. Отец ребёнка встал между Норой и ребёнком, наблюдая за ней с настороженным и серьёзным выражением лица.

Нора дала некоторые объяснения, но присутствующие остались недовольны.

Атмосфера на вилле всё больше намекала на семейный разлад.

После того, как Порция рассказала Говарду о событиях прошлой ночи, Говард поджал губы и спросил: «Как Нора справилась с этими людьми?»

Порция ответила: «Кроме её племянника, погибли даже члены семьи Габсбургов.

Никто из слуг и служанок, участвовавших в инциденте, не выжил».

Говард нахмурился и заметил: «Она остаётся такой же кровожадной, как и прежде, будь то разработка стратегии для меня в прошлом или действия сейчас, она всегда демонстрирует такую холодную и беспощадную манеру поведения».

Порция спросила: «Ваше Величество, силы, которых мы внедрили с нашим золотом, уничтожены. Что нам делать дальше? Мои люди всё ещё дежурят у виллы и уже пресекли десятки попыток бегства».

«Нора зашла слишком далеко; она убила члена семьи Габсбургов». Порция задумалась о намерениях Говарда: «Значит ли это, что Нору скоро свергнет собственная семья?»

Говард утвердительно кивнул.

«Как состояние Неплона? Он сегодня проснулся?» Выражение лица Порции стало странным.

«У него всё хорошо, и мой вассал Метиннис был рядом с ним, присматривая за ним».

После минутного раздумья Говард решил лично посетить Неплона.

Сейчас Неплон покоится во дворце, построенном королевской семьёй Габсбургов много лет назад.

Дворец действительно величественный и изысканно красивый, занимает обширную территорию, поэтому выделить комнату для Неплона не составило никакого труда.

Увидев Неплона, Говард обнаружил его всё ещё в коме.

Метиннис, очевидно, не спавший всю ночь, находился рядом с Неплоном.

Испуганный появлением Говарда и Порции, он быстро вскочил на ноги, охваченный паникой, и выразил своё почтение.

Традиционно от Метинниса ожидалось, что он будет кланяться только своему непосредственному господину и лишь вежливо говорить Говарду.

Однако времена изменились, монархия в королевстве Франков становилась всё более авторитарной, вплоть до того, что Лоис провозгласила: «Я – государство».

Таким образом, Метиннису пришлось кланяться Говарду. Визит за лучшим опытом чтения романа.

Порция взглянула на Метинниса, почувствовав укол неловкости.

Говард оказался в затруднительном положении, не желая изображать из себя тирана, поэтому он позвал Босидена и Феттеля, чтобы обсудить этот вопрос.

Босиден, рано покинувший вчерашний банкет, чтобы немного выпить,все еще был пьян и поэтому разочаровал Говарда.

Феттель прибыл, но не проявил особого интереса к делу Норы, его комментарии скрывали попытки защитить Нору.

Поскольку ситуация, казалось, заходила в тупик, Говард позвал слуг и горничных из замка Алонсо, чтобы они подтвердили преступления Бошни и Норы.

Один из мужчин рассказал: «В тот день я переставлял мебель, тяжёлую, поэтому сделал перерыв. В этот момент я услышал, как герцогиня и мужчина шепчутся. Я прислушался и понял, что они замышляют убить герцога ядом медленного действия».

Женщина рассказала: «Я развешивала бельё на балконе и поливала цветы. Я случайно обрызгала герцогиню водой. Обычно она бы меня отругала, но в тот день этого не произошло».

«Позже я нашла яд, который герцогиня давала герцогу. Я решила, что она действовала из чувства вины, не решаясь устроить сцену, поэтому и не отругала меня».

Говард также вызвал архитектора, который руководил реставрацией замка Алонсо тремя месяцами ранее, и спросил его: «Это же вы спроектировали реставрацию замка Алонсо, верно?»

Дизайнер подтвердил.

Говард продолжил: «Тогда зачем вы спроектировали огромную дыру во втором этаже замка Алонсо, соединяющую его с первым?»

Дизайнер ответил: «Это был вовсе не мой проект. Это был габсбургский офицер по имени Крей, который заставил меня это сделать. Я отказался в тот день, полагая, что такой проект бросит тень на мою карьеру архитектора. Но Крей вытащил свой нож, приставил его ко мне и заставил меня подчиниться».

Говард вызвал Максимилиана и спросил о личности Крея.

Столкнувшись с реальностью, Максимилиан рассказал, кто такой Крей: близкий друг Норы, её двоюродный брат и член семьи Габсбургов.

Указывая на Нору, Говард сказал: «Похоже, у нас есть полные показания. Хотите что-нибудь сказать?»

Нора с вызовом ответила: «Полные показания? Всё было односторонним с самого начала. Бошни и Крей мертвы, без возможности защитить себя. Вы просто поливаете грязью».

«Говард, если хочешь убить меня, так сделай это. Ты король, обладающий огромной властью и владениями, охватывающими всю империю. Столица под твоим контролем. Ты достаточно могуществен, чтобы хотеть убить меня, своего бывшего стратега и секретаря».

Говард, неопытный в вопросах правосудия и теперь сожалеющий о поспешной казни Бошни и Крей, осознал невозможность привлечь их к даче показаний против Норы.

Потирая голову, он чувствовал себя неспособным вынести вердикт, размышляя о сложностях и проблемах правосудия и возмездия в рамках власти и преданности.

Кэтрин подошла к Говарду и прошептала ему на ухо: «Вы, конечно, не можете судить её здесь, но семья Габсбургов может. Нора совершила убийство в семье, в том числе убийство члена семьи Габсбургов, что общепризнанно в их семье».

«Вы могли бы вернуть её в семью Габсбургов, позволив новоназначенному главе семьи Габсбургов разобраться с Норой».

Говард счёл это предложение привлекательным и отправил Нору обратно на виллу Габсбургов, куда новый глава семьи, Фердинанд, сослал её.

Нора была лишена дворянского титула и членства в семье Габсбургов, став обычным человеком без каких-либо прав на свой прежний статус.

...

Бозиден и Феттель были напуганы этим развитием событий.

Бозиден повернулся к Феттелю и спросил: «Как давно мы знакомы?»