Порой не идеальная тишина, а именно ненавязчивый белый шум способен подарить душе истинное умиротворение.
Ш-ш-ш-ш...
Мерный шелест дождя и прохладные порывы свежего ветра приятно освежали разгоряченное лицо.
Ки-ке-ке!
Кель-кель-кель!
Доносящийся снизу скрежет и бессильный вой орд нежити создавали на удивление задорный звуковой фон. А уж готовить горячий сытный суп на свежем воздухе в такую промозглую погоду — удовольствие высшей пробы.
— Красота-то какая!
Да Вун начисто забыл о царящем вокруг апокалипсисе, с головой уйдя в кулинарное таинство.
Бум-тум! Тра-та-та-та!
Мерный грохот бобовых мортир, непрерывно выбивающих страйки в рядах скелетов, звучал для него ритмичной фоновой музыкой. Все были при деле. А в меню сегодняшнего дня значился легендарный корейский суп — твендян-ччигэ.
Казалось бы, что сложного в похлебке? Бросай в котел все подряд и вари. Но настоящий знаток знает: сварить по-настоящему глубокий, пробирающий до костей твендян-ччигэ — великое искусство. Здесь все решает правильная основа и качество самой соевой пасты.
Первым делом — бульон.
— Лишь бы бульон получился наваристым...
Да Вун немного переживал. В идеале требовались сушеные анчоусы, но за неимением оных он использовал высушенную на солнце рыбью мелочь из пруда со львом. Зачерпнув ложкой горячий навар, он пригубил его.
— О, отлично пошло!
Рыбная основа получилась на удивление чистой и насыщенной.
— Когда приходится создавать каждый ингредиент с нуля собственными руками, начинаешь ценить каждую мелочь.
[И при этом вы напеваете себе под нос? Вам реально в кайф возиться с этим посреди боя?]
— А тебе нет?
[Ну, я в кулинарии не спец, но зрелище занятное.]
Да Вун и впрямь сиял как начищенный медный таз. Да, возни было выше крыши, но в этом безумном Подземелье, где начисто отсутствовали хоть какие-то развлечения, готовка стала для него главным источником радости и душевного равновесия.
— Когда вкладываешь в еду душу, вкус меняется кардинально. И удовольствие двойное, и польза!
[Главное, чтобы вкус был съедобным.]
Кролик присел на корточки рядом, жадно сглатывая слюну.
Да Вун зачерпнул щедрый кусок свежего твендяна, опустил в бульон и начал аккуратно растирать его тыльной стороной ложки о стенки котла, растворяя пасту без единого комочка.
— Твендян-ччигэ держится на пасте. Если паста хороша — блюдо обречено на успех.
[Пф-ф, подумаешь, тухлые бобы...]
— Хватит бурчать, доставай овощи.
[Слушаюсь.]
Шурх.
— О, прилично набралось!
За последние дни Кролик приволок из лесов изрядное количество съедобных трав. Главной же добычей стал дикий чеснок — Кролик притащил его как лекарственную траву от ядов, но Да Вун сразу распознал знакомый ядреный дух.
Шмыг.
Кролик со слезами на глазах чистил и давил чеснок в ступке. Вид у него был вселенски скорбный.
Рядом Да Вун виртуозно шинковал грибы. Грибов в подземелье росло видимо-невидимо; отобрав самые мясистые, он порубил их аккуратными ломтиками и вместе с чесноком и травами отправил в бурлящий котел.
Думаете, это все? Как бы не так!
Наступал черед главного, коронного ингредиента.
— Фух... До сих пор не верю, что смог сделать это сам. Я определенно гений.
Да Вун театрально поежился, изображая священный трепет перед собственным величием.
[Ну что там опять?]
— Токки, пока я возился с бобами, меня посетило великое озарение.
[Опять озарение? Только не говорите, что у вас новый навык выскочил?]
— Бери выше! Это не системный навык, это чистая технология предков! Тайное мастерство корейских хозяек, передававшееся из поколения в поколение!
