— Господи помилуй… Големы!
— Только этого не хватало!
Люди впали в панику.
Только-только они перевели дух за спасительной стеной, решив, что худшее позади, как прямо перед ними выросли чудовища вдвое выше любого человека!
— Кр-р-а-а-а!
— О-о-о-ом!
— Разве это не финальный босс с Этапа-1?!
— Форма вроде другая…
Увидев огромных земляных чудовищ, напоминающих горилл и кентавров, защитники застыли в оцепенении.
Но больше всего их поразило место их появления:
— Откуда они вообще вылезли?!
Големы один за другим величаво вышагивали из сияющих золотых Врат, возникших прямо перед невысокой стеной, построенной Да Вуном.
[А не слишком ли палевно прямо тут Врата открывать?] — с сомнением покосился Кролик.
Да Вун лишь беззаботно пожал плечами:
— Если вызывать их внутри деревни, пришлось бы стену ломать. К тому же здешнего Помощника поблизости нет, так что какая разница?
[Какая беспечность… Могли бы сохранить это в тайне, как наш маленький секрет.]
— Да зачем скрывать? Секреты только пылью покрываются.
[Хи-хи.]
Кролик захихикал. Ему нравилось, когда всё шло шумно и весело. Он давно не наблюдал столь масштабного побоища, так что сейчас пребывал в полном восторге:
[Вот это я понимаю — Подземелье! Растопчите их всех! Ура-а-а!]
Словно поняв команду, големы ринулись в бой.
Для них скелеты были не опаснее копошащихся под ногами муравьёв. Хрупкие кости трещали и рассыпались в пыль от одного только поступи титанов.
— Кр-р-а-а-а!
— О-о-о-ом!
Хрусь! Хрясь!
— Ке-е-ек!
— Ки-кья-а-а!
Големы рассредоточились вдоль стены и принялись методично месить нежить. Начался форменный погром.
Кентавры с их четырьмя ногами напоминали живые асфальтоукладчики, перемалывая врагов сотнями, а гориллы и вовсе с размаху падали на землю, катаясь по рядам скелетов и устраивая тотальную зачистку.
О весовой категории не могло быть и речи. Скелетам фатально не повезло с противником — противопоставить монолитной массе земли им было нечего.
— Неужели… эти големы на нашей стороне?
— Они защищают деревню?..
— Но почему?..
Люди ошарашенно наблюдали за бойней, не в силах поверить своим глазам. Вся их отчаянная ночная борьба за выживание в один миг показалась бессмысленной вознёй.
Вдруг взгляды защитников обратились к высокой земляной вышке, одиноко торчащей посреди лагеря.
Затем они посмотрели на земляную Великую стену, опоясавшую деревню.
А потом — на земляных големов…
— Земля… Всё сделано из земли?! Неужели…
— Неужели это всё он?!
В тот же миг десятки голов синхронно повернулись в поисках недавнего строителя стены.
И нашли его.
Он сидел на стене… расширив один из участков помоста в просторную террасу…
И накрывал на стол.
— …А?
Накрывал. На. Стол.
— Чего-о-о?!
Люди едва не ослепли от увиденного.
Стук.
— Красота. До чего же аппетитно выглядит. Всё-таки хён-ним Хо Ёль просто мастерски варит рис. Надо будет как-нибудь взять у него пару уроков.
С абсолютно умиротворённым лицом Да Вун расставлял на глиняном столе аккуратные керамические тарелочки, ложки и палочки.
Затем он с горкой насыпал в пиалы белоснежный рис, а рядом выложил аппетитную жареную рыбу и шкворчащий самгёпсаль.
Поскольку удержание периметра он целиком переложил на плечи големов, оставалось лишь изредка поглядывать на мини-карту. Свою часть работы он выполнил на все сто, а значит, имел полное моральное право на заслуженный ужин.
Стук.
— Ну что, навоевались на голодный желудок? Садитесь, еды навалом, на всех хватит.
— …
— Кхм-кхм.
Подошедшие по его зову Рю Сын У, Гу Хо Ёль и Юн Джин Су чувствовали себя крайне неловко.
— Кхм… Ребята, а это вообще нормально?..
