Слухи в лагере распространялись со скоростью лесного пожара.

Вскоре весть долетела и до ушей старосты О Чан Сока.

— Что?! Новичок раздает соль направо и налево?!

С искаженным от изумления лицом он со всех ног бросился к шатру Да Вуна.

Картина, открывшаяся его взору, напоминала предпраздничный базар. Перед входом яблоку негде было упасть от наплыва возбужденных людей.

Шум, крики, толкотня!

— Пропустите меня вперед! У меня там мясо на углях подгорает, я спешу!

— А такой щит подойдет? У него ручка отломана, зато заточка плюс два!

— Эй, ты куда столько хапаешь?! Смотри, руку оттяпают от жадности!

«Да тут же натуральный восточный базар…» — остолбенел О Чан Сок.

Кому расскажи, что это происходит посреди опаснейшей промежуточной зоны Подземелья — не поверят!

Но когда его взгляд упал на белоснежную гору соли, возвышавшуюся на столе, у него самого перехватило дыхание.

«Небеса всемогущие… И все это — чистейшая соль?!»

В этих проклятых землях соль стоила дороже золота — золото хотя бы нельзя было съесть. И этот парень продавал такое сокровище за какой-то мусор с заточкой плюс один?!

«За плюс два я бы еще подумал, но завалявшийся хлам на плюс один отдать совсем не жалко. Надо тоже занять очередь, пока все не расхватали…»

Вздрог!

Очнувшись от наваждения, О Чан Сок с ужасом осознал, что уже сам пристроился в хвост очереди.

А вокруг только и слышались восхищенные возгласы:

— Невероятный человек! Где он только ее раздобыл? До моря добрался?

— Может, тайник с сокровищами откопал?

— Или это особая награда за достижение!

Все без исключения пели дифирамбы исключительно Чон Да Вуну.

«Это скверно… Очень скверно…» — помрачнел староста.

До сегодняшнего дня жизнь в лагере крутилась исключительно вокруг его персоны. Каким бы сильным ни был боец, ступив в деревню, он был вынужден подчиняться правилам старосты.

А что теперь?

Ни одна живая душа в этой толпе даже не соизволила с ним поздороваться!

Пока он мрачно размышлял, очередь подошла.

— О, староста! Здравствуйте! Тоже за солью? — Да Вун сиял, как начищенный медный таз.

— Кхм-кхм. Да, отсыпь и мне немного.

— Сколько изволите?

От первоначального кургана соли осталась едва ли половина.

О Чан Сок принял волевое решение.

— Хм. Что, если я выкуплю у тебя абсолютно всю оставшуюся соль?

— Э? Прямо всю?

Да Вун удивленно округлил глаза.

Толпа за спиной старосты недовольно загудела:

— Он хочет забрать все себе!

— Староста решил монополизировать соль!

О Чан Сок торопливо обернулся и напустил на себя благообразный вид:

— Спокойно, друзья! Соль — это такой же стратегический ресурс, как и мясо. Я выкупаю ее для нужд лагеря, чтобы распределить по справедливости между всеми!

«Зачем? Мы и сами прекрасно можем ее купить!» — читалось в глазах каждого жителя.

Однако О Чан Сок жаждал покончить с этой неконтролируемой ситуацией как можно скорее.

«Проклятый навык «Чутье»… Отличная способность, но от этой постоянной тревоги в висках звенит!»

Нельзя было спускать происходящее на тормозах. Неизвестно, чем обернется появление этого парня в будущем, поэтому лучше прибрать весь ресурс к своим рукам.

Да Вун с легким сомнением уточнил:

— Но… староста, это ведь не бесплатно. Вы уверены, что потянете?

— Ха-ха! Уж чего-чего, а усиленного снаряжения у меня в достатке. Сколько ты хочешь? Десять клинков? Двадцать?

Староста держался уверенно. С его-то стажем в Подземелье наскрести пару десятков единиц мусора на +1 было плевым делом.

— Управлять столь ценным ресурсом должна администрация деревни, так будет безопаснее для всех. А уж я позабочусь, чтобы каждый нуждающийся получил свою долю.

Разумеется, в первую очередь тем, кто умеет выказывать должное почтение. Прекрасный рычаг давления!

