На следующее утро в центре Деревни в Промежутке собралась шумная толпа.

— С этого момента мы начинаем раздачу провизии! — громко объявил староста О Чан Сок. — Как вы знаете, вчера нам доставили тушу барсового орла Грифиоса. Выразите благодарность нашему новичку, Чон Да Вуну, который без колебаний пожертвовал эту добычу на благо деревни!

О-о-о-о!

Площадь взорвалась восторженными криками. Каждый наперебой рассыпался в похвалах Да Вуну.

Всего за один день в лагере он умудрился стать местной знаменитостью. Никто больше не смотрел на него свысока из-за статуса новичка или производственного класса.

Сам Да Вун, впрочем, чувствовал себя жутко неловко.

«М-да… Какая неловкая ситуация. Я ведь просто скинул им самые невкусные и жесткие куски».

[Пусть радуются. В этом месте еда — символ абсолютной власти. Меня больше бесит, как этот староста нагло примазывается к твоей славе,] — проворчал мысленно Кролик.

«Да оставь ты его, мелочный ты наш. В конце концов, именно благодаря этой деревне я нашел своих друзей. Он ведь вроде как основал это место?»

[Пф-ф, плевать. Все равно он мне не нравится.]

Пока Да Вун мысленно препирался с Кроликом, староста О Чан Сок с гордым видом извлек массивный разделочный тесак.

— Ха-ха. Ну что ж, приступим?

Чтобы разделить мясо поровну, тушу сперва требовалось разделать на порционные куски.

Вжух!

Едва тесак лег в руку О Чан Сока, его добродушная улыбка сменилась леденящей душу сосредоточенностью.

Клинок в его руках превратился в размытое пятно.

Вжих! Чик-чик-чик!

— О-о-о!

Толпа затаила дыхание. Невероятно жесткое, мускулистое крыло гигантского монстра распадалось на ровные пласты с легкостью мягкого тофу.

— Вот это мастерство! Наш староста неподражаем!

— Разделать Грифиоса одним движением руки!

— С такой силой он, наверное, в одиночку может завалить барсового орла!

Зрелище действительно поражало воображение. Монстр босс-уровня превращался в аккуратные мясные нарезки без малейших видимых усилий со стороны человека.

Видя бурную реакцию толпы, О Чан Сок довольно ухмыльнулся про себя:

«Хе-хе. Иногда полезно напомнить этим оборванцам, кто здесь главный».

Это была неприкрытая демонстрация силы. Чтобы удерживать железный контроль над лагерем, требовалось регулярно показывать свою неоспоримую мощь.

Однако Кролик тут же раскрыл Да Вуну всю подноготную:

[Ха, да у него просто навык «Разделка».]

«Разделка?»

[Ага. Видишь, как клинок идет точно по волокнам и сухожилиям? Он не рубит наобум, это стопроцентно активный навык мясника.]

Да Вун понимающе кивнул:

«А-а… Вот почему у него все так гладко выходит. А я-то проклял все на свете, пока возился с этой тушей».

Собственно, поэтому он и отдал ее другим — лень было ковыряться.

За исключением лап, разумеется. Лапы — святое.

[К тому же этот тесак — усиленное оружие. Минимум плюс три, а то и выше.]

«Чего?! Плюс три?!»

[Не удивлюсь, если сам навык разделки привязан к свойствам этого ножа.]

«Вот же везет людям…»

Да Вун едва слюной не захлебнулся от зависти. Зачарованный тесак мясника! О таком кухонном инструменте он мог только мечтать!

С такой штукой и никакой навык разделки не нужен.

«Черт, надо будет раздобыть нормальный кухонный нож и заточить его хотя бы на плюс два», — твердо решил для себя Да Вун.

Тем временем на площади разгорелся тихий спор.

— Староста, но ведь это порция всего на два дня! Не маловато ли?

— А где остальное мясо?

