— Исключено!

«Ну естественно, кто бы сомневался».

В ответ на категорический отказ О Чан Сока Да Вун лишь невозмутимо кивнул и поднял планку:

— А если я предложу тысячу мисок вареного риса?

— ...!

Староста едва не кивнул на автомате. Тысяча мисок? Если есть по три миски в день, это же годовой запас еды в одно лицо!

— Н-нет... исключено, — выдавил из себя О Чан Сок, судорожно сглатывая слюну.

Вареный рис! Настоящий, рассыпчатый, дымящийся белый рис! Как же у него текли слюнки вчера, когда Да Вун устроил для своих друзей роскошное пиршество прямо посреди битвы! Для корейца, не видевшего нормального риса больше трех лет, этот образ был самым жестоким искушением на свете.

«Но нельзя! Я что, совсем из ума выжил?»

Чем был для него Нож мясника? Это был не просто клинок, а верный инструмент выживания, благодаря которому он сумел обустроиться в Промежутке после бегства от товарищей. И променять такое сокровище на какую-то еду?

Да ни за что на све...

— Тогда две тысячи мисок.

Дрогнул.

— Три тысячи.

Глаз дернулся.

— Пять тысяч.

— Семь тысяч.

— Десять тысяч.

— ...Да за что вы так со мной?! — взмолился О Чан Сок, чуть не плача.

Да Вун был предельно серьезен:

— Хочу обеспечить нашему старосте сытую и беззаботную жизнь до глубокой старости. Чтобы вам больше не приходилось пачкать руки разделкой туш.

— Но позвольте, а гарнир?.. Где я возьму мясо?..

— Мясо тоже подкину. Устроит?

— Но чтобы нарезать мясо, нужен нож...

— Я сам вам всё нарежу.

[Вы что тут устроили, предложение руки и сердца? — встрял Кролик, с любопытством наблюдая за торгом. — Если вы двое поженитесь, система точно выдаст первое достижение «Пара века».]

О Чан Сока прошиб холодный пот. Считается, что лучший метод переговоров — это кнут и пряник. Но когда тебя пытаются буквально похоронить под гигантской горой сладчайших пряников, это само по себе превращается в изощренную пытку.

«Десять тысяч мисок риса... Это же запас на десять лет! Да кто он вообще такой?! Откуда у него СТОЛЬКО еды?!»

О том, что эта еда растет прямо у них под ногами, староста даже подумать не мог.

В конце концов вмешался Кролик:

— Бросьте эту затею. Если бы он был дураком, готовым сменять главное оружие на жратву, он бы не протянул здесь три года.

— Тц. Пожалуй, ты прав.

Услышав согласие Да Вуна, Кролик тут же воодушевился:

[Вот именно! Вы и так нагребли целую гору добра, куда вам еще? Вы вообще человек или чудовище? Настоящий монстр!]

— Вообще-то он говорит правильные вещи. И сейчас за них получит.

[Ай! Больно!]

О Чан Сок, чувствуя неловкость за отказ, осторожно произнес:

— Свой нож я отдать не могу, но... могу рассказать, где его достал. Думаю, у вас будет отличный шанс добыть точно такой же.

— Где? Неужели неподалеку? — глаза Да Вуна загорелись.

Староста с опаской указал вдаль:

— В том самом Втором подземелье, куда вы сегодня ходили. Его можно случайно найти, исследуя финальные руины.

— А-а, там?

Оказывается, сокровище было совсем рядом!

— Да. Я уже зачистил то подземелье, поэтому система не пустит меня внутрь. Но у вас-то есть доступ. Я покажу точное место на карте.

Сам О Чан Сок сбежал из Четвертого подземелья, поэтому вход в руины Второго для него был заблокирован правилами этапа.

Да Вун искренне обрадовался:

— О! Спасибо огромное! Так даже лучше!

[Вот это вам подфартило, — хохотнул Кролик. — Какое счастье, что это подземелье на текущем этапе.]

— И не говори. Будь оно на Втором или Третьем этапе, намучились бы.

[Хи-хи, теперь сможем лутать этот нож при каждом сбросе подземелья.]

— ...? — О Чан Сок озадаченно моргнул, совершенно не понимая, о каком таком сбросе они толкуют.

Впрочем, Да Вун не собирался ничего объяснять.

«Значит, решено».

Идеальный расклад. Тем более что во Второе подземелье как раз собиралась группа Рю Сын У.

* * *

— Что? Нам идти в подземелье без тебя? — Сын У удивленно посмотрел на Да Вуна.

— Да. Я пока останусь в деревне.

— Хён, ну почему? — расстроился Юн Джин Су, хватая Да Вуна за рукав. — Мы ведь только-только снова встретились! Пойдем с нами, мы тебя защитим!

Гу Хо Ёль тоже нахмурился:

— У тебя есть какая-то причина?

— Мне нужно кое-что сделать здесь, на месте. Это займет некоторое время.

— И что же это?