О Чан Сок довольно прищурился.

Однако улыбка Да Вуна стала еще шире и лучезарнее.

«Вот это клиент пожаловал!»

Жирный карась сам заплыл в сети!

— Староста, вы такой щедрый человек! Но, признаться честно… у меня есть еще немного соли в запасе. Не желаете выкупить и ее тоже?

— Еще? Ха, без проблем! Ради процветания лагеря я готов забрать все до последней крупицы!

О Чан Сок гордо расправил плечи.

Чего он никак не ожидал — так это масштабов запасов Да Вуна.

— Вот она.

БУМ!

— …?!

— …?!?!

Прямо посреди площади с глухим стуком приземлился… полноразмерный каменный дедушка Тольхарубан с острова Чеджу, целиком вырезанный из монолитного куска каменной соли!

Статуя была размером с взрослого человека!

У О Чан Сока отвисла челюсть. Глаза остекленели.

Вся деревня вокруг замерла в гробовой тишине, словно само время остановилось.

— А, вы не сомневайтесь, это чистая соль. Просто я тренировал навык и от скуки вырезал фигурку…

— …

Да Вун неловко почесал затылок, но его никто не слушал.

О Чан Сок с огромным трудом выдавил из себя:

— Э-это… действительно… соль?..

— Ага. Хотите лизнуть?

Староста машинально протянул палец, поскреб нос каменного дедушки и поднес к губам.

— …Соленая.

— Естественно, это же соль. Ну так что, берете оптом? Или отойдете, а то очередь задерживаете?

— …

Слабо? Тогда уступи дорогу!

Да Вун был беспощаден.

Глядя на его независимый, уверенный вид, О Чан Сок нервно сглотнул и покосился на людей за спиной.

Все до единого жители деревни неотрывно смотрели на него, затаив дыхание.

«Черт… Проклятье!»

Отступить сейчас значило навсегда потерять лицо и авторитет. По виску старосты стекала капля холодного пота.

[И чего они так напряглись? Будто перед ними финальный босс стоит, честное слово,] — прокомментировал невидимый Кролик.

«И не говори. Тормозит очередь, время только тянет».

Заметив, как Да Вун непринужденно пожал плечами, О Чан Сок окончательно взбесился.

— Я… я забираю! Сколько усиленного оружия ты за это хочешь?!

Попался! Да Вун хищно оскалился:

— А сколько у вас есть?

* * *

<Превосходно сработано. Наконец-то вы начали исполнять свои прямые обязанности Верховного Администратора,> — искренне радовался Альфа, глядя на гору зачарованного оружия, сваленную в шатре.

Особенно его порадовала увесистая куча первоклассного снаряжения, выбитая из старосты.

<Столько подношений за раз! Нужно непременно поблагодарить мальчика О Дон Мина за открытие Соляной пустыни. Скорее же, принесите их в жертву!>

— Погоди. Сначала надо все разобрать.

Да Вун принялся методично перебирать предметы, выискивая действительно ценные экземпляры.

Большинство вещей представляли собой потрепанный хлам, но и в нем можно было найти жемчужины.

— О, этот щит еще вполне крепкий. Прочность хорошая. И вот этот клинок пригодится.

Проверяя свойства каждого предмета через информационное окно, Да Вун деловито откладывал полезное в сторону.

Товарищи помогали ему, не переставая охать от восторга:

— Ого, сколько всего! Хён, обязательно оставь этот щит, у него редкое свойство!

— Да Вун, взгляни на эти перчатки. У них сопротивление огню, сможешь брать горячее голыми руками!

— Да ладно? Дай глянуть!

Рю Сын У протянул ему пару потрепанных латных рукавиц:

[Перчатки огненного духа +2]

• Прочность: 7/100 (%)

• Свойство: Огонь (2 ур.)

— «Перчатки огненного духа»?

— Трофей со второго этапа. Мы использовали такие, чтобы обезвреживать раскаленные ловушки, — пояснил Рю Сын У.

— Отличная вещь! Буду снимать ими горячую сковороду с ондоля.

