием общественности...» Он драматично пожал плечами. «...все потребовали большего».

Боб продолжил: «А когда они увидели, насколько хорошо работает общая сыворотка?... они потребовали индивидуальные варианты. Варианты для драконов. Варианты для змеев. Варианты для тигров». Он развел руками. «Результаты этих специализированных сывороток иногда достигали тридцати-пятидесяти процентов сверх общего улучшения».

Аюмме тихо добавил: «Исследовательские подразделения перешли к производству. Многие хотели специализированные версии, адаптированные к их конкретным родословным».

Эмери медленно выдохнул, начав понимать.

Научная команда не замедлила работу из-за некомпетентности. Они замедлили работу, потому что альянсы полукровных стали одержимыми немедленными выгодами. Зачем гнаться за неопределенным конечным проектом, когда в руках уже были мощные — не говоря уже о прибыльных — продукты?

В результате кланы крови поспешили предъявить свои требования по поводу собственных оптимизированных версий. И это вызвало хаос в межклановой политике.

Боб покачал головой с измученным хрипом.

«Птичьи кланы давно конфликтуют с черепахами, а драконы — с тиграми. Четыре ведущих рода каждый день сражаются друг с другом... Исследования остановлены, все требуют приоритета, никто ни в чем не соглашается. Поэтому объединенный генетический центр сосредоточился только на производстве специализированных сывороток для основных кланов».

Разочарование в груди Эмери нарастало медленно.

Все эти годы... столько потраченного впустую потенциала.

Эмери одним движением руки вызвал страницы с материалами, просматривая вклады родов.

Образцы Змеи и Волка оставались основой проекта.

Следом шли кланы Черепах и Драконов.

Но остальные — насекомоподобные и рыболюди, которые участвовали в проекте с самого начала, — были почти заброшены.

В течение почти пятнадцати лет не было проведено ни одного нового секвенирования.

«Их слишком долго игнорировали», — тихо сказал Эмери.

Эмери сжал челюсти.

«Если союзный генетический центр сосредоточивается на последовательностях драконов и черепах... тогда мы возьмемся за исследования насекомоподобных и рыболюдей».

Эмери был уверен, что в этих вопросах он получит полную поддержку Пятой колонии насекомоподобных и Королевства Шамбала, а это означало дополнительный персонал и финансирование. В то же время он повернулся к Каелин. Жрица фей сделала небольшой жест рукой, и в воздухе заплыли десятки кристаллических трубок, каждая из которых содержала образец полукровки из царства Тартарус. Каждый образец обладал отличительной чертой, которая могла бы способствовать проекту «Верховный ген», но один штамм был особенно ценен для Эмери: ген фей.

Мастер Боб был явно взволнован этим новым подходом к проекту. Но прежде чем они начали, он повернулся к Эмери, достал несколько новых усовершенствованных эликсиров «Высший ген» и сказал:

«Хочешь сначала попробовать и протестировать некоторые из них?»

На его губах появилась слабая улыбка.

«Конечно. Почему бы и нет?»