Ке-ке-ке-ке!

Этой битве не было видно конца.

Орда из тысяч скелетов сама по себе являлась сущим кошмаром, но куда страшнее было то, что они были практически бессмертны. Сколько бы им ни ломали руки и ноги, твари продолжали упрямо ползти вперёд, клацая челюстями.

Оторванная кисть цеплялась за лодыжку человека, а в следующий миг на него наваливались десятки мертвецов, полосуя ржавыми клинками.

От их бездумной, всепоглощающей жажды убийства защитников прошибал холодный пот.

— И-их слишком много!..

— Экономьте навыки! Если выдохнемся раньше времени — нам крышка!

— Кха-а!

Именно выносливость была ключевой проблемой. Мощные навыки приносили отличный результат, но сжирали колоссальное количество сил. Стоило шкале выносливости упасть до критической отметки — и пиши пропало.

Сразиться с одним гигантским боссом было бы в сто раз проще, чем участвовать в этой изнурительной мясорубке на истощение.

И в этот момент на передовой появился герой.

— Световая вспышка!

Бз-з-з-тыщ! Грохот!

Кр-р-як?!

Полыхнула ослепительная лазурная молния, и несколько десятков скелетов разлетелись на куски от одного-единственного удара.

А в самом центре образовавшейся бреши стоял мечник с двумя клинками наголо!

Все взгляды защитников моментально приковало к нему.

Истинный полководец поля боя!

Рю Сын У ворвался в гущу врагов подобно удару грома. Его парные клинки, окутанные яростным электричеством, рассекали ряды нежити с сокрушительной эффективностью.

Электрическая природа его атак идеально подходила для контроля толпы: разряды пробивали доспехи и мечи скелетов, перескакивая по цепочке от одного мертвеца к другому и испепеляя их целыми пачками.

Треск! Тр-р-рах!

При виде столь сокрушительной мощи люди забыли обо всём, из их груди вырвались восхищённые возгласы:

— Кто это такой?.. Да это же новенький, который только недавно пришёл!

— Что это за оружие у него в руках?!

Посыпались догадки.

«Наверное, уникальный артефакт?»

«Где он вообще такое откопал?»

«Разве такое снаряжение бывает на нашем этапе?»

Однако в следующий миг тело мечника окутал плотный кокон лазурных искр, и челюсти участников окончательно отвисли:

— Разверзитесь, небеса!

Грохот! Бам-м-м!

— Это не оружие, это его собственный навык?!

— Невероятно!..

Приглядевшись, люди поняли: в руках у парня были самые обыкновенные стальные мечи, просто напитанные сырой магией молнии.

Более того, в прошлом Рю Сын У был профессиональным инструктором по тхэквондо. Наряду с филигранным фехтованием он пускал в ход сокрушительные удары ногами. И каждый такой удар, усиленный электрическим разрядом, разносил костяные тела монстров в щепки, словно демонстрационные доски для разбивания.

— …Настоящий герой.

Это слово само собой сорвалось с губ защитников.

Окинув взглядом отступивших бойцов, чтобы ненароком не зацепить их шальной молнией, Рю Сын У властно скомандовал:

— Я удержу это направление в одиночку! Перегруппируйтесь и помогите другим секторам!

— П-поняли!

Спорить с такой силой никто не посмел. Однако один из ветеранов, отбегая, всё же счёл нужным предупредить:

— Если почувствуете, что силы на исходе — кричите! Подобные навыки жрут уйму выносливости, используйте их экономнее!

Совет был абсолютно верным. Поддержание <Электричества> истощало запас сил с пугающей скоростью. Но посреди многотысячной орды раздумывать об экономии было некогда.

«…Да и услышит ли кто-нибудь мой крик в таком грохоте?» — криво усмехнулся Сын У.

Ке-ке-ке-ке!

Ки-ки-ке-ке-ке!

Мерзкий, сводящий с ума скрежет и хохот нежити со всех сторон сливался в единый инфернальный хор. Сквозь плотное кольцо врагов было невозможно оценить общую обстановку боя. Оставалось лишь вслепую рубить всё, что движется перед глазами. Рано или поздно кто-то из людей дрогнет, погибнет и тут же восстанет в виде нового мертвеца.

«Вот он, настоящий ад. Впрочем, когда в этом мире было иначе?»

Сын У вновь окинул взглядом напирающую волну скелетов и заставил молнии заплясать по клинкам с новой силой:

— Ну давайте, твари! Подходи по одному!