— А вот это глянь! — Гу Хо Ёль выудил из кучи пару сапог:

[Перьевые сапоги +2]

• Прочность: 6/100 (%)

• Свойство 1: Легкость (1 ур.)

• Свойство 2: Водонепроницаемость (1 ур.)

— Ого, они что, позволяют ходить по воде?

— Ну, не настолько, конечно. В них обычно разведчики бегают по болотам, чтобы не вязнуть… Жаль только, прочность почти на нуле.

— Да уж, обидно.

Подавляющее большинство предметов, отданных жителями деревни, было именно в таком состоянии. Редкие полезные свойства шли в комплекте с предсмертной прочностью, а целые вещи оказывались бесполезным шлаком.

Юн Джин Су обиженно надулся:

— Ну и жуки! Сказали же приносить все подряд, вот они и сбагрили нам весь сломанный мусор!

— Не стоит их винить. Как бы ни была ценна соль, никто в здравом уме не отдаст свое основное оружие, спасающее жизнь, — спокойно ответил Да Вун.

На то у него были свои причины.

<Ничего страшного. Этому хламу можно найти куда более достойное применение,> — вмешался Альфа.

Все тут же умолкли и уставились на ладонь Да Вуна.

— Ты можешь починить их прочность? — с надеждой спросил Сын У.

<Просто принесите их в жертву.>

— …И все? — разочарованно протянул Джин Су.

Однако Альфа не закончил:

<В этом случае магическая формула их свойств навсегда запишется в архив Храма. И впоследствии вы сможете перенести любое из этих свойств на совершенно другой предмет при усилении.>

— Иными словами, это сопротивление огню можно будет пересадить на любую другую вещь, — с улыбкой пояснил Да Вун.

— …!

У троицы перехватило дыхание.

<Именно. Если бы господин Чон Да Вун был могущественным магом, он мог бы зачаровывать предметы своими заклинаниями… но увы.>

— Кхм-кхм.

<Так как магом он не является, приходится собирать магические формулы с чужого металлолома.>

Вздыхать о несбыточном было бессмысленно. Но для группы Рю Сын У даже такая система казалась невероятным чудом.

— Будь Да Вун магом, он бы уже весь мир захватил… — пробормотал Сын У.

Отобрав все более-менее полезное, Да Вун оставил на столе добрую половину откровенного утиля.

Настало время главного действа.

Он внимательно огляделся:

— Нас никто не видит?

[Чисто. Все сидят по палаткам и жрут мясо,] — доложил Кролик.

Убедившись в безопасности, Да Вун с предвкушением положил ладони на деревянную столешницу:

— Приношу жертву!

Вспышка!

Магические круги, скрытые под деревянной крышкой «стола», ярко вспыхнули ослепительным золотом.

Глоть!

Гора оружия бесследно растворилась в воздухе.

На самом деле этот массивный стол с самого начала был ничем иным, как замаскированным Алтарем Жизни, выкопанным в Великом Храме!

Глядя, как поглощается энергия жертв, Альфа с благоговением произнес:

<Все условия соблюдены. Алтарь, жертвенная энергия и искренняя радость людей, добровольно принесших дары.>

— И Верховный Администратор на месте, — усмехнулся Да Вун.

<Пришло время основать второй Храм Эртеа в этих землях.>

— Пора.

Именно в этом и заключался их истинный план. Оружие было лишь приятным бонусом.

<Когда святилищ станет два, вы сможете назначить новых Апостолов Дракона.>

— Хотя мороки с этим выйдет больше, чем пользы.

[Эй! Какой еще мороки?!] — возмутился выскочивший Кролик. [Наполнить эти оскверненные земли величием Эртеа — величайшая миссия!]

<Отрадно слышать подобные речи,> — одобрил Альфа.

Кролик буквально светился от гордости:

[Хе-хе! У нас теперь будет два Храма! А значит, и мой статус как Управляющего вырастет!]

<…>

«Святая преданность», замешанная на чистейшем шкурном интересе.

Рю Сын У озадаченно спросил:

— Но где вы собираетесь строить второй Храм? Если этот мир принадлежит Дракону Конца, местный Помощник вас не засечет?

— Поэтому мы построим его тайно.

— …?

Да Вун усмехнулся и многозначительно указал пальцем в пол.