[...?]
Создание базовых продуктов с нуля открывало бездну кулинарных истин. Отжав вареную бобовую кашицу через ткань, Да Вун получил густое «соевое молоко». Конечно, до магазинного подслащенного напитка ему было далеко, но если медленно уваривать эту белковую жидкость с природным солевым коагулянтом, она сворачивалась в нежнейшую массу.
— И имя этому чуду — дубу! Свежий соевый тофу!
Та-дам!
Да Вун с гордостью извлек на свет увесистый, белоснежный, упругий брусок домашнего тофу.
Эффект превзошел все ожидания.
Бойцы деревни, отбивавшие вялые атаки застрявших в лианах скелетов, синхронно застыли с разинутыми ртами.
— Э-это что еще такое?..
— Т-тофу?!
— Не может быть... Настоящий соевый творог?!
— Он что, сделал дубу из тех самых бобов-снарядов?!
Это был коллективный шок.
Пораженные до глубины души люди смотрели на Да Вуна так, словно он сотворил живого единорога. Староста О Чан Сок на негнущихся ногах подошел ближе и севшим голосом спросил:
— Господин... Чон Да Вун. Вы... вы правда приготовили дубу из тех ядовитых данжон-бобов?
Да Вун искренне изумился вопросу:
— А из чего еще делают тофу, как не из бобов? Из опилок, что ли?
— ...?!
Логично. Крыть было нечем.
О Чан Сок окончательно выпал в осадок. Какой абсурдный, сюрреалистичный диалог! В мире, где каждый день шел бой за выживание, где люди питались сырыми корнями и тухлятиной, этот парень на коленке варил классический соевый творог!
[М-да, праздность — мать прогресса, — покачал головой Кролик. — Хватит красоваться, доваривайте уже, в животе урчит.]
— А, точно.
Положив брусок тофу на доску, Да Вун быстро нарезал его крупными аппетитными кубиками и щедро забросил в кипящий суп.
— Вот теперь порядок! Какой твендян-ччигэ без нежного тофу? Ха-ха-ха!
На гребне костяной стены гремел заливистый смех Да Вуна. Защитники деревни завороженно внимали каждому его движению.
Внизу бесплодно выли скелеты, шумел дождь... А Да Вун тем временем плеснул на сковороду периллового масла и выложил вторую половину тофу обжариваться до золотистой корочки. На отдельное блюдце он капнул свежего соевого соуса.
По всей округе поплыл густой, орехово-жареный, сводящий с ума дух.
Глоть.
Слюна у присутствующих выделилась в промышленных масштабах. Вид бурлящего, насыщенного грибного твендян-ччигэ с кубиками тофу был сродни изощренной пытке.
— Так, народ! Хватит ворон считать, айда обедать!
— ...!
Людей словно током ударило.
Слова Да Вуна прозвучали слаще ангельских труб. Забыв про усталость и чины, матерые бойцы с максимальной скоростью, на какую были способны их навыки перемещения, ринулись к накрытому столу.
Под заранее сооруженным деревянным навесом стояли ровные скамьи и длинный стол. Закаленные воины, словно послушные первоклашки в столовой, дисциплинированно расселись по местам.
И перед ними опустился дымящийся котел с супом.
— О-о-о-о!
— Твендян-ччигэ...
— Настоящий... боже, сколько лет прошло...
Священный трепет охватил каждого. Настоящую еду сначала вкушают глазами и ароматом. И ждут отмашки шеф-повара.
— Чего застыли? Разбирайте ложки.
— Д-да! Сейчас!
— Я раздам!
Мужики бросились помогать, бережно передавая друг другу деревянные приборы. А когда на стол встало блюдо с шкворчащим жареным тофу и тарелочки с тушеными в сиропе и соли лесными травами, по рядам прокатился благоговейный стон.
— А-а-ах!..
И финальный аккорд.
В центр стола водрузили огромный чугунок с белоснежным, пышущим жаром, рассыпчатым рисом.
