Открыв врата, захватчики увидели широкую каменную лестницу, уходящую вниз в непроглядную тьму. По команде Майка и Берда орда монстров ринулась вниз. Вскоре их встретил первый этаж — слабо освещенный лабиринт из массивных стен.

Пространство шириной в несколько сотен метров было изрезано перекрещивающимися коридорами. Проходы намеренно сузили, позволяя лишь 3-4 монстрам идти плечом к плечу. Гелгар в раздражении ударил по стене кулаком. Бум! Камни лишь слегка треснули, а затем... мгновенно восстановились, будто повреждений и не было. Стены светились едва заметным магическим барьером — они были усилены маной данжа.

— Ц-ц-ц! Ищите спуск на следующий уровень, и быстро! — прошипел Гелгар, понимая: ломать стены бесполезно. Его монстры бросились врассыпную по лабиринту.

— Жалкие уловки, лишь отсрочка казни! — плюнул он, озираясь. Никаких следов защитников данжа.

— Думаю, у этого выродка не хватило ОД на спавн монстров для всех этажей, — предположил Майк.

Но они не заметили главного:

В углах, где стены были смазаны липкой розовой субстанцией, поднимался едва различимый дымок. Монстры, проходя мимо вдыхали его пары и, тупели на ходу. Их глаза стекленели. Слепо шагая вперед, они проваливались в скрытые ямы с шипами или запускали механизмы, сбрасывающие каменные глыбы. Тела погибших тут же растворялись в тенях пола — каждый чужак, умирая в данже, превращался в Очки Данжа (ОД) для его хозяина.

Через час поисков (и десятков незаметных потерь) проход на второй уровень был найден. Гелгар, раздраженный задержкой, не обратил внимания на поредевшие ряды.

* * *

Второй этаж встретил их кромешной тьмой.

Лишь редкие кристаллы в стенах мерцали тусклым синим светом. Майк и Берд, не имея навыка [Ночное Зрение], вынуждены были жечь факелы из магии пламени. [Мумии-Мусорщики] с их врожденным инфракрасным зрением шли уверенно, но большинство монстров спотыкалось о скользкие камни.

Перед ними раскинулся гигантский пещерный комплекс. Сталактиты, как клыки чудовища, свисали с потолка. Сталагмиты вырастали с пола навстречу. Вода сочилась сквозь трещины, наполняя воздух сыростью и звуком бесконечных капель. Лужи покрывали неровный каменный пол.

В одном из тупиковых ответвлений:

Двадцать [Песчаных Червей] (каждый длиной 5 метров) лихорадочно обыскивали зону. Их сегментированные тела волочились по полу, собирая липкую, маслянистую жидкость из луж. Черви игнорировали дискомфорт — вещество не казалось ядовитым.

Повернув за угол, они попали в зону, где активного падали капли. Сотни сталактитов на потолке источали воду. Кап-кап-кап... Капли падали на маслянистые спины червей...

ШШШИИИИИИК!

При контакте с жидкостью вода воспламенилась! Один за другим черви вспыхивали живыми факелами. Их визг разорвал тишину пещер. Они бились о камни, пытаясь сбить пламя, но лишь размазывали горючую смесь. Новые капли падали на них — огонь пылал яростнее. Через минуту воплей двадцать обугленных тел затихли. Тени поглотили останки, добавив ОД в копилку Саймона.

Та же участь постигла десятки других монстров в разных уголках пещер. Гелгар узнает о потерях лишь на третьем этаже. Пока же он шел вперед, уверенный, что встретит лишь "жалкие ловушки трусливого выродка".