Новость о том, что Да Вун построит дорогу прямо до подземелья, мгновенно разлетелась по деревне.
Реакция людей разделилась ровно пополам:
— Что? Воздушный мост до самого входа?!
— Обалдеть! Если появится прямая трасса, рейды за припасами станут в сто раз проще!
— От редких стрел можно и щитом прикрыться на бегу!
Примерно половина лагеря ликовала и предвкушала лёгкую жизнь.
Но вторая половина была настроена скептически:
— А это вообще сработает?
— Вдруг надгробия полезут прямо из насыпи?
— Вот-вот. Это же обычная земля. Она быстро почернеет и пропитается скверной.
Их опасения разделял и сам Да Вун:
— Здравая мысль. Будем строить аккуратно. Если полезет скверна — просто сразу всё разломаем, да и дело с концом.
Не видя повода для лишней драмы, он вышел за пределы лагеря.
За стеной жители вовсю собирали уцелевшее снаряжение павших скелетов.
Работа шла со скрипом: натиск ослаб, но из земли то и дело со скрежетом вырастали новые надгробия. Дальнобойщикам приходилось дежурить на стенах и тут же расстреливать плиты, пока ловкачи быстро сгребали разбросанный по округе лук.
Глядя на это зрелище, Кролик насмешливо фыркнул:
[Ишь как засуетились. Настоящие нищие на помойке. Ай! За что опять?!]
— Ой, прости. Подумал, ты это про меня.
[Да вы вообще крот подземный! Ай, ай, ай-ай!]
«Похоже, язвительность у этого ушастого в крови, даже смена начальства не помогла», — подумал Да Вун.
Впрочем, спешка собирателей была вполне обоснованной. Если не забрать трофеи сразу, они сгниют прямо на глазах.
— Если умереть на этой фиолетовой земле, мы тоже сразу превратимся в воинов-скелетов?
[Агась. Сгниёте за пару минут и обратитесь в прах. Даже воткнутый в землю меч сразу ржавеет насквозь.]
— Да-а, удивительное место.
[Что с этим извращенцем не так? Зачем ты смотришь на проклятую землю с таким восторгом?] — Кролик покосился на сияющие глаза Да Вуна и покачал головой.
Но для Да Вуна это действительно было чудом.
Останки разбитых големами скелетов буквально на глазах рассыпались в пыль и впитывались в почву.
— Получается, когда они снова вылезут наружу, их кости и оружие полностью восстановятся? Это же почти как Сброс подземелья?
[Ну… похоже, но суть другая. Это самое настоящее древнее проклятие. У этого места есть своя печальная история,] — Кролик вновь включил режим наставника. [Давным-давно на этой земле процветала великая и прекрасная Золотая Империя. А потом она эпично загнулась.]
— С чего вдруг?
[Слишком развратились и погрязли во грехе, вот и словили проклятие. Их лишили права расти и размножаться.]
Так называемое «Проклятие Гниения».
— Расти и размножаться?.. Вообще ничему?
[Ага. Ни людям, ни скоту. Пытаешься вырастить урожай — всё гниёт на корню. Умираешь — восстаёшь нежитью. Империя схлопнулась в мгновение ока,] — Кролик смачно пнул подвернувшуюся под лапу костяную руку. [Большая часть этих скелетов — как раз граждане той самой древней империи. Ну и незадачливые участники, само собой.]
— Ого… Вот оно как. А ты-то откуда всё это знаешь?
[Кхм! Базовые знания квалифицированного Помощника! Ай! А сейчас-то за что?!]
— Ой, прости. Рука сама дёрнулась, по привычке.
[……?]
Кролик обиженно надулся, сжимая кулачки.
Да Вун огляделся по сторонам:
— Но мы же разбили все надгробия поблизости. Почему земля всё ещё фиолетовая?
— Потому что плиты будут появляться снова и снова, — раздался сзади голос подошедшего О Чан Сока.
Староста указал рукой вдаль:
— Видите вон те островки нормальной земли? Это участки, которых каким-то чудом не коснулось проклятие. Там надгробия никогда не растут.
Земля, свободная от проклятия.
И на самом крупном из таких островков как раз и стояла Деревня в Промежутке.
Староста указал в другую сторону:
— А подземелье, в которое мы обычно ходим, находится вон там.
— Понял. Ну что, начнём?
Да Вун прикинул направление и вытащил из инвентаря земляной куб.
Прямо на фиолетовую почву.
— Посмотрим. Если суждено сгнить — пусть гниёт сразу, чтобы зря не возиться.
Формально земля Да Вуна не имела никакого отношения к Проклятию Гниения. Было любопытно, как поведёт себя материал.
Ответ последовал незамедлительно.
— А?
— Эх… — тяжело вздохнул староста.
Земляной блок Да Вуна начал стремительно темнеть снизу вверх, окрашиваясь в фиолетовый цвет.
— Скверна перекидывается на однородный материал? Ну-ка… <Очищение>!
Вспышка!
Белый свет окутал блок, и фиолетовый цвет неохотно отступил вниз. Но стоило Да Вуну убрать руку, как проклятие вновь медленно поползло вверх!
— Ах ты зараза… <Очищение>! <Очищение>!
Вспышка! Вспышка! Вспышка!
Проклятие ползёт вверх — свет сбивает его вниз.
[Давай-давай! Перетягивание каната! Болею за наших!] — запрыгал Кролик.
Но Да Вун быстро сдался:
— …Не, так дело не пойдёт.
[Тю-ю, уже сдулись? Слабак! Ай.]