Треск! Бам-м-м!

И в этот момент…

Глоть!

Прямо на запястье Рю Сын У вспыхнули золотые буквы системного сообщения.

[Кролик: Ого-го! А вы времени зря не теряли! Раньше ваши молнии были похожи на статическое электричество от свитера, а теперь-то вон как вымахали!] [Чон Да Вун: Ого, да это же Бланка! Настоящий Бланка!] [Кролик: А кто такой Бланка?] [Чон Да Вун: Персонаж из одной игры. Зелёный психопат, который дерётся на улицах и бьёт током.] [Кролик: Э-э? Но господин Сын У ведь не зелёный?]

На лбу Рю Сын У вздулась толстая вена.

Посреди смертельной битвы эти двое устроили в чате совершенно идиотский флуд!

[Рю Сын У: Почему сразу Бланка?! Нормальных персонажей не нашлось?! Зилот там или Архонт!] [Чон Да Вун: Ладно-ладно, сойдёмся на Пикачу.] [Кролик: А это ещё кто?] [Чон Да Вун: Жёлтая крыса, которая пускает молнии.] [Кролик: Жёлтая крыса? Разве в Подземелье водятся такие монстры?] [Юн Джин Су: Эй! Вы там совсем с дуба рухнули — лясы точить?! Люди тут, между прочим, насмерть бьются!]

Не выдержав, Юн Джин Су, без устали выпускавший ветряные стрелы из-за частокола, тоже ворвался в чат с гневной отповедью.

Сын У не сдержал улыбки и быстро отправил мысленный запрос:

[Рю Сын У: Джин Су! Как у вас дела? Как там хён-ним Хо Ёль?] [Юн Джин Су: Я за частоколом, так что в порядке! Дядя Хо Ёль тоже пока держится бодрячком! Хотя передаёт, что уже проголодался!]

Человеческая психика — удивительная штука. Чтение этих дурацких золотых строчек прямо посреди кипящего боя странным образом придало Рю Сын У сил и уверенности.

«Пусть мы и раскиданы по разным углам, благодаря этой связи кажется, будто мы стоим плечом к плечу».

В Подземелье самым главным было не сломаться духом. И пусть появление Храма навлекло на деревню беду, полученная в итоге способность с лихвой окупала все риски.

Единственное, что беспокоило мечника, — Гу Хо Ёль, оставшийся без доступа к чату. Сейчас здоровяк держал оборону рядом с Джин Су.

«Проголодался, говоришь?..»

Это было не шуткой. Для Хо Ёля, чья <Регенерация> напрямую зависела от запаса сил и сытости, голод был смертельно опасен.

[Чон Да Вун: А! Точно! Мы же сегодня так и не успели поужинать! Секунду, я сейчас отправлю с Кроликом перекус, жуйте прямо на ходу!]

Вскоре рядом с Рю Сын У из воздуха бесшумно соткался Кролик и протянул ему увесистый свёрток:

[Доставка горячего питания прибыла! Война войной, а обед по расписанию, господин мечник.]

Выглядел он при этом как заботливая хозяюшка.

— Вот это я понимаю — Да Вун! Сто лет этого вкуса не пробовал!

В свёртке лежало вяленое мясо однорогого кабана, предусмотрительно нарезанное на аккуратные кубики размером с сухарик — чтобы можно было закидывать в рот прямо в разгар рубки.

Конечно, это было не зелье исцеления, мгновенно восстанавливающее здоровье, но поддержать силы помогало колоссально.

— А чем сейчас занят Да Вун? Помогает другим производственникам укреплять частокол?

Кролик загадочно ухмыльнулся:

[Ну… можно сказать, он строит нечто вроде забора.]

— В смысле «нечто вроде»?

[Вон туда гляньте.]

Кролик указал ухом в сторону лагеря, и Сын У озадаченно повернул голову:

— Это ещё что такое?.. Откуда оно там взялось?

Прямо посреди деревни возвышалась высокая четырёхугольная земляная башня. А на её вершине виднелась фигурка человека, весело машущего рукой…

— Да Вун?! Что он там, чёрт подери, дела…

Глоть!

В чате тут же всплыло новое сообщение:

[Чон Да Вун: Сын У-хён! С твоей позиции бегом по диагонали налево! Там прорывают строй!] — А? [Чон Да Вун: Быстрее! Сейчас людей сомнут!] — …Понял!

Па-а-аж! Бам-м-м!

Сорвавшись с места, Сын У молнией метнулся в указанную точку.