— Рис... Чистый белый рис!
— Горячий рис и наваристый суп!..
— Мама дорогая, это сон?!
Скелетный бастион захлестнула буря чистейшего восторга. Люди не верили своим глазам. Откуда у этого парня столько риса?!
— Эй, здоровяк, накладывай всем по полной, не жалей.
— Есть! Доверьтесь мне, ни рисинки мимо чашки не уроню!
Бородатый сорокалетний боец вскочил по стойке смирно, словно перед генералом, и с ювелирной точностью принялся наполнять чаши, активировав боевой навык концентрации, лишь бы не просыпать драгоценные зерна.
Да Вун тепло, по-отечески улыбнулся:
— Ешьте вволю. Риса много, кому не хватит — добавлю.
Люди посмотрели на него как на святого.
— Приятного аппетита!
— Спасибо за еду-у-у!
Десятки ложек синхронно погрузились в горячий рис, зачерпнули обжигающий суп с кубиком тофу и грибами, и первая порция отправилась в истосковавшиеся рты.
«...?!»
Мир вокруг них взорвался.
«Вкусно!»
Божественно, непередаваемо, фантастически вкусно! Глубокий, насыщенный соленый вкус твендяна, тонкая остринка дикого чеснока, бархатистая текстура домашнего тофу и сладость сваренного на пару риса соединились в совершенную симфонию. Горячая жидкость живительным теплом прокатилась по пищеводам, согревая измученные холодом и страхом тела.
Это был вкус родного дома.
У суровых, прошедших ад бойцов по щекам покатились крупные, горячие слезы.
— Вкусно-то как, господи... Настоящий твендян-ччигэ... Спасибо вам, господин Чон Да Вун!
— А тофу какой нежный! А соус! Вы и соевый соус сами сварили?!
Есть суп, соленый от собственных слез благодарности — ни с чем не сравнимый опыт.
Да Вун и сам сидел с влажными глазами, тихо смакуя каждую ложку. Вкус превзошел все ожидания. Но важнее вкуса было то непередаваемое чувство тепла и единения, которое рождала эта простая трапеза.
И эта искренняя, всепоглощающая эмоция достигла самих основ Системы.
[Выполнено особое достижение!] «Сварен суп твендян-ччигэ!» Вы сумели безупречно воссоздать сложнейшее традиционное блюдо в экстремальных условиях. Подземелье выражает глубочайшее восхищение. — Награда: Усиление свойств блюда (Вкус +10%, Сопротивление холоду +20%).
[Ого!]
— Есть достижение!
Да Вун просиял. Система наконец-то оценила его кулинарный подвиг по достоинству.
— Вкус плюс десять процентов, защита от холода плюс двадцать?
Эффект сработал мгновенно. Стоило ауре достижения накрыть котел, как люди за столом замерли, а затем принялись уплетать суп с удвоенной яростью:
— Ого! Суп стал еще вкуснее!
— Меня прямо изнутри жаром обдало!
Промозглый холод отступил. Простудная дрожь и онемение в пальцах от ледяного дождя исчезли без следа — сработало двадцатипроцентное сопротивление холоду.
Да Вун довольно потянулся:
— Вот она, великая сила корейского супа! Интересно, этот иммунитет к холоду теперь навсегда?
[...Размечтались. Ровно до тех пор, пока суп в желудке не переварится.]
Кролик ворчал, но его собственные щеки ходили ходуном — он уминал рис за обе щеки, не в силах оторваться.
[Чав-чав. Насыпьте еще чашечку, будьте человеком.]
— Кушай на здоровье, ушастый.
Да Вун с улыбкой наложил ему добавки с горкой.
Ки-ке-ке!
Кель-кель-кель!
Бум-тум-тум-тум!
А вокруг продолжала бушевать война. Выли мертвецы, грохотали бобовые орудия, хлестал дождь... Но над бастионом витал аромат свежего супа, согревая души тех, кто уже и не чаял вспомнить, каково это — быть человеком.