Земляные белки по своей природе глуповаты.

Сколько костной мукой их ни мани, у них элементарно не хватало ума разобрать человеческую речь. Однако у Да Вуна был Поккю.

Поккю, благодаря награде за особое достижение научившийся понимать людей, мог без труда передать сородичам волю хозяина. Была лишь одна загвоздка... С умом у самого Поккю дела обстояли не сильно лучше.

— Знаешь, где подземные руины?

— Кю? — наклон головы.

— Подземные руины? Храм?

— Кю? — полное непонимание.

Поккю лишь хлопал круглыми глазенками, не в силах сообразить, о чем речь.

— ...Как же мне объяснить этому балбесу, что такое подземные руины?

[Да вы не просто объясните, вы еще и достижение за это отхватите.]

Поразмыслив, Да Вун сменил формулировку:

— Хм... Место под землей, где живут монстры?

— Поккю!

— Умница!

Сработало! Глаза Поккю засияли, он запрыгал на месте, всем своим видом показывая, что наконец-то врубился.

— Да! Именно, монстры! Скажи друзьям: если найдут такое место, получат еще больше вкуснятины!

Поккю и белые белки принялись ожесточенно верещать между собой:

«Поккю-поккю-поккю-поккю-поккю!..»

[Да заткнитесь вы уже. Опять ощущение, будто меня кроют матом.]

Кролик недовольно фыркнул, но так или иначе суть поручения до зверьков дошла. Набив щеки костными осколками до отказа, пушистые создания с гордым видом бросились врассыпную.

— Эй! А как я за вами угонюсь-то?!

Да Вун растерялся, но быстро призвал големов и заставил их разгребать снег наподобие экскаваторов.

Сколько бы снега ни навалило, под ним всё равно скрывалась земля. Стоило обнажиться коричневой почве, как Да Вун решительно засучил рукава:

— Лепка из земли! Лепка из земли!

— ...По?

— ...Ккю!

И с этой секунды он стал национальным героем всего беличьего племени.

* * *

Второе подземелье — Подземные руины. «Дом Ведьмы».

В тот миг, когда группа Рю Сын У шагнула через Врата подземелья, их встретил темный и сырой коридор.

— Лабиринт, значит...

Запутанные ходы петляли между монолитными каменными стенами. В потолок были вмонтированы Солнечные камни, но крошечные и расположенные далеко друг от друга, из-за чего вокруг царил полумрак.

Разительный контраст с Подземным Храмом Чон Да Вуна, где Солнечные камни щедро освещали каждый угол, словно днем. Если только ведьмы не страдали от тотальной нищеты, этот сумрак и сложная топография служили идеальным оружием для истребления незваных гостей.

— Непростое местечко. Зачистить его будет нелегко, — Рю Сын У беспокоился за товарищей.

Именно в таких условиях командная работа была жизненно необходима. Юн Джин Су с помощью потоков ветра мог заранее засекать скрытые во тьме ловушки, а неубиваемый Гу Хо Ёль идеально подходил на роль передового танка.

«Хм? Если подумать, главная проблема тут — я сам?» — Сын У с досадой вздохнул и сконцентрировал внутреннюю силу.

Как бы там ни было, первостепенная задача — как можно скорее воссоединиться с группой. А значит, оставалось просто молча выкашивать всё живое на своем пути.

Тр-р-р-ск!

[Рю Сын У: Джин Су! Если увидишь обугленные молниями трупы — знай, я где-то рядом!]

[Юн Джин Су: Боюсь, это вряд ли сработает.]

[Рю Сын У: Почему?]

— Вот черт, — лицо Рю Сын У помрачнело.

Оглянувшись, он увидел, как убитые им монстры сгнивают и растворяются прямо в земле. Проклятие Гниения. Оказывается, пол здесь тоже был фиолетовым.

[Юн Джин Су: Все следы сразу исчезают, ориентироваться ужасно трудно.]

[Рю Сын У: ...Здесь могут вылезать Воины-скелеты, будь начеку.]

[Юн Джин Су: Да. Я продвигаюсь предельно осторожно.]

Рю Сын У решил сменить тактику и вместо трупов оставлять метки на стенах.

