? После этого Говард не спешил уезжать, поскольку столь радикальное территориальное расширение неизбежно должно было повлиять на новую колониальную базу, что неизбежно привело бы к краткосрочному всплеску повстанческой активности.

В результате Говард остался ещё на два месяца, подавив три мятежные группировки, прежде чем наконец вернуться в столицу империи. Посетите, чтобы получить лучший опыт чтения романа.

Войдя в город, он обнаружил там праздничное настроение.

Оказалось, что это был Фестиваль льда и снега, знаменующий приход новой зимы.

Говард щедро раздавал милостыню, выдавая по 20 серебряных монет каждому домохозяйству столицы.

Хотя сумма на человека была незначительной, она отличалась от временных субсидий, предоставляемых во время призывных кампаний.

Столица, будучи историческим сердцем королевства Оли и его самым густонаселённым городом, кипела жизнью, особенно теперь, когда Говард сменил свой основной титул с короля региона Оунгрия на короля королевства Оли, что привлекало непрерывный поток мигрантов из Оунгрии.

Возможность распределять такие средства основывалась на доходах, получаемых в Новом Свете, и репарациях с королевства Осленд.

Говард, слушая радостный смех своего народа и надев прочные, тёплые перчатки, смеялся от души, а его гвардейцы вторили ему.

В этот день Говард начал испытывать мысли, схожие с мыслями Маргарет, ощущая настоятельную необходимость уехать.

Когда он поделился этой новостью с Кэтрин, она заплакала и позвала домашних учителей, чтобы выразить своё горе.

Учителя уговаривали Говарда не торопиться, утверждая, что даже если он действительно хочет уйти, континент всё равно нуждается в нём.

Учитель выразил свою обеспокоенность, сказав: «Говард, из всех наших вассалов только ты обладаешь властью держать их под контролем.

Как только ты уйдёшь, они будут искать разные поводы, чтобы потребовать больше власти.

Стоит ли нам предоставить им её или нет? И кто будет верховным правителем страны после твоего ухода? Всё это насущные вопросы».

Говард ответил: «Я могу превратить страну в „обучающуюся страну“, где всё население будет получать образование. Эту задачу могли бы контролировать вы и другие учителя. Дворянство может быть сохранено, но оно должно действовать под контролем национальных учителей».

Учитель, всё ещё испытывая тревогу, считал, что к столь значительным преобразованиям нельзя относиться легкомысленно, опасаясь, что любой неверный шаг может привести к краху такой большой страны.

Две недели спустя Бошни вернулся на полуостров Балген на белом коне и спросил Говарда: «Ваше Величество, до меня дошли слухи о том, что вы подумываете об отречении от престола. Это правда?»

Говард усмехнулся и ответил: «Отречься? Я никогда не употреблял таких слов. То, что я планирую, – это не отречение, а реорганизация государства. Поскольку в будущем государстве не будет короля, как это можно назвать отречением?»

Бошни резко ответил: «Независимо от деталей, как только государство останется без короля, вы, как бывший король королевства Оли, естественным образом отречетесь. Добровольное или вынужденное отречение, вас всё равно будут считать отрекшимся».

Говард выразил свою обеспокоенность по этому поводу.

Говард, неся фрукты, отправился навестить прикованного к постели Алонсо.

Став герцогом, Алонсо владел собственным замком.

Замок был величественным и хорошо освещённым, служанки и слуги вежливо кланялись по обе стороны.

Большие двери, выкрашенные в чёрный цвет, были распахнуты настежь, когда Говард вошёл.

Вдоль дорожки тянулся красный бархатный ковер, и, учитывая болезнь Алонсо, Говард предположил, что это было устроено герцогиней Бошни.

Сама Бошни была герцогиней не только в силу брака с Алонсо.

Она имела свой собственный независимый герцогский титул и управляла своими герцогскими землями.

Когда Говард проходил мимо главного входа, он заметил скрывающуюся в тени фигуру, облаченную в слегка выцветший серый плащ.

Едва завидев Говарда, фигура поспешно отступила и выбежала из-за колонны, словно скрывая какую-то тайну.

В сердце Говарда вспыхнуло подозрение, он почувствовал что-то необычное.

Он быстро вырвался из хватки Бошни и бросился в погоню за таинственной фигурой.

Фигура метнулась в другой конец комнаты и, резко вытянув правую руку, выпустила что-то похожее на веревку с крюком на конце.

Крюк зацепился за верхний чердак, и фигура, используя верёвку, поднялась наверх.

Говард был озадачен: казалось неуместным, что такой огромный, открытый чердак находится в замке феодальной эпохи.

Говард поделился своим недоумением с Бошни, который объяснил, что это Нора предложила Алонсо такую реконструкцию, утверждая, что это сделает интерьер замка более просторным. Говард презрительно

усмехнулся, поняв, что не понимает, о чём говорит фигура, и с досадой сказал Бошни: «Проверь каждого в замке прямо сейчас. Подозреваю, что у этого человека могут быть дурные намерения по отношению к Алонсо».

Ближе к вечеру, навестив Алонсо, Говард с серьёзным видом вышел из спальни в коридор.

Слуги и горничные замка, выстроившиеся по обе стороны коридора, покорно опустили головы, увидев серьёзное выражение лица Говарда.

Глубоким, торжественным голосом Говард спросил Бошни:«Удалось ли вам что-нибудь узнать?»

Бошни покачала головой, давая понять, что ни слуги, ни служанки не видели незнакомца.

Говард мрачно заключил: «Среди нас есть предатель».