— …На нас же вся деревня пялится, что делать-то?
— Тс-с. Не встречайтесь с ними взглядом. Просто садитесь.
Стараясь не смотреть по сторонам, они торопливо опустились на скамьи. И стоило им увидеть роскошное пиршество перед собой, как в горле у всех троих предательски пересохло.
Глоть.
Ур-р-р… Ур-р-р-р!
У-у-ур-р-р-р-р-рк!
Это были не молнии Рю Сын У — в их пустых желудках гремел настоящий грозовой фронт. Из-за всей этой суматохи с Храмом и Апостолами они пропустили ужин, а потом без передышки рубились с нежитью, доведя себя до полуобморочного состояния.
Если бы не вяленое мясо, которое они жевали прямо в бою, они бы свалились замертво от истощения задолго до того, как их достали бы мечи скелетов.
Да Вун тепло, по-матерински улыбнулся:
— Давайте, налетайте. Ешьте, сколько влезет, добавка есть.
— Спасибо за еду!
Понимая всю абсурдность ситуации, они всё же сдались на милость инстинктов.
Зачерпнув ложками обжигающий белый рис, они водрузили сверху по сочному куску нежнейшей рыбы.
И отправили этот шедевр в рот.
— О-о-о-ох…
— М-м-м-м-м!
Нежнейшее рыбное мясо буквально таяло на языке! Идеальный баланс соли и умами взрывал вкусовые рецепторы фейерверком наслаждения!
— Боже мой… Как вкусно!
— Невероятно. Сколько месяцев я не ел нормальной рыбы?.. С ума сойти можно!
— А рис-то какой рассыпчатый! Кто его готовил?!
Это был триумф вкуса! Настоящее кулинарное безумие, ради которого не жалко было умереть прямо на этой стене!
— Я так по маме скучаю… — жуя горячий рис, десятилетний Джин Су не выдержал и шмыгнул носом. В таком возрасте это было простительно.
А вот лицо Гу Хо Ёля побагровело, словно спелый томат:
— Всё здорово, но почему мы жрём именно здесь?.. У меня сейчас кусок поперёк горла встанет.
От взглядов сотен деревенских жителей его затылок буквально прожигало насквозь.
[А потому что наш хозяин — натуральный показушник. Ай! За что?!]
Получив от Да Вуна звонкий подзатыльник, Кролик обиженно надулся. Сам Да Вун невозмутимо ответил:
— Бой ещё не окончен, поэтому мы здесь. Если что-то пойдёт не так, я смогу мгновенно вмешаться.
[Да ладно вам заливать! Вы просто слишком долго жили один в подземельях и теперь кайфуете от внимания публики. Ай! Да хватит драться, я же правду говорю! Ай-ай-ай!]
— Ты почему вообще не прячешься?
[А смысл? Вы уже Врата прямо у всех на виду открыли, мне-то чего шифроваться? Я теперь Именной администратор, мне скрываться не по масти.]
Кролик гордо подбоченился и задрал нос:
[Безымянные дохнут пачками, и никто о них не вспомнит. А вот Именные — это совсем другой уровень!]
— Показушник здесь только ты.
* * *
Битва окончательно затихла лишь к рассвету.
Пока големы громили остатки нежити, деревенские жители, чувствуя себя лишними на этом празднике жизни, несмело выбрались наружу и принялись собирать трофеи с костяных останков.
Впрочем, уцелело немногое — големы безжалостно растоптали большую часть оружия и брони.
— Жаль… Тут было столько отличного добра.
— Скажи спасибо, что живы остались.
— Да уж… Если бы не господин Чон Да Вун, нам бы всем крышка пришла.
Пережитая ночная мясорубка сблизила людей. И где бы ни собирались двое или трое участников, разговоры неизбежно сводились к Да Вуну.
О подвигах Рю Сын У тоже вспоминали с уважением, но чаще всего добавляли: «Ну так он же товарищ Да Вуна!»
[А то, по чьей вине вообще начался этот армагеддон, мы так и унесём с собой в могилу?]
— Кхм… — Рю Сын У пристыженно опустил глаза.
Слава богу, никто не погиб. Случись хоть одна смерть — он бы до конца дней не отмылся от чувства вины.
