Легенда

Тракс был не просто опытным воином.

Он был гладиатором в полном смысле этого слова — тем, кто понимал арену не только как поле битвы, но и как сцену. Он знал, как читать толпу, как зажечь ее кровь, как превратить насмешки в безумие. Одной победы было недостаточно. Чтобы действительно добиться успеха, нужно было захватить сердца зрителей и не отпускать их.

И ничто не вызывало эмоций сильнее, чем высокомерие.

Новичок, едва победивший десятого ранга, бросает вызов Карну Блэкмоу.

Для многих это было смешно.

Для других — оскорбительно.

Для арены «Рассветная звезда» — неотразимо.

Смех прокатился по трибунам. За ним последовали насмешки. Некоторые зрители открыто издевались над Траксом, называя его безрассудным дураком, ищущим эффектной смерти. Но под насмешками бурлило возбуждение, как оголенный нерв. Арена ревела, но не от поддержки, а от предвкушения.

Раздраженный помехой, высоченный ветеран наконец повернулся к VIP-трибуне.

Карн Блэкмоу ворчал, слегка склонив голову перед столом префекта.

Префект остановился на полуслове, в его глазах мелькнула улыбка. «Что ты думаешь?» — лениво спросил он.

Серебряноволосый мужчина рядом с ним прищурился и повернулся к Гвен, его выражение лица было резким и неодобрительным.

«Я думаю, что этому гладиатору нужно научиться манерам, — холодно сказал он, — и правильно оценивать свою силу».

Гвен ответила немедленно.

Годы общения с аристократическими эго отточили ее инстинкты. Она плавно поднялась, ее голос был мягким, извиняющимся, но безупречно сдержанным.

«Приношу свои глубочайшие извинения», — сказала она, слегка поклонившись. «Поведение моего гладиатора отражает мою собственную недисциплинированность».

Затем она повернулась к префекту, и на ее губах появилась слабая улыбка.

«Надеюсь, мой человек станет достойным трофеем для вас, милорд...»

Она намеренно сделала паузу.

«...Однако», — продолжила Гвен, переведя взгляд на седовласого мужчину, — «если — по какому-то небольшому стечению обстоятельств — мой гладиатор победит... я бы хотела попросить вас об одной услуге».

Дерзость этой просьбы была абсурдна.

Очарование, с которым она была произнесена, было смертельным.

Префект громко рассмеялся. «Хорошо!» — объявил он. «Я согласен».

Лицо седовласого мужчины потемнело.

Небрежным взмахом руки префект дал согласие на вызов. Арена взорвалась.

Карн Блэкмоу был гладиатором совершенно иного рода.

На протяжении многих лет его имя оставалось в пятерке лучших бойцов арены «Рассветная звезда» — это достижение само по себе говорило о бесчисленных победах и реках крови. Он был магом высшего уровня «Полная луна», стоящим на пороге царства Великих магов. Многие считали, что его прорыв — лишь вопрос времени, и как только это произойдет, арена больше не сможет его удержать.

Выйдя на песок, он потащил за собой огромный меч. Лезвие было нелепо большим, его край был зазубрен и потемнел от засохшей крови, металл слабо скрипел о каменный пол. Каждый шаг Карна сопровождался сокрушительным давлением, его аура разливалась вокруг, как прилив. Более слабые зрители инстинктивно затаили дыхание.

Его глаза застыли на Траксе.

Они горели — не от возбуждения, а от абсолютной уверенности.

«Я отправлю тебя в загробный мир», — холодно произнес Карн.

Был дан сигнал.

Сражение началось.

Карн двинулся мгновенно.

Из его тела взорвалась властная аура, плотная и угнетающая, опасно приближающаяся к силе Великого Мага. Сам воздух, казалось, задрожал, когда он с пугающей легкостью поднял свой огромный меч. Мышцы напряглись, вены слабо светились, когда духовная энергия пронзила его тело, и высоко в небе образовался огромный пурпурный энергетический клинок.

«УМРИ!!»

Большой меч обрушился, как падающая гора.

БАМММ!!!

Удар прогремел по всей арене. Сильная ударная волна разразилась наружу, разрывая песок и поднимая пыль высоко в воздух. Земля треснула под напором силы, обломки камней разлетелись по полу арены.

Все взоры были прикованы к месту удара.

