В тысяче километров к югу от [Зловещий Извилистый Лес] находился крепостной город Маунтменд, который соединял Центральный континент с Демоническим континентом.

Город Маунтменд был окружён высокими крепостными стенами, защищавшими его от монстров, которые время от времени выходили из [Зловещего Извилистого Леса]. Население города составляло около миллиона человек, а мэром был всего лишь барон — титул, присуждаемый человеку, возведённому в дворянство.

Шестьдесят процентов населения составляли авантюристы по профессии, охотившиеся на монстров внутри леса. Город в основном жил за счёт торговли частями монстров с соседними городами.

Поскольку город являлся первой линией обороны от монстров, выходящих из леса, многие авантюристы и гильдии открывали здесь свои филиалы, зарабатывая на охоте и сборе трофеев.

Маунтменд не был богат, но был полон жизни — шумный, оживлённый, с жителями, занятыми своими повседневными делами.

В одном из залов самого роскошного особняка города за столом сидели трое мужчин. Напротив двух гостей находился мужчина средних лет с волнистыми пепельно-серыми волосами и густыми усами.

Он был одет в чистый и аккуратный костюм, источал аристократизм и уверенность. Этот человек был не кто иной, как мэр города Маунтменд и барон — Альфред Юде Бергест. На столе стояло три чашки чая, из которых поднимался лёгкий пар.

— Сэр Годвин, полагаю, вы уже знаете, почему я вас пригласил? — с дружелюбной улыбкой обратился Альфред к одному из сидевших напротив мужчин.

В отличие от официального костюма Альфреда, мужчина по имени Годвин был облачён в тяжёлые доспехи, отливавшие голубым блеском на солнце — явно не обычная броня.

Даже без внимательного осмотра Альфред был уверен, что доспехи сделаны из редкого металла. Хотя он и не был воином, он знал этот особый блеск — его могли давать только самые прочные металлы: мифрил или ещё более редкий адамантий.

Оба металла отличались высокой прочностью и долговечностью. Из-за своих свойств они могли добываться лишь в местах с очень высокой концентрацией маны.

Добыча этих металлов делала их невероятно дорогими. Говорили, что они настолько твёрды, что лишь мастер-кузнец мог придать им нужную форму.

Годвин был крепким, подтянутым мужчиной с короткими тёмно-каштановыми волосами и изумрудно-зелёными глазами. Его облик и доспехи придавали ему героический вид, а присутствие — спокойствие стоячей воды.

Он кивнул на вопрос Альфреда и ответил:

— Лорд Альфред, боюсь, в этом городе не осталось ни одной души, которая бы не знала о событиях, происходящих на границе.

И это было правдой — последние новости были горячей темой, которую обсуждали даже простые горожане. Нужно быть глухим, чтобы о них не слышать.

Второй мужчина, сидевший рядом с Годвином, слегка кивнул. Он был в лёгкой броне, с капюшоном, скрывавшим лицо, и с двумя короткими мечами за спиной. Его фигура казалась тенью, способной бесшумно раствориться в окружении. Как и у Годвина, его снаряжение явно было не рядовым.

Альфред не удивился их реакции, лишь с лёгкой улыбкой произнёс:

— Ситуация обстоит именно так, как слышали сэр Годвин и сэр Рейвен. Месяц назад мы заметили странную активность внутри [Зловещего Извилистого Леса], а вскоре после этого на окраинах города начали появляться монстры. Появление монстров у границ для нас не ново, но их нынешнее количество явно отличается от прежнего.

Поскольку город находился близко к лесу, время от времени у его окраин появлялись заблудившиеся монстры. В такие моменты стража быстро с ними разбиралась. Но сейчас ситуация была иной.

Годвин прищурился, обдумывая сказанное, и спросил:

— Даже если монстры появились у окраин города толпами, солдаты в состоянии с ними справиться. Думаю, причина, по которой вы нас позвали, не только в этом, верно?

Годвин был опытным воином и вице-мастером гильдии [Трезубец Морского Бога], поэтому быстро понял, что беспокойство Альфреда вызвано не просто нашествием монстров. Если бы дело было только в этом, достаточно было бы разместить заказ в гильдии на их устранение.

Тем временем мужчина по имени Рейвен, сидевший рядом, хранил молчание, и никто не мог понять, о чём он думает.

— Ха-ха, как и ожидалось от вице-мастера знаменитой гильдии [Трезубец Морского Бога]. Вы полностью оправдываете репутацию одной из пяти сильнейших гильдий всего королевства Эллесмир, — сказал Альфред, глядя прямо в глаза Годвину. — Всё верно: меня беспокоят не те орды монстров, что выбежали из леса, а то, от кого они бегут.

— Сначала среди монстров, выбежавших из леса, были лишь обычные и сильные особи, но с течением времени всё чаще стали появляться представители элитного класса. Моё предположение — внутри леса происходит что-то масштабное. И я хочу, чтобы филиал вашей гильдии, расположенный здесь, возглавил исследовательскую экспедицию в лес, — сказал Альфред, нахмурившись и отпив чаю.

В этот момент Рейвен, молчавший всё это время, наконец заговорил:

— Вы могли просто разместить заказ в нашем филиале. Зачем лично к нам обращаться?

Альфред дружелюбно улыбнулся и ответил:

— Разве не быстрее и эффективнее поговорить напрямую с теми, кто стоит выше по званию, чем с управляющим филиала? Кроме того, я знаю, зачем вы прибыли в этот отдалённый регион. Я могу разрешить вашей основной гильдии пользоваться варп-вратами нашего города Маунтменд так долго, как вам будет угодно.

* * *

Классы монстров по системе Гильдии:

• Уровень 100 — Обычный

• Уровень 200 — Сильный

• Уровень 300 — Элитный

• Уровень 400 — Супер

• Уровень 500 — Бедствие

• Уровень 600 — Катаклизм

• Уровень 700 — Катастрофа

• Уровень 800+ — ???