Непрерывный путь

Взломать дверь силой было бы самым быстрым вариантом.

Но это был бы и самый худший вариант.

Если Тракс действительно находился в процессе критического прорыва, любое внешнее воздействие — особенно насильственное — могло бы нарушить его концентрацию и вывести его из равновесия.

Эмери медленно выдохнул и выбрал более тихий путь.

Пространство вокруг него слегка заволновалось, когда он проявил свою волю, и он сложил пространство внутрь, прошел через него, не произведя ни малейшего звука.

В тот момент, когда Эмери вошел в комнату, он замер.

Багровое сияние наполнило комнату, словно живое существо.

Оно было настолько густым, что давило на его кожу, тяжелым и вязким, как будто сам воздух превратился в жидкую кровь.

Каждый вздох несил металлический запах кровопролития — сырой и удушающий.

Кровь покрывала всю комнату.

И вся она исходила из одного источника.

Тракс.

Бессмертный гладиатор стоял, но едва удерживался на ногах. Его высокое тело неконтролируемо дрожало, мышцы сжимались в сильных спазмах. Кровеносные сосуды выпирали на его обнаженной коже, как разорванные вены расплавленного железа, неровно пульсируя под поверхностью.

Он закричал.

Не рев воина, бросающегося в бой.

А крик человека, разрываемого изнутри.

Эмери не бросился вперед.

Он заставил себя оставаться неподвижным, в нескольких метрах от него, его глаза слабо светились золотом, когда Божественное Чувство разворачивалось точными, многослойными волнами. Его восприятие пронзило плоть, кости и ауру, анализируя состояние Тракса с абсолютной сосредоточенностью.

Прошли секунды.

Затем выражение лица Эмери изменилось.

Он прорывается.

Тракс стоял на самом пороге зажжения своего Магического Ядра, последнего и самого опасного шага перед восхождением в Царство Великого Мага. Его душевная сила больше не просто циркулировала — она переполняла его, вырываясь наружу бурными волнами, которые бились о его духовные границы.

В сочетании с ужасающе усовершенствованным физическим телом Тракса это должно было быть простым прорывом.

И все же...

Не было космического резонанса.

Не было зарождающейся космической ауры.

Не было признаков приближающегося испытания.

Это означало только одно.

Вселенная не признала этот прорыв.

Тракс снова закричал, на этот раз громче, и ударил кулаками по своей груди — один раз, два, еще раз — как будто пытаясь выбить из себя что-то. Звук эхом разнесся по комнате, как барабанный бой.

В его глазах мелькнуло безумие.

«Его разум рушится».

Не колеблясь, Эмери произнес заклинание [Восстановление морской души].

Огромная, спокойная духовная волна распространилась от него, прохладная и глубокая, омывая бурно раздробленное сознание Тракса, как бесконечный океан.

Сильные колебания замедлились, но в то же время Эмери почувствовал сопротивление.

Не со стороны Тракса.

Со стороны самого хаоса.

Когда сознание Эмери последовало за заклинанием внутрь, багровое сияние отступило.

Физический мир растворился.

И Эмери обнаружил, что стоит на берегу моря.

Не воды.

Крови.

Бесконечный океан густой, бурлящей багровой жидкости простирался за горизонтом. Поверхность медленно рябила, тяжелая и удушающая, излучая отчаяние с каждой волной.

Тракс стоял в ней.

Наполовину погруженный в воду.

С каждым вздохом его тело опускалось все глубже, кровь плескалась о его грудь, плечи, горло.

Но не само море заставило душу Эмери затрепетать.

В крови плавали трупы.

Тысячи трупов.

Нет — гораздо больше.

Они бесконечно дрейфовали, тела переплетались, лица были искажены агонией. Руки тянулись вверх из воды, отчаянно хватаясь за что-то, но не находя ничего. Некоторые кричали от боли. Другие умоляли. Третьи просто смотрели пустыми, безжизненными глазами.

А под ними —

Глубоко внизу —

Эмери чувствовал еще десятки тысяч, придавленных неизмеримым весом.

Все они были жертвами меча Тракса.

Все они были связаны злобой.

Даже с мощной душой Эмери не мог полностью войти в это море. Он остался на берегу, протянув к своему другу лишь тоненькую нить светящегося света души.

Свет едва держался.

Тракс зарычал и поднял кулак к кроваво-красному небу.

Багровые облака над головой разделились.

Золотой свет пролился вниз.