* * *

— Говорят, там действует Проклятие Гниения? — переспросил Да Вун, узнав обстановку через чат.

[Само собой. Проклятие Гниения как раз и родилось в результате ведьмовских экспериментов.]

<Подумать только, тайное убежище ведьм скрывалось прямо под этой землей... Поразительно.>

Альфа не скрывал изумления. В древности Империя отдала приказ выследить и уничтожить всех ведьм, но так и не преуспела. Оказывается, самая темная тень лежит у подножия свечи — никто и подумать не мог, что они прятались так близко.

<Они не оставили ни единого физического входа, создав изолированное пространство, куда можно попасть лишь пространственным перемещением через Врата. Неудивительно, что их так и не нашли.>

— Значит, боссом здесь будет ведьма? Она умеет говорить?

[Кто знает? Дойдем — увидим.]

Заметив интерес Да Вуна, Альфа тут же предостерег:

<Я настоятельно рекомендую повернуть назад. Если эти руины действительно логово тех самых ведьм, внутри вас ждет сущий ад.>

— Сущий ад? — любопытство Да Вуна лишь разгорелось сильнее, но Альфа был предельно серьезен.

<Ведьм преследовали не просто так. Их изыскания были запретным святотатством, глумящимся над жизнью и смертью.>

— Меня тут сейчас тоже знатно так обманывают и глумятся, — вздохнул Да Вун.

[Тут я с вами согласен.]

<...>

Они в очередной раз пришли в тупик.

— Кю-у!

Прокопав порядочный туннель, они уперлись в нору белки, которая с гордым видом встречала их у входа. А за ее спиной лежал труп замерзшей во время спячки гигантской лягушки.

— ...Ну да, монстр как монстр, не поспоришь.

Лягушка была еще цветочками. До этого они натыкались на окоченевшую змею и циклопическую личинку цикады. Из-за лютого мороза на поверхности вся фауна забилась под землю.

[Сами ведь просили отвести туда, «где живут монстры».]

— Откуда мне было знать, что под землей их столько набито?!

К тому же, понятие «просторной пещеры» у крошечных белок было весьма специфическим: для них любая ямка казалась хоромами.

— Кю-кю!

— Держи. Заслужил.

Бросив выпрашивающему похвалу зверьку косточку, Да Вун свернул в сторону других разведчиков.

К счастью, заблудиться они не рисковали. Белки барабанили хвостами по грунту, улавливая мельчайшие вибрации почвы и определяя координаты друг друга. Поккю ориентировался на эти сигналы и безошибочно вел Да Вуна по подземной сети.

Шурх-пах! Шурх-пах!

— Тьфу ты, думал, на этот раз обойдется без мозолей, а копать приходится не меньше прежнего.

[И не говорите. Петляет так, будто муравейник раскопали].

И эти слова оказались пророческими.

Пробив очередную земляную стену, Да Вун нос к носу столкнулся с блестящей черной мордой!

Клац-клац!

— ...Твою мать?!

[О, и правда монстры-муравьи?]

— Твою ж налево! Аура однорогого кабана!

На их беду, они проломили свод настоящего муравейника! Размером с взрослого человека, закованные в сплошную черную броню подземные хищники почуяли Да Вуна и хлынули наружу!

Клац, клац!

[Ого! Да я прямо пророк!]

— Не до шуток сейчас! Я с тобой позже разберусь! — Да Вун выхватил первое попавшееся оружие со щитом.

Невезение чистой воды! Да Вун и подумать не мог, что под землей водятся подобные твари. С другой стороны, если они тут обитали, оставалось лишь удивляться, как он умудрялся не натыкаться на них всё это время.

Клац-клац!

Альфа сразу распознал тварей:

<Невероятно. Это не простые муравьи.>

— Да я и сам вижу! Здоровенные муравьищи!

<Дело не в размере! Это еще один вид ведьмовских подопытных! Химеры, выведенные из обычных муравьев!>

— Знаешь, в чем главная проблема?! В том, что разбираться с этими жуткими тварями мне придется в одиночку!

Туннель был слишком тесным, чтобы призвать массивных големов.

Кролик тут же юркнул назад:

[Сначала заделайте пробоину!]

— Без сопливых знаю! А ты почему не дерешься?!

