Ду-ду-ду-ду-ду!

С неба с бешеной силой посыпались снаряды. С каждой секундой их становилось всё больше.

Да Вун, уклоняясь то влево, то вправо благодаря появившимся перед глазами прицельным меткам, понял, что так дело не пойдет. Он быстро возвел земляную стену и укрылся за ней. Снаряды с глухими ударами начали врезаться в преграду, застревая в толще земли.

— Староста, живо сюда! Ой, вы уже здесь?

— Да.

— Какая поразительная скорость.

— Фух, едва не угодили под раздачу. К лесу приближаться смертельно опасно. Подземелье не зря так зовется, — О Чан Сок уже стоял вплотную к Да Вуну, облегченно переводя дух.

Кролик же благоразумно держался позади, наблюдая за происходящим с безопасного расстояния.

Слушая, как снаряды один за другим вгрызаются в земляную стену, староста пояснил:

— Это одна из самых мерзких ловушек на входе в подземелье. Прямое попадание запросто переломает кости.

— Выглядит и правда больно. Словно кто-то изо всех сил швыряет бейсбольные мячи.

— Примерно так и есть. Стоит ступить в этот лес, как эти штуки начинают прилетать отовсюду. Сплошная головная боль.

И не просто головная боль: если со всех сторон летят тяжелые снаряды размером с бейсбольный мяч, способные дробить кости, это больше походило на групповое избиение.

«Хорошо еще, что в подземелье со стороны скал такого не было. Поймай я хоть один такой шальной снаряд — и остался бы с переломом», — Да Вун сглотнул вставший в горле ком.

Они ведь даже не вошли в само подземелье, а тут уже такое. Этап-4 действительно разительно отличался от предыдущих.

Впрочем, сейчас Да Вуна волновало совсем другое. Один вопрос не давал ему покоя с самого начала:

— Слушайте... а это случайно не то, о чем я думаю? — Да Вун показал снаряд, который поймал первым.

О Чан Сок кивнул:

— Да, это боб. Мы зовем их данжон-бобами.

— А-а, так и знал! — глаза Да Вуна жадно блеснули.

Данжон-бобы. Пусть они были круглыми и огромными, словно бейсбольные мячи, но по сути являлись самыми настоящими бобами, полными растительного белка.

— Значит, их можно есть?

— В таком виде — нет. Те, что созрели и вылетают наружу, ядовиты.

— Ядовиты? — Да Вун озадаченно склонил голову.

— Да. Поэтому мы обычно ищем незрелые стручки и едим зеленые бобы. В них яда нет.

— И каковы они на вкус? Похожи на обычные бобы? — это интересовало его больше всего.

Лицо старосты слегка скривилось:

— Ну... горьковаты, прямо скажем. Но в качестве пайка сойдут. Как-никак бобы есть бобы... Неплохой источник белка.

Иными словами, о вкусе никто не думал — люди давились ими просто ради калорий, как заливают топливо в бак.

— Ого! То есть никто еще не знает, каковы на вкус спелые бобы?

— А чего там знать? Только живот скрутит.

— Ха, вкус расстройства желудка? Да это же моя специальность!

— Ваша специальность?..

Да Вун усмехнулся и сжал огромный боб обеими ладонями:

— Очищение!

Вспыхнул ослепительный белый свет, проникая в самую сердцевину данжон-боба.

— Вот и всё.

— О-о, поразительно! Выходит, ваш навык нейтрализует не только проклятия, но и яды, — искренне восхитился О Чан Сок.

За три года жизни в Промежутке староста почти не встречал людей с навыком «Очищение». Навык этот не был сверхредким, но из-за отсутствия боевого потенциала его владельцы погибали еще на ранних этапах и попросту не добирались до Этапа-4.

— Ну-ка, снимем пробу.

Да Вун смачно откусил кусок гигантского боба. С суровым, сосредоточенным видом он принялся тщательно пережевывать, оценивая вкусовые качества.

Хрусь, хрусь.

— Хм, твердоват. В сыром виде грызть не очень удобно. Но чем дольше жуешь, тем ярче раскрывается орехово-бобовый вкус. Кажется, это именно те бобы, которые мне нужны.

— Вот как?..

[Что-то в вашем голосе энтузиазма не слышно, — встрял Кролик, подбираясь поближе и требовательно протягивая лапу. — Дай-ка и мне кусок, заценю.]