С этого момента указания Да Вуна начали сыпаться сплошным потоком. Следуя им, Сын У метался по всему полю боя, затыкая бреши и управляя ходом сражения, попутно закидывая в рот вяленое мясо, словно попкорн.

«Невероятно! Корректировать бой с высоты птичьего полёта куда удобнее! Молодец, Да Вун!.. Стоп, а куда он делся?!»

Мечник опешил: Да Вуна на вершине башни больше не было! Однако ценные указания продолжали исправно поступать в чат:

[Чон Да Вун: Вправо!] — Понял! [Чон Да Вун: Влево!] — Принял! [Чон Да Вун: Кувырок вперёд! Шучу, держи позицию!] — Да чтоб тебя!..

Чуть было реально не кувыркнулся. Но делать нечего — приходилось слепо доверять наводчику.

* * *

— Фу, мерзость какая. Меньше их вообще не становится.

Скелеты продолжали нескончаемым потоком лезть из-под земли. Да Вун с отвращением разглядывал мини-карту, кишащую красными точками, похожими на тараканье гнездо.

Среди этого багрового месива ярко выделялись синие маркеры соратников и белые точки остальных участников. Картина боя читалась как на ладони.

«Всё-таки не зря я первым делом отгрохал вышку».

Тут из воздуха вынырнул Кролик:

[Я раздал пайки.]

— Чего стоишь? Иди тоже помоги ребятам!

[Хи-и-ик! Как вы можете предлагать такое непотребство?! Я теперь одухотворённый служитель Дракона Жизни, убийства претят моей возвышенной натуре!]

[Намерение похвальное, однако истребление нежити, угрожающей Храму, — дело праведное и благое,] — вмешался Альфа.

[Хе-хе, я так и знал! Поэтому по пути сюда уже оторвал пару черепушек!] — тут же переобулся в воздухе Кролик, воинственно потрясая лапками. — [Но если я начну слишком явно махать шашкой, вдруг объявится местный Помощник? Нам обоим не поздоровится, если меня раскроют. Почему бы вам самому не пойти размяться? По нежити ваше <Очищение> наносит просто чудовищный урон.]

— Ага, щас. Разбежался я в одиночку с этой ордой бодаться.

[Тогда вызывайте големов.]

— Да я бы с радостью!

Да Вун и сам хотел призвать каменных великанов, но ситуация была слишком деликатной. Вдруг испуганные участники примут големов за новых боссов и атакуют их со всех орудий? Объяснять каждому на бегу, что эти великаны — свои, времени не было. Да и в такой давке големы запросто могли ненароком растоптать пару-тройку защитников.

[Пф-ф, да с каких пор вас волнуют эти людишки? Затопчут парочку — велика беда! Ради высшего блага можно и пожертвовать мелочью!]

— Заткнись, бессердечный ты комок шерсти! Ты вообще человек или кто?!

[Вообще-то я кролик.]

— …И ведь не поспоришь, зараза.

Пока они препирались, Да Вун не сидел сложа руки — он целенаправленно двигался к намеченной цели.

— Ладно, големов оставим на крайний случай. Сейчас главное — укрепить оборону.

Он вышел к внешнему рубежу лагеря. Заметивший его Юн Джин Су, без передышки расстреливавший скелетов из-за деревянного забора, замахал руками:

— Да Вун-хён! Ты чего сюда припёрся, здесь же опасно! Там внутри другие производственники новый частокол ладят, беги к ним!

В горячке боя мальчик напрочь забыл, какие чудеса Да Вун творил с землёй всего пару часов назад.

— Джин Су, я тут наблюдал сверху… Скелеты ведь не умеют прыгать в высоту? Я прав?

— А? Ну… они тощие и лёгкие, бегают шустро, но…

— Не умеют! Прыгать вверх они не способны! — крикнул издали Гу Хо Ёль, отбивая очередную атаку. — Но наваливаются всей массой очень быстро, так что не зевай!

Да Вун довольно ухмыльнулся:

— Вот как? Значит, одного ряда будет более чем достаточно.

Кажется, задача упрощалась в разы. Благо в его инвентаре покоился колоссальный запас мастерских земляных кубов, оставшихся после раскопок Подземного Храма.

Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк!

— …?!

Высота — один метр. Толщина — один метр.

Прямо вслед за лёгким взмахом руки Да Вуна из земли, словно сосисочная гирлянда, начала стремительно вырастать монолитная, несокрушимая земляная стена.