[Хе-хе, пардоньте!]

Бесстыдству этого наглого ушастого не было предела. Да Вун сжал кулаки, но раздавать тумаки было некогда.

«Их слишком много, надо сбить напор!»

Он начал швырять земляные блоки прямо в лезущих из дыры муравьев.

Бам! Хрясь! Клац!

С такого расстояния, да еще видя траекторию «Прицела», промахнуться было невозможно. Но брошенные вручную земляные снаряды с трудом пробивали их хитиновые панцири.

«Да сколько же вас тут! Надо перекрыть проход!»

Муравьи подступали вплотную, щелкая жвалами, и Да Вуну приходилось пятиться, отдаляясь от бреши.

Отступая и сдерживая натиск, Да Вун хладнокровно оценил обстановку:

«Что ж, будем решать проблемы по порядку».

Потолок был слишком низким, чтобы раздавить их кубами земли. Биться врукопашную с каждым по отдельности — тоже самоубийство, муравьи вмиг заполонят весь туннель.

Радовало лишь то, что твари двигались не слишком проворно, да и вылезло пока всего несколько штук.

«Ладно, хотите драки — будет вам драка. Но на моих условиях».

Да Вун распахнул пространственное хранилище:

— Установка ловушки! Установка ловушки!

[Установка ловушки.]

[Установка ловушки.]

Он спешно достал побеги Данжон-бобов и укоренил их в полу. Счастье, что навык установки ловушек поднялся до 2-го уровня, значительно ускорив процесс.

Он высадил бобовые деревья в шахматном порядке, чтобы они не стреляли друг другу в затылок, создав в тесном пространстве идеальный редут! А пока побеги укоренялись, Да Вун яростно колол муравьев Железным колом, удерживая дистанцию.

«Опять этот штырь под руку подвернулся?»

Теперь у него хватало нормального оружия, но привычка взяла свое. Впрочем, для узкого туннеля длинная пика подходила куда лучше меча или топора.

«Да и сломать не жалко!»

Шух!

Сверившись с «Прицелом», он метнул кол прямо в очередного высунувшегося монстра.

Хрясь!

Панцирь на голове оказался толстым, кол вошел плашмя и особого урона не нанес, но замысел Да Вуна был в другом.

Клац, клац?

В дыре застряла поперечная железная балка.

— Отлично!

Пусть мера и временная, но проход сузился вдвое, заставив лезущих тварей застрять. За эти драгоценные секунды Данжон-бобы окончательно расправили стебли и зарядили орудия.

Да Вун ловко отскочил в сторону и зычно скомандовал:

— Огонь!

Тум-тум!

Ду-ду-ду-ду...!

Кла-а-ац?!

Зеленые пушечные ядра обрушились на Муравьев-химер беспощадным градом. Монстров стало неумолимо сминать и отбрасывать назад. В узкой кишке туннеля уклониться от залпов было попросту невозможно.

— Фух, пронесло.

[Ого, какая реакция! На этот раз признаю: вы вели себя прямо как настоящий боевой класс. Ай! За что опять?! Я же похвалил!]

— ...

Даже без ехидства Кролика Да Вун прекрасно понимал: никакой он не боец, со стороны это выглядело как старик, судорожно сажающий фасоль на грядке.

— Ну и к лучшему. Заодно навык прокачаю.

[?..]

— Кто сказал, что это единственный муравейник на пути к руинам? Если они попрут со всех сторон, одни бобы не справятся.

Да Вун решил использовать муравьев, чтобы поднять уровень «Ауры однорогого кабана». Сколько ни качайся с гантелями на досуге, ничто не сравнится по эффективности с реальным боем.

— Лепка из земли! Лепка из земли!

Да Вун принялся перестраивать геометрию туннеля.

Наблюдавший за этим Кролик поднял с пола укатившийся боб и отправил в рот:

[Ням-ням. Вкуснотища. Хм?]

Опустив взгляд под ноги, он увидел белую земляную белку, стоявшую в гордой позе.

— Пью!

Чрезвычайно важный вид.

Похоже, прямо здесь находилась ее нора. Пройдя за ней следом...

[Ого? Сундук с сокровищами?]

Оказывается, под землей спали не только монстры.