. Учитывая сложившуюся ситуацию, за исключением Пофалези с его тремя голосами, остались только Фрус и Богемия, каждая с четырьмя голосами.

Однако, согласно правилам, это, несомненно, было нарушением, поскольку состязание уже завершилось, и на данном этапе изменение голосов не предусматривалось.

Тем не менее, Фрус обострил ситуацию, угрожая войной, поставив короля Богемии в затруднительное положение. Он не желал напрямую противостоять Фрусу.

Король Богемии Вольфганг, прислушавшись к советам своих вассалов и чувствуя себя несколько униженным, пришел к выводу, что настоящая война с Фрусом из-за одного лишь титула императора нецелесообразна.

С неохотой он принял предложение разрешить спор рыцарским поединком за императорскую корону.

Услышав это, король Пофалези, Лейпциг, разразился смехом. Его первоначальный план поддержать Богемию провалился.

Обращаясь к окружавшим его офицерам, он заметил: «Похоже, пала не империя, а сама Богемия».

28-летний офицер, озадаченный, ответил: «Ваше Величество, нежелание Богемии сражаться с Фрисом проистекает не из страха, а скорее из того, что титул императора кажется им недостаточно заманчивым. На мой взгляд, рухнула империя, а не Богемия. Иначе почему бы Богемии не завидовать императорской короне?»

Король Лейпциг от души рассмеялся. «Это редкая возможность, когда на нас устремлены взоры всего континента. Упустить законный шанс выступить против Фриса — значит упустить золотую возможность. Где ещё представится такой шанс в будущем?»

«Если Вольфганг откажется сражаться сегодня, вскоре все узнают, что Богемия не осмелится начать войну против Фриза. Как его союзники могли тогда полагаться на силу Богемии? Вот почему я говорю: кажется, будто империя пала, но на самом деле пала Богемия».

Окружавшие его офицеры вдруг осознали происходящее.

Этот, казалось бы, решающий рыцарский поединок, имевший огромное значение для всего континента, на самом деле был воспринят всеми как фарс. Рыцари из Королевства Франков смотрели на такую дуэль свысока.

Купцы из Империи Ингов не могли понять её логику.

Лорды по всему континенту наблюдали за поединком с тоской в душе, большинство из них были уверены, что рыцарь Богемии обречён проиграть Фризу, считая это всего лишь формальностью.

В конце концов, даже казалось бы, окончательные выборы императора были превращены Богемией и Фризом в фарс.

Поэтому в поединке с таким потенциалом манипуляции Богемия, несомненно, не осмелилась бы позволить своему рыцарю победить.

Однако женщина-дипломат из Ганновера, услышав окружающие комментарии, в замешательстве спросила: «Если они пришли на битву, почему бы им не победить? Победа сделает их короля императором Империи, не так ли?»

Прежде чем министр иностранных дел Блунрика успел объяснить, Говард с лукавой улыбкой сказал ганноверскому дипломату: «Хе, условие здесь в том, что Богемия действительно хочет победить».

Дипломат из Ганновера спросил: «Что вы имеете в виду?»

Толпа, в основном растерянная и растерянная, не могла понять, как прославленный богемский граф, известный своей воинской доблестью, проиграл сравнительно неизвестному рыцарю вроде Риятта.

В этот момент король Богемии Вольфганг и король Фридрих II Фрирусский вместе поднялись на высокую трибуну, чтобы объявить результат состязания.

Фрус победил, и Фридрих был провозглашён императором Империи!

Говард тихонько усмехнулся, его смех был насмешливым.

Многие посланники в VIP-зоне разделяли схожие чувства, бормоча, что Фрус и Богемия убедительно выступили.

По совпадению, двумя рядами левее Говарда сидела королева Елизавета из Империи Инг.

Услышав голос Говарда, королева Елизавета небрежно повернулась к нему и спросила: «В чём дело? Наш король королевства Оунгрия хочет что-то сказать?»

Говард выдавил улыбку и ответил: «Ну, с расширением моих владений я сменил название своего королевства. Пожалуйста, теперь называйте меня королём Оли».

Елизавету это заинтриговало. «Почему? Разве титул «король королевства Оунгрия» не был вполне уместным? Почему вы сменили его на «король Оли»? Прежний титул не был постыдным».

Говард, сохраняя дружелюбный вид, огляделся, чтобы убедиться, что никто не подслушивает их разговор.

Он тихо сказал: «Ничего серьёзного, просто чтобы не вызывать ревность Фридриха. Королевство Оунгрия граничит с Фрусом, и ходят слухи, что Фрус вынашивает планы нападения на королевство Оунгрия. Перенося столицу в регион Оли и принимая новый титул, я ненавязчиво информирую Фридриха о своём контроле над имперскими землями, демонстрируя свою силу. Это мера предосторожности, чтобы предостеречь его от провокаций. Более того, это выставляет меня человеком, более заинтересованным в центральных территориях континента, тем самым снижая давление на меня».

Элизабет невольно рассмеялась. «Ты тот ещё тип, ха-ха! Давно я не встречала такого интересного человека, как ты. И подумать только, ты ещё и король!»

Говард неловко улыбнулся, не понимая, делает ли Элизабет ему комплимент или смеётся над ним.

Когда смех утих, королева Елизавета посерьезнела и посоветовала Говарду: «В таком случае, Говард, я настоятельно рекомендую тебе в будущем избегать столкновений с Фрусом. Континент, может быть, и огромен, но мир гораздо больше. Понимаешь, о чём я? Прибереги свои усилия на потом; наша надежда – в Новом Свете».

Говард мысленно усмехнулся её совету. «

Легко тебе говорить, – подумал он.

– Если бы твоим соседом было Королевство Осланд, осмелились бы ты попробовать тот же подход? Ты не хочешь воевать, но, имея Королевство Осланд рядом, можешь ли ты позволить себе не думать о военной мощи?

Что касается Фруса, ситуация почти такая же. Честно говоря, я даже подумываю о том, чтобы Фрус помог мне в войне против Королевства Осланд.

Однако Говард не стал озвучивать эти мысли. Подумав немного, он ответил Елизавете: «Хм, спасибо».

Елизавета спокойно поделилась, что Империя Инг сосредоточится на исследовании Нового Света, а дела империи оставит другим.

Говард сухо ответил: «Тебе легко живётся, не так ли?»

После этого Говард замолчал.