Как только он бросил три [Эмблемы] внутрь, из [Главного Меню] посыпались искры, а чёрная спираль мгновенно поглотила их.

Искры становились всё сильнее, распространяясь на несколько метров, а затем и на весь главный этаж. Саймон отпрянул, скривившись от боли:

— Угх… что… что за…?

Чёрная спираль в пункте [???????] закрутилась ещё быстрее, и спустя несколько мгновений — вжух! — внезапно остановилась. Искры, бушевавшие вокруг, исчезли так, будто их и не было.

Вокруг стало абсолютно тихо. Настолько, что он отчётливо слышал собственное дыхание. Прошли секунды… и ничего не произошло. Похоже, [Эмблемы] не сработали на багованной опции.

Саймон опустил плечи, ощущая, как рушатся все надежды, вспыхнувшие после странной реакции меню. Чего он вообще ожидал? Ну не могла же вещь, которая уже сломана, вдруг заработать.

— Хааах… чёрт, чёрт, чёрт… зачем я только нажал эту дурацкую опцию [Слияние]? — он вцепился в свои длинные чёрные волосы и выругался вслух. Хотелось вернуться в тот момент и ударить себя по рукам. Но… лекарства от сожаления не существует.

Искр… Искр…

И вдруг, когда он уже окончательно смирился, из чёрной спирали пошли едва заметные искры, а пол под ногами дрогнул. Настолько слабо, что Саймон едва это ощутил.

Он уже начал думать, что это показалось, как земля вновь задрожала.

Грохот… Грохот…

Вибрация усиливалась, пока не начало казаться, что трясётся весь [Подземелье]. Фосфоресцирующие кристаллы на потолке начали тускнеть, пока не погасли совсем. Тьма накрыла этаж.

— И что теперь?.. — сдавленно пробормотал Саймон, наблюдая за происходящим.

Похоже, то же самое происходило на всех этажах. Он никогда ещё не видел, чтобы в его [Подземелье] происходило что-то подобное.

Треск… Хруст… Вдребезги!

В полной темноте он отлично видел, как пространство прямо перед ним начало покрываться трещинами, будто стекло. Пронзительный звук отозвался в костях. А затем… пространство разлетелось осколками, и на его месте возникла огромная чёрная спираль, медленно вращающаяся.

Порывы ветра начали гулять по этажу, хотя здесь не было ни малейшего сквозняка. Всё началось с того момента, как он бросил [Эмблемы] в [???????]… и события не прекращались.

— Что, чёрт возьми, происходит?.. — растерянно повторил он.

Чёрная спираль выглядела точь-в-точь как та, что была в [Главном Меню]… только во много раз больше. Её мрак словно поглощал весь свет вокруг.

И тут из спирали вырвался лазурный свет, озаривший весь этаж. Яркое сияние прогнало тьму, мягко ложась на пол. Свет был таким чистым, что казалось — это первый луч, осветивший вселенную в момент её рождения.

Изнутри раздался крик феникса — мелодичный, чарующий, способный успокоить душу.

* * *

В это же время, за пределами Подземелья

Толстые арктические облака затянули небо на тысячи километров вокруг, а в центре возвышалась спиральная башня. Температура в Зловещем Извилистом Лесу стремительно падала, кое-где на ветвях уже блестел иней.

Глубоко в западных горах, на вершине, пронзающей небеса, распахнулись аметистовые глаза.

— Мою кровь подавляют… — раздался женский голос, глубокий и холодный. — Чтобы суметь одолеть даже меня, одну из Семи Королей… кто же это?

На севере леса, в одной из трёх величайших гор, гигантский [Разрывающий Землю Нижний Дракон] открыл глаза. Его взгляд метнулся на восток, и в них отразился страх, который он не смог скрыть. Дракон задрожал всем телом и поспешно скрылся в глубине своей пещеры.

* * *

Главный этаж Подземелья Лаплас

Кристаллы на потолке теперь светились тускло, словно их что-то подавляло. Лазурное сияние из спирали становилось всё ярче, и в нём начала проявляться фигура.

На пол ступила нежно-белая, словно выточенная из кристалла, нога — идеальная, будто созданная богами.

Из спирали вышла стройная женщина с волосами цвета зимнего неба, ниспадающими на тонкую талию, как водопад. Её облегающая одежда оттенка лазури подчеркивала каждый изгиб тела, от которого трудно было отвести взгляд.

Черты лица… совершенные. Идеальные брови, глаза-фениксы, притягивающие словно магнит.

Саймон замер, заворожённый.

Как только она ступила на пол, воздух словно застыл, температура резко упала, и весь этаж покрылся инеем.

Её взгляд с любопытством оглядел помещение. В этот момент кристаллы на потолке снова засияли во всю силу, пространство восстановилось, а чёрная спираль исчезла.