. Говард относился к герцогу Бланрикскому, Антону, с равным уважением.

Его логика была проста: оба были независимыми субъектами, способными самостоятельно определять свои внешние отношения, что требовало взаимного уважения.

Герцог Антон находил отношение Говарда к себе одновременно обезоруживающим и восхитительным.

Антон, воспринимая Говарда как короля обширного королевства Оунгрия, изначально ожидал от них проявления превосходства.

Вопреки своим ожиданиям, он находит поведение Говарда неожиданно простым и доступным.

Эта неожиданная близость приводит Антона к благоприятному впечатлению о Говарде и даже к намерению установить с ним более близкие отношения.

Движимый этим вновь обретенным восхищением, Антон делает все возможное, чтобы угодить Говарду, вовлекая его в разговор, полный юмористических замечаний, которые вызывают у короля искренний смех.

Говард же, напротив, ведёт себя в разговоре небрежно и безразлично, по-видимому, скорее из желания скоротать время перед вечерним банкетом, чем из искреннего интереса к беседе.

Антон, которому уже не так много лет – ему за тридцать пять, – рассказывает Говарду о великолепном саде, который он создал в местечке Вольфернбеттл, в его герцогстве Бланрик.

Он описывает сад в ярких подробностях, хвастаясь фонтанами, прудами, павильонами и искусственным озером – всё это вызывает в воображении Говарда образы безмятежной красоты, пробуждая чувство зависти и восхищения.

Антон признаётся, что сад был дорогостоящим предприятием, едва не поставившим под угрозу его военные финансы.

Тем не менее, он говорит об этом с лёгкой усмешкой, которая выражает определённую гордость и удовлетворение от своего достижения.

Говард, не желая портить Антону настроение, отвечает вялым смешком: «Да неужели?»

Однако разговор принимает неожиданный оборот, когда Антон объясняет неожиданные преимущества создания сада.

Он рассказывает, как признание, полученное садом

, не только укрепило его личную репутацию и уважение среди людей, но и, как ни странно, способствовало стабильности в стране. Похоже, сад оказал цепную реакцию, принеся пользу всей стране.

Услышав это, Говард меняется в лице, с искренней благодарностью признавая положительное влияние начинания Антона: «Что ж, это действительно впечатляет».

Говард и Антон непринужденно прогуливались по Богемскому замку, избегая наиболее уязвимых участков, но свободно исследуя остальные.

Они оказались в саду, полном роз, что побудило Антона обсудить сложности ухода за розами.

Говард слушал, находя мысли Антона весьма интересными.

Пока они разговаривали, Бисмарк подошёл и присоединился к разговору. Эта глава дополнена

Говардом, который сначала намеревался слегка посмеяться, чтобы снять напряжение, но внезапно передумал.

Он подумал, что смех неуместен в данной ситуации и может лишь усугубить враждебность между двумя мужчинами.

Поэтому он стоял там, не зная, как разрядить обстановку в этот всё более накаляющийся момент

. Риятт, случайно оказавшийся на месте происшествия, был пьян.

Он не пришёл намеренно, а, скорее, случайно наткнулся на группу.

Беззаботной походкой он вошёл и, завернув за угол, увидел Бисмарка, Говарда и Антона.

Он неловко улыбнулся Бисмарку и поприветствовал его: «Приветствую, премьер-министр».

Говард недоумённо взглянул на Бисмарка и спросил: «Хм? Почему он обратился к вам «премьер-министр», а не «герцог»? Вы теперь премьер-министр Фриза?»

Бисмарк признал это, затем повернулся к Риятту и сказал: «Сегодня ты хорошо поработал, заставив и внутри империи, и за её пределами признать доблесть Фруса».

Затем, слегка повернувшись к Антону, Бисмарк добавил: «Некоторые в империи, слишком боясь смерти, должны понимать, что Фрус — единственно верное направление для возрождения империи».

Риятт, потирая голову и подобострастно кланяясь, осыпал Бисмарка комплиментами.

Видя, как Антон снова готовится возразить, Говард почувствовал, что это ни к чему не приведёт и, возможно, лишь пустая трата времени, поэтому он подумал об отъезде вместе с Антоном.

Однако в этот момент подошла королева Елизавета и обратилась к Бисмарку: «Образ жизни, избранный народом империи, должен быть решён каждым отдельным гражданином. Почему эти западные вассалы империи предпочитают торговлю войне?»

«Если вы понимаете это, — продолжила она, — вы поймёте, почему герцог Бланрик не желает присоединяться к Фрусу».

Лицо Бисмарка похолодело, когда он обратился к королеве Елизавете: «Хе, Ваше Величество, похоже, довольно хорошо разбирается в истории западной части империи. Но, если говорить откровенно, это внутреннее дело нашей империи, и мы не нуждаемся в ваших комментариях».

В таком маленьком уголке, где обычно люди либо любовались растениями, либо просто отворачивались, ситуация стала опасной, когда собрались представители власти Империи, королевства Оунгрия, Блунрика, империи Инг и Фрус.

Часто говорят, что малые страны делают упор на дипломатию, но, в относительном смысле, и великие державы не могут позволить себе пренебрегать ею.

Говард не ожидал, что непринужденная прогулка с Антоном может привести к таким осложнениям.

Однако, когда Бисмарк спросил Говарда, что он думает по этому поводу, Говард ответил: «Во-первых, я надеюсь, что Фрус присоединится к королевству Оли и объявит войну королевству Осланд. Если мы захватим всемирно известный Константинопольский замок, я получу огромную выгоду от торговых пошлин. Но давайте будем честны: земли на материке — крепкий орешек».

«Каждый шаг здесь влияет на всё. Бисмарк, если тебе так хочется, отправляйся дальше и перестань оглядываться на сердце империи. Здесь глубокие воды, и если ты не будешь достаточно осторожен, то можешь утонуть во время прогулки».

Королева Елизавета метко добавила, обращаясь к Бисмарку: «Позвольте мне добавить, что крупнейшая фабрика резиновых сапог на континенте находится в моём городе, Империи Инг. Понимаешь, что я имею в виду?»

Услышав это, Бисмарк разразился смехом.

Однако слова Говарда и Элизабет, похоже, вселили в него некоторый страх, побудив его покинуть это место вместе с Рияттом.