Гелгар и его армия спускались этаж за этажом и спустя три полных дня достигли девятого уровня подземелья.

Девятый этаж представлял собой обширное болото площадью более пятнадцати километров. Весь уровень освещали огромные светящиеся кристаллы, вмурованные в потолок. Огромные топи и обширные заросли деревьев опоясывали всю территорию этажа.

К этому моментy выражение лица Гелгара стало весьма взволнованным, когда он осматривал новый этаж, на который прибыл. В его глазах таилась тень неуверенности, которой не было прежде, пока он не начал спускаться этаж за этажом. Тревожное предчувствие мучило его уже довольно долго.

Великая армия монстров, созданная им с использованием всех его [ОД], чья численность изначально превышала пятьсот, теперь насчитывала лишь жалкую сотню выживших, прошедших все испытания до сих пор. Каждый этаж был усеян смертоносными ловушками и монстрами, которые уничтожили многих из них. Плюс, чем глубже они спускались, тем шире становились этажи.

Не только у него, но и у его двух подчиненных лица были омрачены. После стольких спусков их тела были измождены и истощены, на них виднелись следы ожесточенных боев и крови.

Они молча смотрели на обширное болото, никто не знал, о чем они думали. Боевой дух армии монстров был на рекордно низком уровне, их изнеможение и усталость были очевидны. Они не знали, насколько глубоко уходит подземелье, и не знали, сколько еще ловушек поджидает их в засаде.

Вынырнув из оцепенения, Майк и Берд быстро начали отдавать команды и были готовы снова начать разведку, когда заговорил Гелгар.

— Я чувствую множество присутствий, скрытых на этом этаже. Не теряйте бдительности, я считаю, что это должен быть последний этаж, и после его прохождения мы увидим отчаянное лицо того низкородного демона.

Он усмехнулся и добавил: — Я не верю, что у него осталось хоть сколько-нибудь [ОД], чтобы создать еще один этаж или призвать монстров.

Враг, с которым они сражались, был всего лишь низкородным [Демон-Бароном]. Сколько бы [ОД] он ни накопил, подземелье не могло уходить глубже. Гелгар сам был Хозяином Подземелья и знал, сколько [ОД] требуется для создания дополнительных этажей, не говоря уже о том, что стоимость возрастает с увеличением ширины этажа. Даже его собственное подземелье, также [E] ранга, имело всего пять этажей. Однако, в отличие от подземелья, в котором они находились сейчас, этажи в его владениях не были такими большими.

Услышав Гелгара, в потухших глазах Майка и Берда начал мерцать странный свет, а по их телам вновь заструились бодрость и сила. Чем больше они об этом думали, тем больше это имело смысла: в конце концов, для создания всех этих этажей такого размера должна была быть использована огромная сумма [ОД]. Не говоря уже о том, что призыв всех тех монстров для защиты подземелья также поглотил изрядное количество [ОД].

Дойдя до этого момента, они все больше начали верить, что это последний этаж. Ведь это было недавно появившееся подземелье, а его Хозяином был не кто иной, как [Демон-Барон]. Они были так убеждены Гелгаром, что если бы кто-нибудь сейчас сказал им, что они не спустились даже до половины этажей подземелья, они бы не поверили. Дело было не в их небрежности или недооценке врага, а в том, что они знали, сколько [ОД] может генерировать подземелье низкого ранга, и поэтому считали свою догадку верной. Это отнюдь не была их вина; вина лежала исключительно на Саймоне, который был исключением и ломал все общепринятые представления.

Мало ли они знали, что у Саймона была огромная сумма [ОД], которая продолжала расти в этот самый момент. Если бы он захотел, он мог бы создать еще несколько этажей и при этом иметь достаточно [ОД] на некоторое время. Вот сколько [ОД] он сгенерировал, и если бы Гелгар и его подчиненные узнали, что большая часть доступных ему [ОД] поступила от них самих, они бы сошли с ума и исходили кровью от злости.

За эти три дня значительная часть [ОД], сгенерированных подземельем, была получена благодаря Гелгару и его армии монстров, погибших внутри его владений.

Когда в сердцах Майка и Берда вспыхнул огонь надежды, они начали лихорадочно отдавать команды. Орды монстров с возросшим пылом и яростью устремились к болотам. Наблюдая за сценой, на лице Гелгара появилась скрытная улыбка, и он сказал голосом, слышимым только ему:

— Что бы ни случилось, вы все — всего лишь расходный материал. Я смогу возродить вас снова, после того как убью этого ублюдка и выиграю войну подземелий.

Его лицо исказилось, и он засмеялся непристойным смехом, думая о настоящей награде, которую он получит после победы в войне подземелий. Истинном мотиве, стоявшем за всем этим.

Пока он предавался своим иллюзиям, монстры устремились к болоту и рассыпались повсюду. Их марш вскоре прервался, когда их ноги завязли в топи, и чем больше они пытались освободиться, тем сильнее увязали. Ловушками, расставленными по всему болоту, были трясины, и любой, кто попадал в них, затягивался глубже, чем сильнее сопротивлялся.

Однако трясины были меньшей из их забот, поскольку настоящая опасность таилась внутри.