И вместе с ним пришли голоса.

Не крики.

Восторженные возгласы.

Громовые, славные возгласы.

Звук бесчисленных зрителей, выкрикивающих его имя. Эхо арены. Звон оружия. Рев победы за победой.

Из золотого света протянулись руки — но эти руки были твердыми, решительными.

Они не тянули его вниз.

Они подняли его.

Две силы столкнулись.

Кровь и слава.

Смерть и триумф.

Безумство в глазах Тракса улетучилось. Его дыхание выровнялось. Кровавое море успокоилось, волны утихли.

Новое сияние окутало его ауру.

Но все же...

Космическая энергия не сформировалась.

Испытания не наступили.

Прорыв не удался.

Траксу понадобилось почти час, чтобы бурная турбулентность внутри него наконец улеглась.

Кроваво-красная аура, которая когда-то наполняла комнату, медленно отступила, складываясь обратно в его тело, как сдержанное чудовище. Его дыхание стало более ровным, хотя каждый вздох все еще несла в себе усталость, гораздо более глубокую, чем физическое изнеможение. Только тогда он осознал присутствие Эмери — тихого, неподвижного, наблюдающего с небольшого расстояния.

Тракс с трудом выпрямился и склонил голову в знак признания. Благодарность мелькнула на его закаленном лице.

Эмери подошел ближе. «Что происходит?»

Тракс не ответил сразу.

Вместо этого он тихо спросил: «Ты получил то, о чем я просил?»

Эмери кивнул. «Да. И благодаря тебе мы также выиграли два миллиарда духовных камней. Мы можем разделить...»

«Мне это не нужно», — прервал его Тракс.

Он поднял голову, в глазах горела решимость. «Все, что мне нужно... это то, о чем я просил».

Эмери тихо вздохнул.

Он засунул руку в рукав и щелкнул запястьем.

Золотой эмблема пролетела по воздуху и приземлилась в руке Тракса.

Эмблема чемпиона «Звездного рассвета».

Эта эмблема означала нечто большее, чем статус. Заняв третье место в арене «Звездного рассвета», Тракс получил право на один из пяти таких жетонов — символов признания, присуждаемых чемпионам арены.

Теоретически эмблема была правом.

На практике арены редко так легко отказывались от таких привилегий.

Некоторые требовали огромные суммы. Другие требовали многолетнего контрактного рабства. Некоторые связывали своих чемпионов политическими обязательствами, которые длились дольше, чем сама слава.

Эта эмблема была получена благодаря тихой услуге, которую Гвен выпросила у префекта.

Тракс сжал эмблему в пальцах.

Эта эмблема давала право на вход в более крупную арену — одну из самых престижных во вселенной.

Арена «Магус Вселенная Бесконечность».

Та самая арена, о которой когда-то упомянул Эмери Изак Несокрушимый из фракции Карат. Арена, на которую сам Эмери никогда не смог бы войти, поскольку он уже вышел за пределы Царства Магусов.

Глядя на эмблему, Тракс начал тихо и спокойно объяснять, как последние двадцать лет его жизни были определены одной-единственной непреодолимой стеной.

Его Закон Убийства.

Как и многие уникальные законы, он был одновременно благословением и проклятием. Он давал ему силу, намного превосходящую других в его царстве, позволяя ему выживать на полях сражений, которые должны были раздавить его. Но этот же закон требовал своей цены.

Каждая жизнь, которую он забирал, оставляла после себя злобу.

Каждая победа обволакивала его душу еще одним слоем ауры смерти.

Со временем эти остатки накопились в нечто гораздо более тяжелое, чем просто обида. Они стали цепями, сковывающими его развитие, угнетающими его дух и мешающими ему подняться в царство Великих Магов.

Тракс рассказал о годах, проведенных в поисках решения.

Медитационные залы. Монастыри. Очищающие магические круги. Месяцы, проведенные в изоляции, попытки избавиться от ауры смерти с помощью дисциплины и ритуалов.

Ничто не помогало.

Кровопролитие не отпускало его.

«Пока я не понял кое-что».

Он поднял эмблему.

«Вот ответ».

Аура славы — вера, благоговение и восхищение бесчисленных зрителей — была силой, способной противостоять ауре смерти, тянувшей его вниз.

Убийства будут уравновешены славой.

Кровь — триумфом.

«Это мой путь», — твердо сказал Тракс. «Я стану величайшим гладиатором во вселенной».