— Фух, готово.
Чон Да Вун перестроил проход, сделав его узким и длинным, чтобы монстры-муравьи могли подходить строго по одному.
На всякий случай он подготовил пути отступления и предусмотрел возможность в любой момент перекрыть коридор земляной стеной. Если Да Вун устанет, он сможет просто отойти назад, а высаженные в отдалении Данжон-бобы откроют шквальный огонь, сдерживая натиск муравьев.
— Отлично. Теперь можно разбираться с ними поодиночке. А как почувствую уверенность, увеличу пропускную способность до двух.
<Прекрасный настрой. Безопасность превыше всего.>
Пока дело не касалось нужд Храма, мировоззрение Альфы мало чем отличалось от осторожного подхода Да Вуна.
Но тут из темноты, радостно виляя хвостиком и что-то волоча за собой, выскочил Кролик.
[Эй! Ты только погляди, что я откопал! Смотри!]
[Ржавый стальной шлем +1]
Прочность: 11/100 (%)
Свойство: Поглощение удара (1 уровень)
Это был помятый и покрытый ржавчиной рыцарский шлем. Глаза Да Вуна округлились от удивления.
— Ого? Где ты его нашел?
[Иди за мной, покажу.]
Кролик привел его к еще одному недавно обнаруженному гнезду земляной белки. Прямо в углу пещеры стоял старый сундук с сокровищами, доверху набитый сухой соломой.
[Я там пошарил, а он внутри лежал.]
— Пю!
— А-а, белка устроила себе гнездо прямо в сундуке сокровищ? Какая роскошная жизнь у здешних грызунов. Но откуда в этой глуши вообще взялся сундук?
— Пю-пю!
Перед ними стояла белая земляная белка и выражала крайнее возмущение тем, что ее уютное жилище разорили.
— Прости-прости. Держи вот, поешь.
— ...!
Да Вун насыпал перед ней целую гору очищенных костей, которых хватило бы на сытную жизнь нескольким поколениям белок. Именно в этот момент пушистый зверек нырнул в бассейн из бесплатного корма и познал истинное счастье. Пусть этот пир исчезнет при следующем сбросе подземелья, прямо сейчас белка чувствовала себя королевой мира.
[Здесь тоже когда-то был муравейник, но потом ход обвалился,] — Кролик указал на следы завала за сундуком.
Да Вун недоуменно склонил голову.
— Выходит, изначально сундук притащили муравьи? Но зачем он им? Это ведь даже не еда.
[Наверное, приволокли с поверхности.]
— Зачем?
[Да откуда рабочим муравьям знать? Что им приказали, то и делают.]
— Кто приказал? Ведьма?
При слове «ведьма» Альфа тут же откликнулся:
<Вот оно что. Теперь понятно, зачем ведьмы вывели этих муравьев-химер.>
Альфа принялся объяснять: изначально в Дом Ведьмы невозможно было попасть иначе, кроме как через портал пространственного перемещения. Вход намеренно стерли, чтобы внутрь не проникли чужаки. Единственным способом добраться до убежища оставался прямой подкоп — ровно то, чем сейчас занимался Да Вун.
<Чтобы исключить и эту лазейку, ведьмы поселили под землей муравьев-химер, превратив их в сторожевых псов.>
Более того, ведьмы использовали муравьев не только для охраны.
<По ночам они посылали муравьев на поверхность собирать материалы для своих экспериментов.>
Альфа искренне поражался этому открытию. В далеком прошлом Империя вела беспощадную охоту на ведьм, но их зловещие опыты не прекращались ни на день. Как они умудрялись добывать столько ресурсов, скрываясь в подполье? Если муравьи каждую ночь тайно собирали для них все необходимое, загадка наконец-то разрешилась.
<В любом случае, нам это на руку. Двигаясь по муравейнику, вы наверняка найдете и другие ценности из ведьмовских запасов.>
[Ой, да бросьте. Все самое полезное ведьмы давно забрали себе. Вы только поглядите на этот шлем: помятый, ржавый, да еще и воняет.]
<Для жертвоприношения он вполне сгодится.>
[Мы что, теперь филиал свалки металлолома открыли?]
Слушая их перепалку, Да Вун усмехнулся. Пусть это и старый хлам, но, принеся его в жертву, можно получить новые свойства для системы усиления.
