Несколькими минутами ранее.
Выскочив из лаборатории и мчась по лабиринту третьего этажа, Чон Да Вун внезапно поймал озарение.
Этот извилистый лабиринт — не что иное, как дымоходные каналы.
Потолок — это плиты кудыль.
А пылающая лаборатория — идеальный очаг.
И вдобавок туннели муравейника, ведущие на поверхность, прекрасно справлялись с ролью дымовой трубы!
«Да это же чистой воды ондоль!»
Его осенило.
В конце концов, принцип ондоля прост: горячий дым из топки прогревает каменные плиты пола!
Здесь уже были соблюдены абсолютно все условия, так почему бы не применить навык <Ондоль>?
«Решено! Попытка не пытка!»
И Да Вун во все горло гаркнул:
— Создать ондоль!
[Создание ондоля.]
— Получилось!
Навык сработал мгновенно!
Именно в этот момент температура на втором этаже Дома Ведьмы резко подскочила вверх.
Да Вун лично выкрутил регулятор тепла на максимум.
— Температуру строго в плюс! Чтобы ни одна льдинка не смела замерзнуть!
Лишенные льда, ледяные гремлины превращались в обычных злобных плюшевых уродцев.
А главное — товарищам на втором этаже больше не грозило окоченение, так что выгода была двойной!
[Рю Сын У: Чон Да Вун! Что ты там вообще творишь?! У нас тут жара настала!]
[Юн Джин Су: Хён! Это же ондоль, да? Ты встроил теплый пол во все подземелье? Гремлины вообще ничего сделать не могут!]
Реакция друзей в общем чате невероятно подняла Да Вуну настроение.
— Ха-ха-ха, успех! Ну всё, пора и мне подниматься на второй этаж!
Каким бы бессмертным ни был Лич, в компании верных товарищей драться с ним было уже не страшно.
[Токки: А ондоль вообще законно так на коленке собирать?]
— Разумеется нет. Вся сила в руках мастера и прокачке навыка!
Да Вун нагло заважничал, хотя сам до последнего момента не был уверен в успехе.
<Ондоль> (2-й уровень)
Скорость монтажа увеличена в 3 раза.
Снижает утомляемость при работе.
Возможность ручной регулировки температуры.
Навык <Ондоль>, апнувшийся до второго уровня во время недавней потасовки с гремлинами на поверхности, внешне изменился мало — разве что кладка стала быстрее.
«Зато скрытый потенциал раскрылся на полную катушку!»
А именно — колоссально расширился радиус действия опции «ручной регулировки температуры».
Навык выжал из импровизированной топки сто двадцать процентов теплоотдачи!
Находясь в самом пекле пылающего третьего этажа, Да Вун от души насмехался над несущимся по его душу Личем:
— Бу-га-га! Кха-кха!.. А ну, попробуй догони! Кхе-кхе... Очищение!
Вспышка!
Если не считать удушливого дыма, от которого можно было задохнуться, всё шло как по маслу. Да Вун наложил на лицо сферу очищения, превратив ее в подобие фильтрующего противогаза.
Дышать сразу стало легко и свежо.
[Токки: Сам в комфорте устроился, жук этакий!]
— Ну так прижмись поплотнее!
[Токки: Тьфу на вас.]
Кролик мигом запрыгнул Да Вуну на плечи и вцепился в затылок.
[Кх-х-х!.. Букашка!.. Я разорву тебя на куски!..]
Тем временем Лич, пробираясь сквозь бушующее пламя, захлебывался от бессильной ярости.
А Да Вун с удовольствием подлил масла в огонь:
— Лови подарочек!
Сидя на страусе, он метнул в Лича небольшой камень.
Посчитав это за пустую жестянку, босс даже не стал уклоняться, приняв удар на грудь. Но стоило камню коснуться пламени, как вокруг Лича прогремел мощнейший огненный взрыв.
Пыхнуло вовсю!
[Кха-а-а! Солнечный камень?!]
Сбросив объятый пламенем балахон, Лич предстал во всей красе — в виде голого черного скелета.
Увидев это, Да Вун довольно прищурился:
— Ого! Выходит, бессмертному тоже бывает больно?
Он принялся азартно швырять в Лича обломки Солнечных камней.
В руке они казались обычными булыжниками, но при контакте с огнем взрывались круче любого огненного заклинания.
[Токки: У него же стихии тьмы и льда. Очищение и огонь для него как серпом по костям.]
— Пораньше сказать не мог?
[Токки: Для любого нормального бойца это прописная истина.]
— Эх... Вот так я стал еще на шаг ближе к званию истинного воина.
Да Вун мечтательно возвел очи к небу.
А затем уставился прямо в каменный свод:
— Слушай, лабиринт слишком запутанный. Проще пробить дыру наверх и заделать за собой крышку.