Да Вун с благоговейным видом протянул ему половинку:

— Держи. Теперь мы официально разделили боб пополам.

[Ой, подумаешь, боб он мне дал, сколько пафоса-то! — проворчал Кролик, но боб сгрыз. — Ням-ням... Хм? А ведь вполне съедобно!]

Глядя на пушистого вегетарианца, впервые в жизни вкусившего бобовые, Да Вун одарил его лучезарной улыбкой:

— Правда? Тогда иди и собери все упавшие бобы. Теперь это твой личный комбикорм.

[Чего-о? Вы в последнее время прямо-таки во вкус вошли надо мной издеваться, да?]

— Давай, собирай всё до единого. Из бобов можно приготовить столько всего потрясающего!

Новые продукты всегда были желанными гостями на его импровизированной кухне.

[Поздно. Те, что упали на землю, уже сгнили и превратились в кашу.]

— А? Вот черт! Проклятая земля! Значит, придется ловить их прямо в воздухе, пока не коснулись почвы.

— Прошу прощения, но, кажется, обстрел прекратился, — подал голос О Чан Сок.

— А чего это они вдруг?

И впрямь, вокруг воцарилась тишина.

— Снаряды закончились. Пока не созреют новые бобы внутри стручков, пушки будут перезаряжаться.

Стручки работали по принципу орудий: созревшие бобы вылетали по цепочке, целясь в незваных гостей.

Тут Кролик подал дельную мысль:

[Кстати, в этой земляной стене застряло приличное количество бобов. Может, хотя бы их заберем?]

— О, отличная идея! Кролику плюс один балл!

[Ура! А что дают эти баллы?]

— Получишь на один подзатыльник меньше.

[Э-э... чего?]

Кролик завис, пытаясь понять, радоваться ему или нет.

— Лепка из земли! Лепка из земли!

Да Вун извлек земляные блоки вместе с застрявшими в них бобами и аккуратно убрал в инвентарь. Затем с живым любопытством оглядел притихший лес, облизываясь:

— Хм, хотелось бы попробовать и зеленые бобы...

— Если хотите, я могу быстро сбегать и сорвать пару стручков. Прямо сейчас это безопасно, — вызвался староста.

Период перезарядки данжон-бобов был идеальным окном для проникновения в подземелье.

— Да ладно, чего мелочиться? Пойдемте вместе.

Да Вун подошел к самой границе подземелья и внимательно оглядел первое попавшееся растение:

— Значит, это и есть бобовое дерево?

[Дерево? Разве бобы — это не трава?]

— Все, что выше меня ростом — дерево.

[Это кто вам такую глупость сказал?]

— Сказки из детства.

[Ой, всё.]

Растение и правда выглядело внушительно: при таких гигантских бобах листья у него были огромными, как лопухи, а стебли — толщиной с бревна. Да Вун вспомнил, как впервые нашел картошку подземелья, и решительно опустил ладони к корням.

— Такие вещи нужно сразу забирать себе. Лепка из земли! Лепка из земли!

— Что вы...?!

Р-раз!

Земля вокруг корней сформировалась в аккуратный куб, превратив взрослое растение в огромный саженец с комом земли.

О Чан Сок в шоке уставился на него:

— Вы собираетесь нести эту тяжесть на себе?..

— С ума сошли? Зачем таскать такую тяжесть руками?

Хлоп!

В следующую секунду саженец бобового дерева просто растворился в воздухе, исчезнув в инвентаре.

[Поскольку вы выкорчевали его навыком, игра распознает его как предмет — вне зависимости от того, дерево там или бобы, — хмыкнул Кролик.]

— Ну что, выкопаем еще парочку? — Да Вун с энтузиазмом засучил рукава.

Новой еды много не бывает!

* * *

— Ну что, возвращаемся?

— Да... пожалуй, — О Чан Сок с остекленевшим взглядом смотрел на подземелье.

Знал бы местный помощник, что в его владениях только что уменьшилась полезная площадь? Еще пару часов назад здесь шумел зеленый лес, а теперь перед входом красовалась аккуратно вырытая строительная площадка.

«Так вот откуда у него столько земли...» — староста сглотнул.

Называть Да Вуна человеком-экскаватором не было никаким преувеличением.