— Раз уж зашел разговор, давайте принесем этот шлем в жертву и займемся зачарованием. Раз уж мне предстоит драться самому, нужно как следует подготовить экипировку.
<Приносим жертву.>
Хрум!
Да Вун разбил перед муравейником полноценный базовый лагерь и установил Врата. Все снаряжение, полученное от жителей деревни — в особенности то, у которого почти иссякла прочность, — он без сожаления скормил алтарю. Среди этих вещей нашлось немало полезных свойств.
— Открыть систему усиления!
<Система усиления> «Башенный щит»
Свойство 1: Упругость (1 уровень)
Свойство 2: Магическая защита (1 уровень)
Свойство 3: Поглощение удара (1 уровень)
Список доступных зачарований для щита выглядел многообещающе.
— Какая жалость, что можно выбрать только два свойства...
Если перезапустить меню, система могла выдать и другие варианты из накопленной базы, однако первыми предлагались самые подходящие.
— Хм. Вряд ли муравьи умеют колдовать.
[С чего бы им колдовать? Правда, они плюются кислотой, но с этим ты и навыком Очищения справишься.]
— Тогда выбираем первый и третий вариант. Зачаровать!
[Экипировка зачарована.]
[Башенный щит +2]
Прочность: 78/100 (%)
Свойство 1: Упругость (1 уровень)
Свойство 2: Поглощение удара (1 уровень)
Так на свет появился щит, который не просто гасил входящий урон, но и пружинил, отбрасывая врагов назад. Да Вун пришел в восторг.
— О-о! Да с этим щитом я практически неуязвим! Удар поглощается, а враг отлетает!
[Не задирай нос раньше времени. Мы на четвертом этапе, тут нельзя расслабляться.]
— Знаю я, знаю. Свойства пока всего первого уровня, так что против по-настоящему сокрушительной атаки они могут не выдержать.
[Ишь ты, все-то он понимает...] — тихо буркнул Кролик.
И Да Вун действительно понимал. Человек, который долгое время мастерил себе экипировку из подручных материалов голыми руками, волей-неволей начинает разбираться в тонкостях защитного снаряжения.
— Одежду тоже заменим.
Да Вун с энтузиазмом извлек куртки и доспехи, отданные жителями Деревни в Промежутке. Они выглядели так, будто их подобрали на блошином рынке, но система зачарования творила чудеса.
— Для элементов, которые принимают прямой удар, лучше всего взять «Твердость» второго уровня.
[Разумно. И обувь заодно смени.]
— Обувь? Как раз есть отличные кожаные сапоги с приличным запасом прочности.
Обувь Да Вуна, вечно месящего грязь в подземельях, быстро превращалась в лохмотья. Поэтому при обмене с жителями деревни он предусмотрительно выменял целую коллекцию сапог. Среди них даже попалась пара со свойством увеличения скорости передвижения.
— Но сейчас мне не нужно быстро бегать, так что выберем другое. Зачаровать!
[Экипировка зачарована.]
[Сапоги из кожи +2]
Прочность: 65/100 (%)
Свойство 1: Трение (1 уровень)
Свойство 2: Поглощение удара (1 уровень)
[Хм? Странный выбор свойств. Обычно все берут скорость бега и защиту.]
— Обувь должна быть нескользкой и удобной для ног. Слыхал про эргономику?
Да Вун примерил обновку и подпрыгнул на месте. Подошва мягко спружинила, создавая непревзойденное ощущение комфорта.
— О-о-о, блаженство. Ноги словно в рай попали.
[...Ну-ну. А если по ногам рубанут?]
— Сверху накладки сделаю.
[...?]
У профессионального барахольщика Да Вуна всегда припасено немало полезного металлолома. Он оторвал стальные пластины от пришедших в негодность лат, обмотал ими кожаные сапоги на манер защитных щитков и зачаровал уже сам металл.
— Зачаровать!
[Стальные пластины +2]
Свойство 1: Твердость (1 уровень)
Свойство 2: Легкость (1 уровень)
— Та-дам! Ну как тебе?
[С ума сойти...]