Пришла мысль — действуй без промедления!
Он метнул железный штырь, намертво вогнав его в каменный потолок.
— Раскалывание камня!
Хрясь!
По прочному монолиту побежали глубокие трещины.
Камень есть камень, законы физики для него никто не отменял.
— Раскалывание камня! Раскалывание камня!
Треск! Хруст!
Уворачиваясь от выпадов Лича, Да Вун в рекордные сроки пробил дыру в потолке.
В то же мгновение клубы дыма с ревом устремились в образовавшуюся тягу, и фигура Да Вуна скрылась из виду.
Но перед самым исчезновением Лич успел разглядеть его ухмылку.
Ехидную такую.
[Стоять! Мерзавец!]
Окончательно обезумев от ярости, Лич наплевал на урон и ринулся прямо в дымовой вихрь вслед за обидчиком.
Но стоило ему высунуться на второй этаж, как сверху на него обрушилась тонна земли, наглухо запечатывая проход.
[Ах ты... тва-а-арь!..]
Грохот!
— Фух, готово.
Похоронив Лича заживо и намертво замуровав дыру землей, Да Вун с облегчением отряхнул ладони.
— Пока он оттуда выкарабкается, успею найти Сын У-хёна и... а?
— О? Да Вун?
Прямо перед ним, моргая от удивления, стоял Гу Хо Ёль.
— Хён, ты откуда здесь взялся?
— ...По-моему, это я должен спрашивать.
— Ну, в принципе логично.
Да Вун окинул Хо Ёля беглым взглядом.
К счастью, тот выглядел абсолютно целым и невредимым.
Из всех товарищей Хо Ёль был единственным, с кем не удавалось связаться через чат, так что Да Вун за него искренне переживал.
— ...А что это за дама рядом с тобой?
— Ха-ха, ну, понимаешь...
Хо Ёль смущенно заулыбался, крепко держа за руку зрелую, привлекательную женщину-участницу.
[Токки: Вот те на! Предательство! Мы его по всему лабиринту ищем, а он тут с бабами за ручку гуляет! Мы там жизнью рисковали, между прочим!]
Когда Кролик без зазрения совести ткнул в него пальцем, наивный сорокалетний холостяк Хо Ёль покраснел до самых кончиков ушей и принялся лихорадочно оправдываться:
— Нет, вы всё не так поняли! Я просто спас ее из опасной ловушки!
[Токки: Дядя, так она сама ловушка и есть.]
— Да! Я спас ее из опасной... Что?!
[Токки: Она не человек.]
Кролик с предельно серьезной мордочкой уставился на спутницу Хо Ёля.
Женщина, внешне ничем не отличавшаяся от обычного человека, растерянно захлопала ресницами:
— Что? Я не человек?.. Но как же так? Я ведь...
— Вот именно! Кролик, ты явно что-то путаешь!
[Токки: Очнись, старый ты девственник. Жить надоело — стой дальше. Держание за ручку с иллюзиями в счет любовных побед не идет.]
Да Вун тоже с легким сомнением кивнул:
— Я в этом не особо разбираюсь, но, хён... У твоей дамы ноги прозрачные. Это призрак, что ли?
Услышав это, Хо Ёль опустил взгляд и потерял дар речи.
Черный дым, просачивающийся снизу, беспрепятственно проходил сквозь ноги женщины.
Воцарилось неловкое молчание.
Она явно не была человеком.
[Токки: В подземельях и не такая дрянь водится.]
Ловушка не убивала мгновенно, но одного ее присутствия рядом хватало, чтобы жизненные силы и выносливость жертвы медленно утекали в никуда.
Хо Ёль с тоской разжал пальцы.
— ...То-то я думаю, чего это мне так жрать захотелось.
И действительно, шкала его здоровья просела почти наполовину.
Женщина испуганно попятилась:
— Постойте! Хо Ёль-ним!
— ...Усиление мышц.
Бугристый рельеф!
Колоссальный пампинг!
И без того внушительные мускулы Хо Ёля под действием навыка раздулись вдвое, превратив его в устрашающего титана.
Это была воистину безупречная, эталонная мускулатура.
[Токки: Вот он, настоящий стероидный кабан. С такой мускулатурой он сейчас небеса пробьет.]
— Ого... Раньше такого не было. Бывший фитнес-тренер с регенерацией и усилением мышц — это же чистый чит, не?
Кролик указал лапкой в угол:
— Вон там управляющий механизм ловушки. Было бы символично, если бы вы сами поставили точку в своей первой любви.
— Да не первая это любовь! Сколько мне лет, по-твоему?!
[Токки: О-о-о, так были другие?]
