Призраки считались одними из самых опасных монстров не просто так.

Их тактика была до безобразия прямолинейна: они таранили жертву своими полупрозрачными телами, высасывая жизненное тепло и здоровье. Урон зависел от параметров цели, но в среднем каждая секунда контакта сжирала около одного процента шкалы здоровья.

Один процент казался ерундой лишь на первый взгляд. Когда на человека наваливался десяток таких тварей, шкала жизни обнулялась за считанные мгновения.

[И самое мерзкое, что они летают сквозь стены, совершенно игнорируя физические атаки!] — не переставал зудеть под ухом Кролик. Причём тон у него был какой-то обиженный. — [Так что не расслабляйтесь! С ними шутки плохи, понятно вам?!]

— Да понял я, понял.

[А чего рожа такая самодовольная?! Вы меня вообще слушаете?!]

— Я предельно собран. Ты счёт-то ведёшь?

[...Пятьдесят семь,] — буркнул Кролик.

— Отлично идём.

Именно это Кролика и бесило. Да Вун щёлкал смертоносных духов, точно семечки.

Если поначалу парень держался возле самых Врат, готовый сигануть в портал при малейшей опасности, то сейчас он расслабленно расхаживал по залу.

— Я уже наловчился.

Очищение оказалось для нежити абсолютным ядом. Едва светящаяся сфера Да Вуна поражала призрака, тот мгновенно терял скорость. Это было не просто замедление — духовная плоть монстра буквально разъедалась святой энергией.

Да Вун умело пользовался этим эффектом: он сначала раздавал по одной сфере самым быстрым призракам, сбивая их темп, а затем добивал замедлившихся. На третьем попадании дух вспыхивал синим пламенем, подобно блуждающему огоньку, и сгорал в воздухе, оставляя после себя лишь горстку пепла.

— Очищение! Очищение! Очищение!

Впрочем, расслабляться по-настоящему Да Вун себе не позволял: руки работали без остановки. На шум битвы со всего подземелья слетались новые полчища духов. Когда дистанция сокращалась до критической, в дело вступал Кролик:

— Жми!

[...Слушаюсь.]

Ппиии-и-и-ик!

Очередной растоптанный корень Кричащей травы испускал оглушительный вопль, и подобравшиеся вплотную призраки в ужасе шарахались назад.

— Ну вот, а теперь начнём сначала, — добродушно улыбался Да Вун, встречая новую волну залпами светящихся сфер.

[До чего же вы бессовестный читер...] — ворчал Кролик.

Привыкший к отчаянной борьбе участников за выживание, он чувствовал глубокий внутренний протест против такой методичной и безопасной «утилизации» опаснейших монстров. Но Да Вун лишь отмахивался:

— Это называется не читерство, а эффективность. Зачем страдать, если можно побеждать с комфортом? Какой счёт?

[...Восемьдесят три.]

— Добьём до сотни и пойдём пообедаем. Вдруг достижение дадут?

[Размечтались. Достижения ему подавай на каждом шагу. Совсем страх потерял!]

В этот момент перед глазами Да Вуна всплыло системное уведомление:

[Навык <Очищение> развился до среднего 2-го уровня.]

— О, видал? Практика — лучший учитель!

На 2-м уровне урон заметно вырос: теперь духи загорались уже со второго попадания, а замедление стало ещё сильнее.

Да Вун с удвоенной энергией принялся отстреливать цели. Однако когда счётчик перевалил за сотню, никакой системной награды не последовало.

[Я же говорил! Если б за сотню что-то давали, Рю Сын У давно бы уже получил эту награду.]

— Логично. Ладно, пойдём поедим, а потом вернёмся. Рано или поздно что-нибудь да капнет.

К счастью, призраков в подземелье оставалось ещё предостаточно.

[Заканчиваем?]

— Да, дави траву.

Кролик прошёлся по заранее расставленным корням, устроив какофонию визгов:

Ппиик! Пья-а-а-ак!

Духи в ужасе брызнули во все стороны, очистив даже босс-комнату. Времени, чтобы спокойно дойти до Врат, было с запасом.

Но на полпути Да Вун вдруг остановился, вглядываясь в пустой каменный пол:

— ...Эй, а это что такое?

[Где?]

<Вы нашли алтарь?> — оживился молчавший доселе Альфа.

Но никаких алтарей в Доме Ведьмы не водилось. Да Вун опустился на колени и провёл пальцем по полу, собирая тонкий слой белого порошка:

— Что это за пыль?

[А? Да это ж труха от призраков.]

— Прах, значит.

Это был налёт, оставшийся после сгорания сотни духов. Да Вун с любопытством разглядывал крупинки на пальцах:

— Занятно. Бестелесный призрак сгорел, а пепел остался.

[Чего тут занятного? Грязь обычная, идите руки помойте перед едой.]

— Может, он для чего-то сгодится? Всё-таки трофей с монстров.

[Хм...] — Кролик тоже пригляделся к порошку, случайно вдохнул крупинку и оглушительно чихнул: [Апчхи! Тьфу! Обычная пыль, говорю же.]