Кролик ошарашенно уставился на творение Да Вуна. Получились бронированные сапоги с металлическими пластинами: вес стали полностью нивелировался «Легкостью», а «Твердость» давала превосходную защиту. Аккуратная работа выглядела так, будто эти сапоги изначально вышли из-под молота мастера-бронника. Только консервативный Кролик, привыкший к жестким системным правилам подземелья, не мог принять подобного кощунства.
[Ну ты и транжира! Какое расточительство! Кто вообще тратит ценную энергию усиления на мятые куски жести? Другие участники зубами землю грызут ради одного-единственного зачарования!..]
— Да ладно тебе ворчать. Мой Алтарь — на что хочу, на то и трачу.
<Именно так. В последнее время запасы жизненной энергии вполне достаточны, так что никаких проблем. Безопасность превыше всего.>
[Нет, ну вы поглядите на них... С ума сойти можно. Система усиления создавалась совсем не для этого!..]
Кролик обиженно надулся. Ему казалось, что происходит нечто фундаментально неправильное, но возразить против железных аргументов он не мог. Система усиления в Подземелье всегда считалась исключительной наградой: улучшить снаряжение позволялось лишь за зачистку сложных руин или выполнение смертельно опасных заданий Помощника. Возможность свободно зачаровывать любые бытовые предметы была немыслимой привилегией.
Кролик со всей серьезностью предупредил:
[Смотри в оба. Если другие участники узнают, что ты вытворяешь, они от зависти тебя растерзают.]
— Зачем терзать? Скорее уж на коленях приползут с просьбой зачаровать и их шмотки.
[Тьфу ты, пропасть! И ведь правда приползут!]
Кролик махнул лапой, решив больше не забивать себе голову условностями.
— Ну, теперь порядок.
Завершив подготовку, Да Вун приступил к методичной зачистке муравейника. По одному. С максимальной осторожностью. А главным оружием для этой работы оставался его верный инструмент.
[Железный кол +2]
Прочность: 100/100 (%)
Свойство: Пробитие (2 уровень)
Так родился сильнейший в истории железный штырь. Если применить к нему навык усиления, пробивная мощь окажется колоссальной.
— Аура однорогого кабана!
В настоящее время навык Да Вуна достиг седьмого уровня. Увеличив физические характеристики в 3,4 раза, он принялся с силой вонзать штырь с «Пробитием 2-го уровня» в хитиновые панцири. Даже прочнейшая броня муравьев пробивалась с легкостью спелого яблока, в которое воткнули зубочистку.
Хрусть! Хрясь!
— Трупы быстро накапливаются. Сделаем, как в Доме Ведьмы?
Взяв на вооружение опыт древних ведьм, Да Вун застелил пол коридора фиолетовой землей, чтобы останки поверженных муравьев мгновенно истлевали и исчезали. Когда вопрос с утилизацией отходов решился, процесс пошел как по маслу.
Клац! Клац!
Ки-и-ик!
Да Вун, словно рабочий у заводского конвейера, методично пронзал выходящих по одному муравьев-химер. Когда действие боевого навыка заканчивалось, он отступал назад под прикрытие Данжон-бобов и переводил дух.
[...И это называется битвой?] — Кролик только покачал головой. До настоящего воина Да Вуну было как до луны.
Однако результат говорил сам за себя.
[Навык <Аура однорогого кабана> развился до 8 уровня.]
Физические характеристики увеличиваются в 3,4 раза.
Длительность: 1 минута, перезарядка: 30 секунд.
— О! Я же говорил, что такие навыки быстрее всего качаются в бою!
[......]
Сила возросла, а с ней и пробивная мощь. Почувствовав уверенность, Да Вун продвинулся глубже в логово. Разумеется, он каждый раз сужал коридоры земляной лепкой, сохраняя стопроцентную безопасность.
Вскоре он наткнулся на очередной сундук сокровищ.
— О, а здесь что?
Находка в самом сердце муравейника сулила нечто интересное.
[Слушай, а ты ничего не забыл?]
— ...А?
Увлекшись охотой, Да Вун совершенно забыл о товарищах.
— Муравьи ведь служат ведьмам. Если идти по их ходам, мы рано или поздно выйдем к логову хозяйки.
Вот только потревоженный муравейник не собирался сдаваться без боя. Из темноты на Да Вуна уставились десятки фасеточных глаз.
* * *