— Всем приготовиться к бою!

Шурх!

По команде Рю Сын У Гу Хо Ёль и Юн Джин Су мгновенно вскочили на ноги. Сладкая передышка закончилась. Пришло время снова проливать кровь в схватке с порождениями стужи.

У-кя-а! У-ки-ки!

Бескрайнее снежное поле покрылось копошащимися силуэтами. Троица напряженно сжала рукояти оружия. — Проклятье, опять они... — Мы потеряли людей из деревни именно из-за этих тварей. — Стоило завязаться драке, как в этой круговерти все перемешалось, и мы разделились.

Когда группа выходила из Деревни в Промежутке, с ними было десять опытных бойцов. Но чем глубже они продвигались во второе подземелье, тем суровее становился климат: золотая осень быстро сменилась лютой, ледяной зимой. Так они и угодили на Снежные пустоши Гремлинов.

У-ки! У-кя-а-а!

Кролик сразу признал противников: — [Ледяные гремлины. Любят играть в снежки.] — Играть в снежки?! Да эти твари чуть нас на куски не разорвали! — содрогнулся Гу Хо Ёль.

Они высыпали наружу, готовясь принять бой насмерть.

Однако Да Вун лишь недоуменно хлопал глазами. Гремлины вовсе не выглядели опасными. — Да они же на плюшевых медвежат похожи. Даже меньше дакмо из начального леса.

Они были пушистыми, белыми и на удивление милыми. Белоснежный мех, круглые красные глазки-бусинки, ушки торчком, как у щенков, а сзади — круглые хвостики, похожие на помпоны из сладкой ваты. А в крошечных лапках каждый из них сжимал по аккуратному круглому снежку.

— Они что, правда собрались кидаться снежками?

В следующий миг Ледяные гремлины перешли в наступление.

У-ки! У-кя-кя!

Они с визгом побежали на Слона, яростно швыряя свои снежки.

Да Вун опешил: — Да ладно?! Реально игра в снежки?! — [Снежки-то снежки, вот только правила у них смертоносные.]

Вжух! Фьюить!

Короткие лапки монстров не отличались силой, и снежки даже не долетали до Слона, бессильно падая в сугробы.

Но то, что происходило дальше, повергло Да Вуна в шок.

Хрусь! Пыщ-пыщ-пыщ!

В тех местах, куда падали снежки, из-под земли с треском вырывались двухметровые ледяные шипы, острые, как гарпуны! Попади кто-нибудь под такой удар — его бы просто насадило на вертел.

— Это магия льда! Они используют снежки как катализаторы заклинания! — Если они объединятся, то могут вызвать даже сход лавины!

Альфа дополнил картину: <Гремлины — искусственные существа, выведенные в лабораториях ведьм. Их тела накачаны стихийной магией, поэтому они инстинктивно управляют холодом.>

— Ого... Этап-4 действительно другого полета птица. Дакмо рядом с ними и близко не стояли.

У-кя! Хрясь! Вжик!

Снег превращался в непроходимое минное поле из ледяных кольев. Лезвия были настолько острыми, что резали воздух. — Ну держитесь, недомерки! — взревел Гу Хо Ёль.

Его тяжелый двуручный топор со свистом рассек морозный воздух, срубив десяток пушистых тварей одним махом.

— Ветряной вихрь! Фью-у-у-у!

Юн Джин Су закрутил воздушные потоки, сбивая летящие снежки еще на подлете.

Но гремлинов было слишком много. — Да сколько вас тут?!

Да Вун запрыгнул на спину Слона и торопливо высадил по бортам саженцы данжон-бобов: — Установка ловушки!

[Ловушка установлена.]

Орудия готовы! — Не подпускать их близко!

Ту-ду-ду-ду!

Тяжелые бобы градом посыпались на ряды гремлинов, разбивая их строй. Бобовые пулеметы Да Вуна в обороне не знали равных.

Кролик сокрушенно покачал головой: — [Бедный слоник... Был нормальным големом, а стал шестиногим дикобразом с окнами, трубой и артиллерией.]

Но передвижная крепость с дальнобойными орудиями показала себя блестяще. Да Вун лично координировал огонь через «Мишень»: — Туда!

Ту-ум!

Прямым попаданием он сбил летящий снежок прямо в воздухе. — Выпустить големов!

Вспышка! — Кр-р-во-о-о! — О-о-ом!

Семь тяжелых земляных гигантов ринулись в контратаку, сминая ряды белых комочков. — Топчите их!