Люди начали роптать. О Чан Сок выдал каждому жителю лагеря паек всего на двое суток, в то время как рядом с ним оставалось больше половины гигантской туши.

О Чан Сок примирительно улыбнулся и поднял руку:

— Это стратегический запас, я оставлю его на хранение. Мы обязаны позаботиться о наших товарищах, которые сейчас сражаются в подземельях. Разве мы не должны поделиться с ними, когда они вернутся?

— …

— Это делается ради общего блага деревни.

Жители явно не были удовлетворены таким ответом. Оставить про запас половину туши ради тех, кто, возможно, вообще не вернется живым?

В воздухе повисло недовольство, но открыто бунтовать никто не решился: свежая демонстрация остроты его тесака стояла у всех перед глазами.

Будь староста один, толпа, возможно, силой отобрала бы провизию. Однако О Чан Сока всегда окружала преданная свита ветеранов, которые прожили в лагере дольше всех и обладали немалой силой.

Заметив, что люди уже готовы разойтись с тяжелым осадком на душе, староста со вздохом покачал головой и притворно уступил:

— Ладно, ладно, сдаюсь! Добавлю каждому еще по суточному пайку! Теперь вы довольны?

О-о-о-о!

Толпа снова радостно взревела.

— Спасибо, староста!

— Вы сама щедрость!

Люди легко покупались на подачки — в конце концов, это была бесплатная еда.

«Глупая толпа. Дешевый трюк, но работает безотказно», — ухмыльнулся про себя О Чан Сок, с помощью навыка «Чутье» сканируя эмоции жителей.

Осадок остался, но большинство уже довольно уплетало мясо.

В итоге треть всей туши осталась в его личном распоряжении. Отличный куш.

<Кажется, почва подготовлена,> — раздался в голове Да Вуна голос Альфы.

Да Вун хищно усмехнулся:

— Отлично. Мясо роздано, пора открывать нашу лавочку.

* * *

В тот день всю деревню окутал манящий аромат жареного мяса.

[Фу, устроили тут пир на весь мир. Мы вообще-то в Промежутке сидим, а они ведут себя так, будто на курорт приехали. Аж бесит,] — ворчал Кролик, глядя на дымки от костров.

Пока лагерь праздновал, Да Вун заканчивал последние приготовления к «встрече клиентов».

Грохот.

— Так, поставим это здесь.

<Превосходно. Смотрится внушительно.>

Прямо перед шатром Да Вуна выросла монолитная земляная стойка. А на ней красовалась гигантская плетеная корзина, до краев наполненная ослепительно белыми кристаллами.

— Да Вун… ты только не говори, что все это… соль? — ошарашенно спросил подошедший Рю Сын У.

— Она самая. Точнее, каменная соль.

— …?!

— Да ладно?!

Бойцы группы Сын У недоверчиво взяли по щепотке кристаллов и лизнули их. Глаза у всех полезли на лоб.

— Соленая?!

— Соль и должна быть соленой.

Да Вун выгрузил запасы, привезенные из Соляной пустыни. Вчера он немного приправил их общее жаркое, но увидеть соль в таком объеме было выше человеческого понимания.

В мире, где крупица соли ценилась на вес золота, целая гора чистейших кристаллов казалась миражом.

— Где ты вообще умудрился ее достать?!

— В пустыне.

— …В чем?

— В пустыне.

— …?

В пус… чего?

Им казалось, что сегодня они уже исчерпали лимит удивления, но Да Вун продолжал выбивать у них почву из-под ног.

Глядя на ошалевшие лица товарищей, Да Вун заговорщически подмигнул:

— У меня ее еще навалом, так что набирайте себе сколько влезет. Для своих — все бесплатно.

В этот момент к шатру подошел первый робкий покупатель.

— Эм… Простите, я слышал слухи…

Увидев незнакомого бойца, Да Вун мгновенно натянул самую лучезарную улыбку торговца:

— Добро пожаловать! Желаете приобрести первоклассной соли?

