— Дядя Дэн, нам двадцать шампуров баранины, двадцать — говядины, десять — жареных хрящиков! Еще две порции баклажанов, две порции грибов эноки, два куриных крылышка, две рыбы на гриле, тарелку вонголе и... а, и еще порцию стручковой фасоли! И две бутылки ледяного пива для начала. Пока всё, если не хватит — я потом еще закажу!

Хэ Юэ выпалила весь заказ на одном дыхании. Она даже не взглянула в меню, сразу было видно — она здесь постоянная гостья.

Крепкий мужчина, стоявший рядом, записывал всё так же стремительно. Стоило девушке закончить, как он уже кивнул, подтверждая заказ.

— Будет сделано, Юэ-Юэ! Пообщайтесь пока с молодым человеком, скоро всё принесу!

Дядя Дэн двусмысленно улыбнулся. Как человек опытный, он с первого взгляда понял, что между этими двумя пробежала искра.

— Хи-хи!

Хэ Юэ посмотрела на сидящего напротив Е Сюаня и весело рассмеялась. От её сладкой улыбки по телу невольно пробежала приятная дрожь.

— Сюань, ты так официально вырядился ради меня? Только твой костюм здесь совсем не к месту.

Е Сюань, едва успев сесть, только обреченно вздохнул:

— А кто виноват? Ты же не предупредила, что мы идем в уличную кафешку. Я специально выбирал вещи покруче, чтобы произвести впечатление, а ты теперь надо мной подшучиваешь!

С этими словами он легонько щелкнул её по лбу.

Хэ Юэ даже не попыталась уклониться, покорно приняв «наказание», и озорно высунула кончик языка.

— Я же знаю, что ты так оделся, потому что я тебе дорога.

Она смущенно накрыла ладонь Е Сюаня своей рукой, нежно сжав его пальцы. В этом простом жесте чувствовалась вся её искренняя привязанность. Е Сюань не остался в долгу: он перевернул руку и сам переплел пальцы с её маленькой и изящной ладонью.

— Баранина и говядина готовы!

— Кхм-кхм!

Дядя Дэн, вынося поднос, не сразу заметил, как молодые люди воркуют. Он по привычке выкрикнул названия блюд, а когда увидел их сплетенные руки, было уже поздно. Мужчина неловко кашлянул, пытаясь скрыть смущение.

— Ой! — вскрикнула Хэ Юэ и мгновенно отдернула руку. Ей стало ужасно неловко, что их застукал знакомый.

Пытаясь привести мысли в порядок, она затараторила:

— Сюань, я тебе серьезно говорю, у дяди Дэна всё безумно вкусно! Я раньше специально сюда приходила каждые две недели, чтобы душу отвести.

— Да неужели?

Е Сюань и сам в прошлом частенько засиживался в подобных заведениях, так что вкус уличной еды был ему хорошо знаком. Однако, поддерживая беседу, он решил прикинуться любопытным, чтобы дать ей возможность выговориться.

— И насколько же здесь вкусно, Юэ-Юэ?

Услышав вопрос, девушка заметно оживилась. Она ведь училась кулинарии и у матери, и у дяди Дэна, так что прекрасно понимала, сколько труда вложено в каждое блюдо.

— У дяди Дэна еда... ну, просто невероятно вкусная! Куда лучше, чем у меня. Если бы я так умела готовить, в жизни бы ни о чем не беспокоилась.

Е Сюань посмотрел на неё с лукавой усмешкой, всем своим видом показывая сомнение.

— А я считаю, что всё, приготовленное тобой — самое вкусное в мире. Всё остальное и рядом не стояло.

Хэ Юэ понимала, что он преувеличивает, и трезво оценивала свои способности, но на душе от этих слов стало сладко.

— Я знаю, что ты меня просто хвалишь, но здесь правда очень вкусно. Не веришь — попробуй сам!

Она лично протянула ему шампур с мясом, с надеждой заглядывая в глаза. Ей очень хотелось, чтобы он оценил место, которое она так любила. Е Сюань не стал церемониться и откусил кусок.

— Ну как?