[Было бы весьма разумно заставить жителей собрать всё уцелевшее снаряжение и принести его в жертву Храму,] — подал голос молчавший всю ночь Альфа.
— Думаешь? А сломанный хлам сойдёт за жертву?
[Если в нём осталась хоть капля жизненной энергии. Соберите всё в кучу, а там разберёмся.]
— Лады.
Да Вун подозвал старосту О Чан Сока:
— Староста, у меня к вам просьба.
— Слушаю вас! Приказывайте, всё сделаем!
— …Эм, а кланяться-то зачем?
О Чан Сок буквально стлался перед ним. В его глазах читалась отчаянная жажда выжить любой ценой.
«Вот оно! Раз у нас есть такая стена, деревня станет ещё безопаснее!» — лихорадочно соображал староста.
Обстановка в Промежутке резко изменилась. Вся земля вокруг покрылась могильными плитами, которые продолжали лезть наружу. Воины-скелеты теперь бродили повсюду, и этот регион больше нельзя было назвать тихой гаванью.
Но внутри этой крепости они были в полной безопасности!
Големы изрядно проредили популяцию нежити, так что в ближайшее время лагерю ничего не угрожало.
— …Однако есть одна проблема. Продовольствие, — осторожно начал О Чан Сок, следя за реакцией собеседника.
Раньше лагерь кормился за счёт рейдов в близлежащие подземелья. Но теперь, чтобы просто дойти до входа, нужно было прорубаться сквозь бесконечные толпы скелетов.
— Мы оказались в полной изоляции.
[Ну и чего ты хочешь?] — не выдержал тянувшего резину старосту Кролик.
О Чан Сок вздрогнул. Все присутствующие прекрасно помнили этого говорящего кролика во фраке. Тот самый Помощник с Этапа-1, олицетворение первородного кошмара их первых дней в Подземелье.
Староста даже боялся спросить, почему это чудовище теперь прислуживает Да Вуну.
— Кхм… Прошу прощения за дерзость, но нельзя ли попросить господина Да Вуна об услуге?..
— О какой?
— Не могли бы вы при помощи своего навыка построить мост, ведущий прямо ко входу в подземелье?..
— Мост?
Глаза Да Вуна блеснули.
— Да. Если проложить приподнятую дорогу на высоте этой стены, скелеты не смогут до нас добраться.
[Ого, а староста-то не дурак,] — оценил идею Кролик.
Это действительно было отличным решением. Да и для Да Вуна задача не представляла никакой сложности. До подземелья было не так уж далеко — по объёму работ это равнялось паре кругов стены вокруг деревни.
Да Вун с готовностью кивнул, решив, что это прекрасная возможность.
Вот только делать это бесплатно он не собирался.
— Построить-то я построю. Без проблем. Но есть один нюанс.
— …? — насторожился О Чан Сок.
Да Вун с глубокой печалью во взоре посмотрел на Великую стену:
— Вы знаете, что это такое? Это мои драгоценные артефакты, которые я собирал с великим трудом и потом.
— …Эта земля?
— Конечно! Вы поверите, если я скажу, что спрессовал каждый этот куб своими собственными руками? Это дело всей моей жизни! Они мне как родные дети!
— …!
О Чан Сок почувствовал в его словах неподдельную, кристальную искренность.
Ну ещё бы — Да Вун говорил чистую правду.
Юноша посмотрел на старосту самым честным взглядом на свете:
— Поэтому взамен моих артефактов мне понадобятся другие. Для начала отдайте мне всё снаряжение, собранное снаружи.
— Д-да, конечно. В конце концов, почти всех скелетов перебили ваши големы, так что это справедливо.
«Фух, я-то думал, он потребует что-то невыполнимое», — мысленно выдохнул староста.
Однако Да Вун улыбнулся ещё шире:
— А если этого окажется недостаточно, тогда соберёте ещё немного с жителей деревни.
— …Хорошо. Я договорюсь.
— Вы бы знали, как больно мне отрывать от сердца эту драгоценную землю… Попробуйте сами слепить хоть один такой кубик, сразу всё поймёте.
— …
Да Вун был искренен до самого конца.