Лицо покупателя озарилось надеждой:

— А-а! Так слухи не врут?! У вас правда есть соль?!

— Разумеется! Вы ведь вчера пробовали то мясо с солью, которым я угощал соседей?

— Да! Я в жизни ничего вкуснее не ел! Спасибо вам огромное!

— Да бросьте, вкусной едой надо делиться.

Вчерашний маркетинговый ход с раздачей соленого мяса соседям сработал безупречно.

Да Вун вошел в образ опытного рыночного зазывалы, источая радушие и предупредительность.

[Буэээ.]

Где-то на грани слышимости послышались рвотные позывы невидимого Кролика, но Да Вун лишь шире улыбнулся клиенту:

— Наверное, хотите посолить свою долю мяса барсового орла?

— Да, именно! Вчера попробовал сырое куснуть — ну совсем не то, без соли в горло не лезет. Эх, — сглотнул слюну боец.

Да Вун закивал, словно заправский философ:

— Ха-ха, все мясо в этом мире делится на два вида: соленое и безвкусное. Что выбираете вы?

— Конечно соленое!

— Тогда смело зачерпывайте полную горсть!

— С-сколько?! Всю эту кучу?! — обомлел покупатель, глядя на гору белоснежных кристаллов.

Он уже протянул руку, чтобы набрать пригоршню драгоценной приправы, как вдруг перед его носом возникла широкая ладонь Да Вуна.

— Но, само собой, не бесплатно.

— А! Конечно! Сколько нужно еды? Мясо?

— Еда мне без надобности.

Да Вун указательным пальцем указал на аккуратную глиняную табличку, стоящую сбоку:

[ПРОДАЖА] Свежая соль! Принимаю в уплату Б/У «усиленное снаряжение»!

— Ч-что?! Усиленное снаряжение за соль?! — опешил участник.

Даже с учетом ценности соли, требовать зачарованное оружие казалось невероятной наглостью!

Видя его колебания, Да Вун предупредительно потер ладони:

— Подойдет даже снаряжение с заточкой плюс один. Если на предмете есть усиление, я приму хоть булыжник.

— Но это же… слишком дорого…

Мужчина замялся.

Да, у него в инвентаре валялась пара ненужных клинков на +1, выбитых с монстров. Но вспоминая, какой кровью они достались, отдавать их за какую-то соль душила жаба.

Разум подсказывал, что раньше он прекрасно жил и без нее. В конце концов, в подземельях можно было найти солоноватые ягоды… пусть они и отдавали тухлятиной.

«Но если у меня будет эта соль… я смогу сварить любую траву, и она станет вкусной! Настоящий суп!..»

От одних только мыслей рот наполнялся слюной.

Пока он мучительно взвешивал все «за» и «против», к шатру подошел второй покупатель.

Точнее… целая толпа!

Топот!

— Мы по поводу соли!

— Это здесь меняют соль?!

— Мне оставьте!

Шум, гам!

«Ох черт! Откуда их столько?!»

Первый клиент в панике оглянулся на напирающую толпу.

Да Вун хитро прищурился и сладко протянул:

— Товар-то быстро разбирают… Если не надумали, уступите место следующему господину.

— Беру! Я беру! Пожалуйста, взвесьте мне!

Времени на раздумья больше не оставалось.

Да Вун радостно захлопал в ладоши, перекрывая гул голосов:

— Подходи, не скупись! Складывайте ваше усиленное снаряжение вот на этот стол!

— Вот, держите!

— Возьмите мой щит!

— Мне соли!

— Благодарю за покупку! Спасибо, приходите еще!

На огромном монолитном столе с поразительной скоростью начала расти гора из зачарованного оружия и брони.

<Хе-хе. Отлично. Просто великолепно,> — довольно промурлыкал Альфа в сознании Да Вуна.