Хо Ёль, багровея от стыда до корней волос, с размаху впечатал кулак в кастетной перчатке в стену с механизмом.
Хрясь! Бабах!
— А-а-а-а-а!..
Стена разлетелась так, будто по ней прошлись навыком раскалывания камня.
Тотчас тело фальшивой женщины начало таять в воздухе.
Исчезая, она с печальной тоской посмотрела на Хо Ёля и протянула полупрозрачную руку:
[А ведь я почти убила тебя...]
Жуть.
— ...И все же, пусть недолго, но я любил тебя.
Хо Ёль, с видом пережившего драму подростка, сдул мышцы до нормального состояния.
Да Вун и Кролик синхронно захлопали в ладоши.
[Токки: С его-то конским здоровьем он отделался легким испугом. Обычный человек на его месте уже превратился бы в сушеную мумию.]
— Слушай, хён, с такой-то силой ты мог просто пол проломить и спрыгнуть. Чего ты тут бродил?
— Думаешь, я не пробовал? Стены-то поддаются, а вот пол здесь монолитный, ни царапины не оставить.
Поворчав, Хо Ёль вдруг сообразил, что сам Да Вун только что пробил этот самый «непробиваемый» пол снизу, и его лицо вытянулось:
— Да Вун... Ты за это время стал невероятно сильным. Сколько же ужасов и лишений тебе пришлось преодолеть...
В общем-то он был прав, хотя жанры их «лишений» радикально различались.
Кролик хлопнул в ладоши, разряжая обстановку:
[Ладно-ладно. Зато благодаря дяде-романтику мы получили отличную зацепку.]
— Я же сказал, не было никакой романтики!
[Токки: Короче! Раз здесь расставлены ловушки, высасывающие жизненные силы, значит, филактерия Лича спрятана где-то неподалеку.]
— Правда?
[Токки: Интуиция бывшего Помощника меня никогда не подводит.]
Глаза Да Вуна загорелись:
— Надо собрать всех сюда.
— Как? Если мы начнем бродить, снова разминемся.
— Есть один проверенный способ.
Да Вун отправил сообщение в групповой чат.
[Чон Да Вун: Я на втором этаже, вы тоже здесь? Хо Ёль-хён уже со мной.]
[Рю Сын У: Да Вун! Ты цел? Где вы?]
[Юн Джин Су: Нашли дядю Хо Ёля? Где вы находитесь?]
[Чон Да Вун: Где именно — без понятия, но, кажется, слабое место босса спрятано прямо возле нас.]
Да Вун ухмыльнулся и добавил:
[Чон Да Вун: Так что прочистите уши и слушайте внимательно!]
Он извлек из инвентаря толстый корнеплод с человеческим лицом.
Кролик расплылся в улыбке:
[О-о. Кричащая трава?]
— Кричащая трава? Что это?
— Колдовское зелье ведьм. Если наступить — орет как резаная.
Да Вун бросил корень прямо под ноги Хо Ёлю и зажал уши:
— Давай, хён, наступай. И уши заткни. Вся боль от расставания вмиг испарится.
— ...Чего?
Ничего не понимая, Хо Ёль послушно опустил ногу на корень.
Хрусть.
И в то же мгновение...
И-и-и-и-и-к-к-к!
[Какого хрена-а-а-а?!]
Пронзительный, режущий барабанные перепонки визг сотряс весь Дом Ведьмы.
— Кх-х?!
— Ч-что это за?!
Все, кто находился в лабиринте, схватились за головы и попадали на колени.
Кричащая трава издавала особый звук, бьющий прямо по нервам и сеющий панический ужас.
И громкость у нее была запредельной.
[Чон Да Вун: Все слышали? Бегите на звук! Времени в обрез, если надо — ломайте стены!]
[Рю Сын У: Сигнал принят четко и ясно! Скоро будем, ждите!]
Ответ Сын У прилетел первым — бесстрашия ему было не занимать.
Вот только этот сигнал услышал не только он, но и Лич на нижнем этаже.
[У... убью! Ублюдок!]
Весь в пыли и грязи после земляного завала, Лич выглядел как восставший из безымянной канавы мертвец.
Его глаза пылали лютой жаждой разорвать Да Вуна на куски.
Однако даже зная, что враг прямо над головой, Коса Жнеца не могла разрубить монолитный потолок.
Прокопать завал из земли Лич тоже не мог — косой копать неудобно.
Впрочем, лабиринт был его домом, и дорогу к лестнице он знал идеально.
Оставалось лишь дойти до нее...
Полыхнуло пламя.
Лич замер.
Вся дорога до лестницы представляла собой сплошной океан огня.
[...Убью. Тебя я точно убью первым.]
Дрожа от ярости, Лич изрыгал проклятия в адрес Чон Да Вуна.