Хрусь! Хрум! У-ки-и-и!

Но гремлины оказались слишком верткими. Они ныряли под сугробы, словно кроты, и атаковали из-под земли, создавая исполинские ледяные колья прямо под ногами каменных гигантов.

Один из кентавров потерял ногу и рухнул в снег. — Если лед достанет до ядер, мы их потеряем! — Да Вуна осенило. — Точно! Это же лед! Его надо растопить!

Он активировал печи в телах големов: — Ондоль на максимум! Полный огонь!

Вспышка!

В топки полетели осколки Солнечного камня. Пламя взревело с чудовищной силой. — Кр-р-во-о-о! — Вперед, мои огненные големы! — [Да не огненные они, а просто подогретые!] — фыркнул Кролик.

Но эффект превзошел все ожидания. Снег вокруг големов мгновенно превратился в кипящую кашу.

У-кик?!

Лишившись снежного покрова, гремлины потеряли способность создавать шипы.

Рю Сын У моментально сориентировался: — Всем на спины големов!

Люди перебрались на горячие спины великанов, где никакой мороз им больше не угрожал. Гу Хо Ёль даже достал охотничий лук, чтобы расстреливать растерянных монстров сверху.

Поняв, что тактика не работает, сотни гремлинов зарылись в сугробы. Но это было не бегство.

Гул-л-л...

Снежная целина вздыбилась! — Лавина?!

Нет! Сотни гремлинов слились воедино, создав исполинского монстра из спрессованного льда и снега!

У-ки-и-и! У-кя-кя! Гул-л-л!

Перед ними вырос двадцатиметровый Снежный Голем! — Они создали своего голема из снега?! — [Ого! Снеговик-переросток!] — захлопал в ладоши Кролик.

Земляные гиганты Да Вуна схлестнулись со снежным колоссом. Но масса была на стороне снеговика — он буквально вдавливал 흙-големов в мерзлую землю.

— Управляют им изнутри, как мехой? — хмыкнул Да Вун. — Что ж, тем проще.

Он быстро слепил огромный, идеально круглый шар из сверхплотной земли. — Берегись!

Шурх-шурх-шурх... Гул-л-л!

Пятитонный шар для боулинга с грохотом покатился прямо под ноги снежному гиганту.

БА-А-АМ! У-ки-ки-и!

Снежного колосса буквально снесло с ног. Он с грохотом рассыпался на сотни визжащих гремлинов. — Страйк! — победно вскинул кулак Да Вун.

Рю Сын У взмыл в воздух, окутанный трещащими молниями: — Небесный гром!

Грохот!

Ослепительный разряд испепелил скопление дезориентированных тварей.

[Навык «Ондоль» повышен до 2-го уровня.]

Да Вун лишь поморщился: — Ну вот, опять прокачалось черт-те что... Лучше бы Аура кабана выросла.

* * *

Когда с гремлинами было покончено, на 설원 опустилась темная ночь.

Внутри Слона царил сладкий покой. Теплый пол прогревал уставшие тела, а за окном выла метель.

— Как же хорошо... — Глаза сами слипаются. — Давайте спать по очереди? Один дежурит с плитой, остальные спят. — Чур, я сплю первым! — Давайте на цу-е-фа.

Хр-р-р-пь...

В углу уже безмятежно храпел Да Вун. Никто даже не подумал его будить — как-никак, хозяин дома.

И тут Джин Су вскрикнул: — Кажется, нашли!

Плита в его руках залилась ослепительным синим светом! Сон как рукой сняло. — Нашли! Где?! — Вон там!

Рядом со Слоном стояло одинокое, занесенное снегом засохшее дерево. У его корней из-под сугроба пробивалось сияние ответной плиты.

Да Вун тоже протиснулся к выходу, протирая сонные глаза: — О, отыскали? Отлично.

Рю Сын У приложил Ки-стоун к ответной плите у корней. Магические контуры вспыхнули, входя в резонанс.

[Перемещение во второе подземелье.]

Под ногами людей засиял гигантский круг телепортации. — Ура! Мы внутри!

Магический вихрь закружил бойцов, утягивая их в пространственный туннель.

А перед глазами Да Вуна всплыла знакомая красная рамка:

[Ошибка! Невозможно пройти через Врата.]

Да Вун тяжело вздохнул: — ...Ну вы серьезно, что ли? Опять?! — [ ... ]

Кролик лишь сочувственно похлопал его по плечу, изо всех сил стараясь не заржать в голос.