. Стоическая Нора ответила: «Создание Вестийского королевства — дело не сегодняшнего дня, и у нашего отца, императора, осталось максимум полмесяца. Дела Кастилии сегодня обсуждать не стоит. Королевство Арагон, конечно же, не будет участвовать в битве за трон».

«Наши противники ограничены Кастилией наследного принца и Империей Инг второго принца. Четвертый принц разговаривал со мной несколько дней назад, после чего добровольно отказался от своих притязаний на трон».

Говард ответил: «Нам нужен план».

Нора согласилась.

Согласие Норы положило начало последующим событиям.

Полмесяца спустя, после смерти императора, наследный принц стал добиваться трона и территорий.

Второй принц, поначалу надеявшийся на поддержку своего тестя Генриха IV, обнаружил, что тот глубоко обеспокоен внутренними беспорядками и неудачами в Новом Свете, оставив просьбы второго принца без внимания.

В конце концов, Второй принц со скромным отрядом чуть более двух тысяч человек из одного из своих герцогств в империи Инг выступил в поход, чтобы оспорить трон.

Этот отряд был слишком мал, чтобы дать хоть какую-то реальную надежду на успех.

В отличие от других, жена Второго принца, Мария, дочь Генриха IV, не смотрела на битву пессимистично.

Мария всегда была храброй, казалось, не ведая страха.

Война между Норой и наследным принцем началась.

Говард и поддерживавшие его лорды королевства Илиар построились в ряды и вырыли окопы.

Однако солдаты королевства Илиар, которым предстояло принять на себя основную тяжесть битвы, запаниковали и дрогнули перед грозными пикинёрами Кастилии.

Говард не мог понять, как армия в 42 605 человек, вдвое превосходившая противника по численности, могла так быстро рухнуть, увлекая за собой всю линию фронта.

Первоначально Говард должен был стать главнокомандующим, но, поддавшись энтузиазму и уговорам принца Максимилиана, он уступил пост.

Это решение привело к катастрофическим последствиям.

Анна, опытная в военном деле, в ярости бросила хлыст на землю, а Резарита открыто проклинала принца Максимилиана.

К счастью для принца, среди хаотичного отступления он был слишком занят, убегая верхом, чтобы слышать оскорбления Резариты.

Союзные войска были вынуждены отступить.

Говард спросил Резариту: «Министр военных дел, вы поняли их тактику построения?»

Резарита ответила: «Поняла».

Говард спросил: «Можно ли организовать и дисциплинировать наших солдат в подобном строю?»

Резарита, не сдержавшись, рассмеялась:«Это невозможно. Я не могу возглавить эти трусливые войска лордов».

Франси гневно возразил: «Антонио, ты, каталонский герцог, мечтающий о архитектуре, не сомневайся в моей преданности Кастилии. Помнишь, в империи Инг я никогда не уклонялся даже от самого короля Генриха».

Антоний приказал лёгкой и тяжёлой кавалерии на флангах игнорировать другие районы и сосредоточиться в первую очередь на уничтожении лёгкой кавалерии Анны.

Обращаясь к Франси, он сказал: «Меня не волнует твоё прошлое. Как главный военный разведчик, ты должен быть компетентен в своей роли. Наша армия была переиграна из-за недостатка разведданных, и если я не призываю тебя к ответу, разве тебе не должно быть хотя бы стыдно?»

Франси отправил своих разведчиков, приказав им: «Отправляйтесь в долину на востоке. Подозреваю, что вражеский командир там, он управляет артиллерией. Вот часть вражеской формы. Переоденьтесь в неё и тихо уничтожьте вражеского командира».

Агенты, переодетые в выданную форму, углубились в густой лес, планируя скрытно пересечь низину и подняться на возвышенность, чтобы убить вражеского командира.

Энтони пренебрежительно фыркнул.

«Хм, по крайней мере, ты проявил благоразумие, отправив своих гордых убийц».

Он не удивился, что эти агенты разведки способны на убийства.

Агенты разведки, проникающие в тыл противника, часто обладали выдающимися боевыми навыками и навыками контрнаступления, что делало их подходящими для роли убийц в особых обстоятельствах.

Франси наблюдал за кавалерийским боем на севере, где лёгкая и тяжёлая кавалерия Кастилии удерживала позиции против лёгкой кавалерии Анны.

«Энтони, я отправил своих самых ценных агентов разведки, все исключительно опытные. А как насчёт тебя? Я слышал, что у тебя, герцог, есть склонность к архитектуре. Так расскажи мне, как ты планируешь использовать свои архитектурные таланты, чтобы обеспечить победу нашей армии?»

Внезапно из леса, куда направились агенты Франси, донесся какой-то шум, отчего он побледнел.

«Туда продвигались мои агенты...»

Оказалось, что Маргарет и её команда, укрывшись в лесу, уничтожили убийц Франси.

Маргарет была мастером в технике убийства, но не имела обширного послужного списка или опыта в реальных убийствах.

Несмотря на возражения Говарда, Маргарет, с её навыками убийства, почти не имела возможности их применить.

Зная таланты Маргарет, Резарит поставил её по другую сторону леса, охраняя жизненно важные проходы как через возвышенности, так и через низины.

Личная охрана Маргарет успешно обезвредила кастильских агентов.

Понимая, что они находятся на поле боя, Энтони, несмотря на свои натянутые отношения с Франси, попытался успокоить его: «Возможно, это звуки убитых врагов; не волнуйся. Твои агенты опытны, я в них верю».

Однако в глубине души Энтони подозревал худшее – что этот шум означает обнаружение и, вероятно, уничтожение агентов Франси.

Грохот артиллерии продолжал эхом доноситься с возвышенностей на востоке, и несколько воинских частей уже были уничтожены.

Энтони знал, что перед ним стоит тяжёлый выбор: бежать или контратаковать.

Отступление казалось невозможным, поскольку лёгкая кавалерия противника блокировала северный путь, а кавалерия обеих сторон вела нерешительную борьбу.

Контратака казалась столь же бесполезной; возвышенность уже была занята противником, и его тяжёлая артиллерия продолжала обстрел, делая наступление маловероятным.

Говард, Бозиден, Феттель и герцог Савойский, прибывший для поддержки, плечом к плечу вели тяжёлую кавалерию.

Все четверо искали возможности прорваться сквозь строй Кастилии, но каждая попытка натыкалась на длинные копья и щиты противника, что не позволяло им продвинуться дальше.