— Цыц. Ты слишком много болтаешь для того, кто только что получил имя.
Да Вун тут же изменил план.
Если земля не держит скверну… как насчёт камня?
— Вряд ли эти костяшки способны прорасти сквозь сплошную скалу.
На этот раз он достал каменные плиты, наколотые во время строительства лестницы в Горах Смерти. Идеально ровные прямоугольные блоки.
Щёлк-щёлк-щёлк!
На фиолетовую почву легла ровная тротуарная плитка.
— С… сколько же у вас камня… Поразительно, — О Чан Сок не знал, восхищаться ему или креститься.
Откуда у этого парня в инвентаре СТОЛЬКО стройматериалов?!
Да Вун с гордым видом задрал нос:
— Это всё мои детища. Взгляните на эти идеальные грани. Трудно поверить, что они вытесаны вручную, правда?
— Д-да, конечно…
— Надеюсь, за камень вы тоже щедро заплатите?
— А? Да… само собой…
[Какой ушлый барыга. Мало ему земли, теперь ещё и камнем спекулирует,] — хихикнул Кролик.
Тем временем прошло несколько минут, но каменные плиты оставались абсолютно чистыми. Никакого фиолетового налёта.
— О, а камень-то держит!
— И правда! Проклятие не способно пробиться сквозь монолитную породу! — искренне обрадовался староста.
Да Вун самодовольно кивнул:
— Ну естественно. Плиты не могут пробить камень, а значит, и проклятие не поднимается наверх. Всё в точности по моим расчётам. Возможно, скверна распространяется через особые почвенные микроорганизмы…
[Ой, не заливай! Ты просто наугад ткнул и тебе повезло! Ай!]
— В общем, строим по этой схеме.
Строить дорогу целиком из камня было бы слишком хлипко — без раствора плиты могли разъехаться. Куда надёжнее было использовать навык <Лепка из земли>, объединяя блоки в монолит.
Решение было простым:
Выложить каменный фундамент, изолирующий скверну.
Сверху нарастить двухметровую земляную насыпь.
Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк!
Как только определились с технологией, работа закипела.
Эстакада стремительно протянулась через Землю Мертвецов. Чтобы не рисковать, Да Вун оседлал Кентавра-голема и на ходу штамповал двухметровую насыпь прямо под ногами.
Собиравшие лут участники заворожённо смотрели на это чудо инженерии:
— При свете дня это выглядит ещё круче…
— Что это вообще за магия?
— Он что, повелитель земли?
Никому и в голову не пришло, что это обычный производственный навык. Да Вун разуверять их не спешил.
[Пусть думают, что вы маг, так солиднее.]
[Я согласен. Хозяин Храма должен внушать трепет,] — поддержал Альфа.
— Вы серьёзно? «Повелитель земли»?
Да Вун лишь махнул рукой, но сам процесс строительства захватил его с головой. Творческий раж бил ключом.
— Так, на эстакаде обязательно нужно освещение! Если ночью полетят стрелы, в темноте их не разглядишь. Нужно поставить факелы.
Шлёп-шлёп.
Под его пальцами земля послушно вытягивалась в изящные держатели для факелов, напоминающие руку Статуи Свободы.
— Староста, у вас много факелов? Идите за мной и вставляйте их в пазы.
— …Я соберу факелы с жителей деревни.
У него самого их, конечно же, не было. Обычно люди носят с собой пару штук на крайний случай.
Зато у Да Вуна, всю жизнь ковырявшегося в тёмных норах, запас факелов исчислялся сотнями.
— Ладно, для начала я поставлю свои. Когда масло выгорит — заправите сами.
— Слушаюсь! Обязательно заправим! Спасибо вам огромное!
— Да бросьте, мне только в радость.
«…!»
О Чан Сок был растроган до глубины души.
Этот парень был полной противоположностью ему самому — человеку, который всю жизнь выгадывал, хитрил и думал только о собственной шкуре.
Старосте стало нестерпимо стыдно, и он от чистого сердца выдохнул:
— Если бы все люди в Подземелье были похожи на вас, господин Да Вун… мне бы, наверное, даже не захотелось возвращаться в реальный мир.
Да Вун опешил: «Чего это он так расчувствовался из-за пары деревяшек с паклей?»
Когда у тебя полные амбары добра, делиться мелочами ничего не стоит.
…Впрочем, какой там альтруизм!
«Самое время ковать железо, пока горячо!» — хищно сощурился Да Вун.
Пора было выбивать главный приз.
Он состроил самое невинное и просительное лицо:
— Кстати, староста… Помнится, когда вы разделывали тушу, у вас в руках был такой занятный ножик… До чего же он хорош! Что это за клинок?
— А? Вы про «Нож мясника»? Это моё главное сокровище. В нём есть особые свойства для разделки туш, идеально подходящие под мой навык… Хм?
Вдруг О Чан Сок осёкся.
Навык <Чутье> завыл сиреной в его голове!
— НАЗАД! БЕРЕГИСЬ!
— …А?
— ОПАСНОСТЬ!!
Староста заорал во всю глотку. Да Вун удивлённо повернул голову.
Они как раз закончили эстакаду и вплотную подошли к границе подземелья.
Из глубины пышного леса прямо в них на чудовищной скорости летел целый залп увесистых круглых ядер!
Да Вун мгновенно оценил траекторию с помощью <Прицела> и машинально выставил руку, на лету поймав один из снарядов.
Хвать!
— Ой, блин, чуть не прибило… Стоп, это ещё что такое?
Разглядев пойманный снаряд, Да Вун вытаращил глаза:
— Быть того не может!..