Многие зрители покачали головами, уже убедившись, что претендент был раздавлен в лепешку. Начались смех и насмешки — издевательства над предполагаемой arrogancy и глупостью Тракса.

«Идиот...»

«Он даже не смог уклониться...»

Затем пыль начала оседать.

Наступила тишина.

Там, под огромным лезвием, стоял Тракс.

Его ноги были глубоко вкопаны в песок, земля вокруг него была покрыта трещинами, похожими на паутину. Его руки были высоко подняты, голые ладони сжимали плоскую часть

самого меча.

Он остановил его.

С помощью грубой физической силы.

На мгновение мир как будто замер.

Затем появилось нечто гораздо более ужасающее.

Из тела Тракса вырвалась густая, багровая аура — плотная, яростная,

душащая.

Это было намерение убить

Убийство.

[Кровавая ярость].

Она вырвалась наружу, как приливная волна, мгновенно поглотив доминирующую ауру Карна

ауру Карна. Давление изменилось — охотник стал добычей.

Выражение лица Карна изменилось.

Страх мелькнул на его лице, когда Тракс сжал руку, а вены на его

покрытых шрамами руках вздулись.

«Как...» — хрипло пробормотал Карн. «Сколько людей... ты убил...?»

Он попытался отступить.

Не удалось.

Большой меч был заблокирован, как будто связан невидимыми цепями. Движения Карна замедлились, его тело сопротивлялось ему, раздавленное подавляющим законом убийства, давившим на его душу.

Прежде чем он успел отреагировать...

Тракс двинулся.

Его копье выстрелило вперед одним безжалостным движением.

Удар взорвался.

БАМММ!!!

Копье пронзило грудь Карна, разбив доспехи, как будто они были

бумагой. Плоть, кости и органы были уничтожены в мгновение ока, оставив зияющую

дыру на месте его сердца.

Кровь брызнула на песок.

Карн Блэкмоу пошатнулся, а затем рухнул.

Мертв.

Один обмен ударами.

Один решающий удар.

Легендарный гладиатор был побежден, даже не успев нанести второй

удар.

Арена замерла, не в силах осознать то, что только что произошло.

Затем разразился хаос.

Все зрители вскочили на ноги, а громкий рев потряс Доунстар до основания

.

«ТРАКС!»

«ТРАКС!!»

«ТРАКС!!!»

Имя эхом разносилось по арене, громко и неудержимо.

Признание распространилось как лесной пожар.

Шепот превратился в крики.

«Тракс... из Школы бессмертных гладиаторов...»

«Он победил Карна Блэкмоу!»

«Он новый Третий Ранг!»

####

Пока арена утопала в ликовании, один человек был явно отсутствующим.

Эмери не смотрел с трибун.

Он стоял в одном из самых охраняемых внутренних помещений арены Доунстар.

В зале ставок.

Многослойные защитные заклинания слабо пульсировали вдоль стен, подавляя насилие и запечатывая

саму судьбу за массивами контрактов. Клерки двигались с жесткой точностью за укрепленными стойками, их глаза постоянно перебегали между освещенными рунами бухгалтерскими книгами и колеблющимися коэффициентами, которые менялись с каждым ревом из Колизея наверху.

Это всегда было частью плана. Эмери никогда не сомневался в Траксе.

Двадцать лет назад Тракс победил Ареса — ветерана Великих Магов. С тех

пор годы безжалостных войн на передовой только закалили его

инстинкты, превратив грубую силу в нечто гораздо более смертоносное. Среди всех магов Великого Царства Тракс стоял почти на вершине.

Благодаря точной координации и продуманным действиям Эмери превратил кровопролитие в прибыль.

Первый матч — шансы три к четырем.

Эмери поставил триста миллионов духовных камней.

Прибыль: сто миллионов.

Второй матч — против Десятого ранга — шансы два к трем.

Все четыреста миллионов реинвестированы.

Прибыль: двести миллионов.

Третий матч.

Никто не верил, что Тракс сможет победить.

Шансы: один к четырем. Эмери поставил все шестьсот миллионов.

Возврат: два миллиарда четыреста миллионов.

За один день Эмери стал богаче на два миллиарда духовных камней.

Он позволил себе тихонько усмехнуться.

Его инвестиция в пятьсот миллионов духовных камней в Школу бессмертных гладиаторов

уже принесла прибыль.

А Доунстар только что короновал новую легенду.