— Неплохо. Действительно очень недурно! — подтвердил он без тени фальши. Он бывал во многих уличных кафе, но местная кухня явно была на голову выше конкурентов.

— Рада, что тебе понравилось.

Хэ Юэ наконец облегченно выдохнула. Честно говоря, изначально она забронировала столик в дорогом западном ресторане, чтобы угостить Е Сюаня как следует. Хоть цены там и кусались, теперь она вполне могла себе это позволить. Но в последний момент что-то заставило её передумать и прийти сюда.

Наверное, потому что это место было связано со всем её детством. Она ела здесь, сколько себя помнила. И то, что она привела сюда Е Сюаня, подсознательно означало одно: он для неё больше не чужой человек.

— Сюань, это место — вся моя жизнь. Я здесь выросла, и хоть сейчас переехала, всё равно возвращаюсь сюда снова и снова...

Она подперла подбородок рукой, предаваясь воспоминаниям. Было очевидно, насколько эта дешевая забегаловка важна для неё. Е Сюань молча слушал, позволяя ей выговориться. Он знал, сколько боли она перенесла из-за аварии матери. Теперь, когда проблемы остались позади, ей нужно было выплеснуть накопившееся напряжение, чтобы окончательно освободиться от груза прошлого.

В этот момент официант принес ледяное пиво, фасоль и вонголе. Е Сюань ловко очистил стручок фасоли, отправил его в рот и запил огромным глотком холодного пива.

— Красота!

Прохлада тут же разлилась по телу, даря блаженное облегчение в летний зной. Видя довольное лицо Е Сюаня, Хэ Юэ тоже приободрилась. Поделившись сокровенным, она почувствовала себя намного лучше. Подражая ему, она тоже сделала внушительный глоток прямо из бутылки.

— Кхм! Кхм!

— Глупая, не умеешь пить — не налегай! — Е Сюань вскочил и легонько похлопал её по спине.

По тому, как она пила, было ясно: Хэ Юэ никогда раньше не притрагивалась к алкоголю, даже к легкому пиву.

— Фу-у, какая гадость! Вкус какой-то... как будто...

— Как будто несвежая еда, залитая водой? Горько и противно? — усмехнулся он.

Он прекрасно помнил свои ощущения от первой пробы пива — тогда он чуть не выплюнул всё обратно. Но со временем вкус приелся, и теперь напиток казался ему вполне приятным.

Услышав его описание, Хэ Юэ закивала:

— Точно-точно! Как будто что-то подкисло.

— Скушай что-нибудь, перебей вкус.

Е Сюань протянул ей шашлычок и крикнул:

— Хозяин, принесите бутылку газировки!

— Сейчас будет!

Услышав это, Хэ Юэ вдруг вцепилась в свою бутылку пива и упрямо надула губы:

— Не надо! Я буду пить пиво!

Е Сюань только покачал головой — с этой девчонкой было бесполезно спорить. Раз уж ей так приспичило, пусть пьет. В конце концов, в пиве градусов немного, ничего страшного не случится.

Вскоре подошел дядя Дэн с газировкой и оставшейся частью заказа.

— А вот и добавка!

— Спасибо, дядя Дэн! — Хэ Юэ мило улыбнулась, снова превратившись в послушную девочку.

— Да ладно тебе, Юэ-Юэ, к чему эти формальности!

Дядя Дэн не спешил уходить. Вытерев руки о фартук, он мельком взглянул на Е Сюаня.

— Это твой... друг?

— Угу, Е Сюань — мой самый-самый лучший друг! — звонко ответила она, бросив на парня быстрый, многозначительный взгляд.

— И правда — «просто друг»? — Дядя Дэн хитро прищурился. — Я тебя с пеленок знаю, меня не проведешь. Ты впервые привела сюда кого-то, да еще и мужчину. Парень видный, так что ты, Юэ-Юэ, не упускай его. Смотри мне! Ха-ха!

С этими словами он со смехом удалился.

Старый конь борозды не испортит — это про дядю Дэна. Его проницательный взгляд сразу расставил всё по местам. Хэ Юэ от смущения только и смогла, что пониже опустить голову.