«Чем больше я о нем узнаю, тем загадочнее он кажется. И тем страшнее становится...»

Навык «Чутье» вопил во все горло: «Не сближайся с ним! Но и врагом не делай, иначе пожалеешь на всю оставшуюся жизнь!»

И что прикажете делать в такой ситуации?

С тяжелым сердцем О Чан Сок ступил на возведенный Да Вуном мост. Для постройки, состряпанной на скорую руку всего за день, мост выглядел на удивление надежным. А факелы, расставленные по всей длине в изящных подставках, в вечерних сумерках смотрелись поистине... завораживающе.

— Эх, на родину потянуло. Мост Янхва по вечерам выглядел точь-в-точь как эта красота. Скучаю...

[У нашего дедули приступ ностальгии. Как можно пускать слезы, глядя на дорогу, ведущую прямиком в ад?]

Ке-ке-ке!

Кель-кель-кель!

Увы, романтическую атмосферу напрочь портили толпы скелетов, копошащихся под мостом в багровых отсветах факелов. Высота моста составляла всего два метра, но мертвецы никак не могли дотянуться до верха и лишь бессмысленно щелкали челюстями.

— Да Вун! Мост — это просто потрясающе! Они вообще не могут залезть! — с противоположного конца навстречу им, сверкая искрами, бежал Рю Сын У.

[Прямо человек-мигалка. Светит ярче факелов,] — съязвил Кролик.

Сын У подбежал к Да Вуну и крепко сжал его плечи:

— Отличная работа! Вся деревня празднует. Все ждут тебя, пойдем скорее!

— Меня?

— Мы собрали всё трофейное снаряжение на главной площади.

— А-а, вот оно что.

Пришло время подбивать итоги.

* * *

Гора оружия и доспехов на площади и впрямь впечатляла.

— Мы обобрали скелетов до последней нитки. Хватали всё, что хоть отдаленно сохраняло форму, так что хлама тут хватает, — пояснил Сын У.

Пока староста отсутствовал, они с Гу Хо Ёлем разделили людей на две группы и организовали сбор трофеев. Однако сейчас, глядя на эту гигантскую кучу, проверять каждый предмет вручную не хотелось: от них несло могильной гнилью из-за Проклятия Гниения.

Да Вун, не глядя, переадресовал груду Альфе:

— Скармливаю это тебе.

[Жертвоприношение должно лежать на алтаре...]

— Цыц.

[Впрочем, вы можете это съесть.]

— Издеваешься?

В итоге Да Вун приказал Горилле-голему перетаскать всю вонючую гору железа к алтарю Подземного Храма, а затем выставил голема обратно за стены деревни, чтобы не тащить вонь в жилые помещения.

— Приношу жертву.

[Хлюп!]

[О-о, великолепно! Мы получили колоссальное количество жизненной энергии! С этим запасом мы сможем...]

Заметив, как воодушевился Альфа, Да Вун быстро скрестил руки на груди, пряча ладонь, и с каменным лицом обратился к собравшимся жителям:

— Боюсь, этого всё же маловато для покрытия моих расходов. Так что с каждого причитается еще по одному усиленному предмету.

Кто-то робко поднял руку:

— А предметы с заточкой плюс один подойдут?

— Нет. На этот раз принимаю только от плюс два и выше.

Вид у Да Вуна был такой, будто в случае отказа он прямо сейчас снесет весь мост до основания. Впрочем, вслух он угрожать не стал: шантажировать людей вопросами выживания было ниже его достоинства. Вместо этого он повернулся к старосте:

— Кстати, староста.

— Д-да? — О Чан Сок напрягся.

— Вы когда в последний раз ели горячий вареный рис?

— Что? Ну... года три назад, наверное. А к чему вы спрашиваете?..

Да Вун одарил его самой обезоруживающей, лучезарной улыбкой:

— Вот и я о том же! Наверняка безумно соскучились по домашнему рису? Прямо представляете его мягкий, теплый вкус, слюнки текут, сердце щемит от тоски по дому, правда ведь?

— Э-э... да?..

— В связи с этим у меня к вам предложение: не хотите обменять ваш кухонный нож на вареный рис?

— Ч-что-о-о?!

Вот теперь начался настоящий, неприкрытый шантаж едой. Новое оружие всегда было желанной добычей.