— Альфа, ты что-нибудь знаешь? Звучит-то красиво: «Прах Манрён».

<В алхимии ведьмы использовали его как реагент для зелий, но вы не маг, вам он ни к чему.>

— Вот как...

<Жизненной энергии в нём нет, так что для подношений он тоже бесполезен.>

— Хм.

[Да пойдёмте уже, пока они не вернулись! У меня живот крутит!]

Но Да Вун не слушал. Он понюхал порошок, снова применил к нему Очищение, даже осторожно лизнул кончиком языка. Никаких эффектов. Но интуиция упрямо шептала, что здесь что-то есть.

— ...Хм. Лепка из земли? — по привычке активировал он навык, сжав щепотку праха в кулаке.

Текстура порошка очень напоминала мельчайший песок.

И вдруг...

Хрусь!

— Ого?!

Навык сработал!

Да Вун раскрыл ладонь: на ней лежал аккуратный белый кубик размером с игральную кость.

— Получилось! Это что, новый материал?!

[Да какая разница, пыль она и есть пыль. Руки мыть не забывайте!]

— Хе-хе. Лепка из земли! Лепка из земли! Лепка из земли!

[...Ну да, кто б меня слушал,] — вздохнул Кролик, глядя, как Да Вун ползает на четвереньках, соскребая с пола весь прах до единой крупинки.

Спрессовав всё без остатка, Да Вун заглянул в инвентарь:

[Инвентарь] Камень Манрён (99), Камень Манрён (34)...

— Красота! Звучит-то как солидно: Камень Манрён! Пригодится когда-нибудь.

[Надеюсь, что нет,] — скептически бросил Кролик. Альфа также хранил молчаливый нейтралитет.

* * *

После сытного обеда Да Вун собрался на второй заход, но тут вскрылась проблема:

— Кричащая трава кончилась.

[Ага, вся вышла.]

В пылу битвы они растоптали абсолютно все запасы. Кролик даже изобразил скорбь:

[Хнык. Бедная травушка... Всю жизнь только и делала, что орала, пока её насмерть не забили.]

— Вообще-то, большую часть растоптал ты.

[Хех, ну да, бывает.]

Растение, конечно, выглядело жутковато — корень с человеческим ртом, да ещё и визжащий при малейшем нажиме, — но в хозяйстве оказалось незаменимым.

— Без Кричащей травы я один туда не сунусь.

В одиночку держать дистанцию против сотен духов без отпугивающего визга было самоубийством. А звать товарищей нельзя: система не пускала повторно тех, кто уже завершил этап.

Пришлось сменить цель: вместо Дома Ведьмы Да Вун отправился к гнезду барсового орла Грифиоса. Трава росла только на том утесе.

— Заодно посажу её у нас в Храме как ловушку. Да и Грифиос наверняка уже возродился после сброса.

[...Идти за пучком травы и попутно, между делом, завалить владыку небес Грифиоса. Вот это я понимаю, обыденность.]

— А что такого? С ловушками это плёвое дело. Он куда проще этих вертлявых призраков.

[У вас явно сбиты ориентиры сложности...] — Кролик только лапой махнул.

Сравнить грозного Грифиоса с рядовыми духами и заявить, что орёл проще... Для любого нормального бойца это звучало как бред сумасшедшего. Но для Да Вуна это было чистейшей правдой.

* * *

— Готов.

[...Ну вот опять.]

Хрип...

Грифиос испустил дух.

Как Да Вун и говорил, охота прошла без сучка и задоринки. Птица, лишённая памяти о прошлой гибели из-за сброса подземелья, попалась в ту же самую ловушку: расставленные вокруг гнезда Врата изрешетили её стрелами из зачарованной баллисты в первые же секунды боя.

Однако Да Вун остался недоволен:

— Опять достижение не дали!

[Уникальные достижения второй раз не выдаются, балда. Награды всё равно не стакаются.]

— Жадная эта ваша система, фу такой быть.

[Она нормальная, это у вас аппетиты непомерные! Разожрались на халяве, вот и лопаетесь от жадности!]

— Да ладно тебе, я уже худею...

Сбросить вес на таком сытном пайке было нереально, несмотря на все тренировки с аурой кабана.

— Альфа, а нельзя мой лишний жир принести в жертву?

<Исключено.>

— Я на полном серьёзе! Ну пожалуйста?

<Исключено категорически.>

Да Вун тяжело вздохнул.

[А вы дайте призракам вас покусать — живо похудеете,] — съязвил Кролик.

— Правда?!

[Конечно нет, дурашка. Они не жир высасывают, а жизненную энергию.]

— Тьфу ты, чуть не поверил... Стоп. Жизненную энергию?

В голове Да Вуна щёлкнул невидимый тумблер.

Он полез в инвентарь и вытащил серый кубик Камня Манрён:

— А что, если накачать его жизненной энергией?

Глаза парня загорелись опасным огнём, и Кролик мгновенно почуял неладное.