— Э-э... Если ничего не выйдет, будет стыдно признаваться, так что покажу, когда вернетесь.

— Вечно ты что-то замышляешь... — Хо Ёль покачал головой и усмехнулся.

Зная Да Вуна, волноваться за него не стоило. Сейчас деревня благодаря укреплениям стала самым безопасным местом на всем этапе.

— А как же нож, про который говорил староста? Ты ведь хотел его забрать?

— Хотите, мы найдем его для тебя?

— Нет, к финальным руинам я присоединюсь сам. Напишите мне в чат, когда подойдете к босс-комнате.

— Написать? И ты придешь один? Это же безумно опасно! — всполошился Сын У.

— Да брось, зачем мне идти пешком? Я отправлю Кролика.

[Э? Меня? — скривился тот. — А если я там с местным помощником нос к носу столкнусь?]

— И толку от тебя в бою никакого. Руки марать не умеешь, — фыркнул Да Вун.

[Естественно! Теперь я служу Дракону Жизни, убийства ради забавы роняют мой статус.]

— Короче, будешь выполнять роль курьера. Откроешь Врата возле финальных руин, и я просто шагну к вам через портал.

[А, ну такой план мне по душе. Открывать врата я умею лучше всех. Заметано!]

План был прост и безопасен. Сын У всё понял, но в его взгляде читалась легкая тревога:

— План хороший, но... я боюсь, как бы ты не отстал в развитии.

Да Вун явно искал легких путей, пропуская тяготы зачистки этажей. Но в Подземелье сила и навыки росли только в преодолении трудностей. Без этого выжить дальше будет невозможно.

[Истину глаголет! Лентяи в Подземелье долго не живут!]

— Заткнись, ушастый. Я лучше проживу один день с комфортом, чем буду страдать ради мифического величия.

[Вот же профессиональный тунеядец! Ай! Опять по ушам?!]

Да Вун отвесил Кролику дежурный щелбан. Забота друзей грела душу, но у него были свои резоны:

— Не переживайте за меня. В конце концов, мы ведь боремся за жизнь ради того, чтобы вкусно есть и спать в тепле, разве нет? На боссе я выложусь на полную, обещаю.

— Ладно. У тебя всегда на всё есть план. Мы верим тебе, — улыбнулся Сын У.

* * *

На следующее утро группа Рю Сын У в составе тринадцати человек (к ним примкнули десять добровольцев из деревни) отправилась во Второе подземелье.

Да Вун проводил их, выдав на дорожку солидный запас еды, и с легким сердцем принялся за дело.

— Так, с чего начнем?

[И зачем вы вообще остались?]

— Поев вчера риса, я понял одну простую истину.

[Какую еще?]

— Одному рису чего-то не хватает.

[Чего?]

— К рису обязательно нужен суп.

[Су... что?]

— Настоящий кореец не может жить без горячего супа ччигэ.

[...]

Логика Да Вуна снова поставила Кролика в тупик.

Спустившись в Подземный Храм, Да Вун открыл инвентарь и извлек фиолетовый земляной блок.

Кролик и Альфа одновременно пришли в ужас.

[Хи-и-ик! Земля с проклятием!]

[Безумие! Зачем вы приволокли эту нечисть в священный храм?!]

— Спокойно. Мне нужно провести один эксперимент, — Да Вун установил фиолетовый куб в углу и принялся пристально его изучать. — Как думаете, если утащить эту землю из зоны Проклятия Гниения, она продолжит разлагать органику?

[Конечно продолжит! Вы только поглядите на ее цвет!]

Кролик для наглядности воткнул в блок ржавый кинжал. Металл на глазах начал покрываться свежими хлопьями ржавчины.

[Видите? Проклятие никуда не делось!]

[Любопытно... — подал голос Альфа, внезапно уловив ход мыслей Да Вуна. — Неужели вы хотите использовать надгробия мертвецов как ловушку для защиты Храма?]

[Ого! — ахнул Кролик. — Хотите сделать армию скелетов своими слугами, как големов?!]

Идея звучала жутко, но впечатляюще. Впрочем, Альфа тут же покачал невидимой головой:

[Увы, вынужден разочаровать. Проклятие Гниения чуждо силе Дракона Жизни. Зарегистрировать его как ловушку Храма не выйдет. Надгробия здесь расти не будут, а значит, и скелеты не появятся.]

[Вот видите, — вздохнул Кролик. — Проклята сама территория Земли Мертвецов, а этот блок — лишь кусок зараженной грязи.]

Пока духи спорили о судьбах мироздания, Да Вун молча достал котел и принялся варить в нем данжон-бобы.

[...Слушайте, а зачем вы вообще варите бобы? У нас сегодня бобовая диета? Их же тут целая гора!]

— А, это? — Да Вун обернулся с сияющим лицом. — Я собираюсь делать меджу. Разве на этой фиолетовой земле бобы не заферментируются в сто раз быстрее?

[...]

[...]

— ...Чего?!