Герцог, поначалу сдерживавший гнев, услышав эти слова, вспыхнул от ярости.

Он бросился на Нору, пытаясь задушить её.

Нора и двое других сумели совместными усилиями одолеть герцога Савойского.

Прибежавшие стражники герцога, также были напуганы и не осмелились войти

в комнату. Под пристальным взглядом Лорана они нерешительно схватили оружие и отступили.

Герцог выругался: «Я столько лет обеспечивал вас, одаривал вас множеством благ, а вы стоите и наблюдаете, как я борюсь в собственном замке, не предлагая помощи!»

«Трусы! Робкие души!»

Порция ответила: «Герцог, даже ваши стражники видят ситуацию яснее вас. Не думаете ли вы, что пора задуматься?»

Герцог презрительно бросил: «Хм, задуматься о чём? О том, чтобы поучиться у них и покорно сдаться?»

Нора, держась на расстоянии от герцога, старалась держаться гордо, не выказывая страха.

«Герцог, я понимаю, почему вы так ко мне ненавидите».

«Просто после того, как я стал императором, вам объявили войну, а я не пришёл вам на помощь».

«Но на то были причины... Я ещё не был твёрдо укреплён, когда против вас плели заговор. Мне пришлось сделать выбор, чтобы сохранить стабильность в стране...»

Герцог сопротивлялся всё яростнее, возражая: «Чепуха! Вы не были твёрдо укреплёны? Если это так, то почему вы в итоге отдали всю Унгрию этому Говарду?»

«Что такого хорошего в Говарде? Если уж дело дошло до распределения Унгрии, почему я не мог получить свою долю?»

«Я тоже пролил за вас кровь в бою, чуть не увернулся от копья кастильских воинов, чуть не истек кровью на месте».

«Почему ты не заботишься обо мне? Почему только о Говарде?» Читайте последние главы на novelhall.com Только

«Скажи мне! Тебе нравится Говард? Ты используешь свою власть ради личной выгоды?»

Нора отвернулась.

«О чём ты говоришь? Говард женат, с чего бы мне испытывать к нему чувства?»

Глаза герцога покраснели от ярости, он закричал: «Ты просто не хочешь в этом признаться!»

Видя, как развивается ситуация, Лоран почувствовал, что пришло время вмешаться, и серьёзно обратился к герцогу: «Мой дорогой герцог, мы оба опытные политики. Не каждое решение или выбор следует рассматривать через призму личных эмоций».

«Хотя я тогда находился в королевстве Фран, я тоже слышал о войне за корону, охватившей континент.Моё расследование впоследствии показало, что коалиция дворян, в которую вы входили, не очень успешно выступила против кастильских войск, не так ли?

Герцог упрямо признал: «Действительно, всё началось неудачно, с непрерывных поражений. Но какое это имеет отношение к последующим наградам?»

Лоран медленно объяснил: «Насколько я понимаю, именно граф Резарит под командованием Говарда сплотил коалицию знатных особ в горах и нанёс решающий удар по кастильским войскам, тем самым предотвратив кризис трона».

Герцог говорил менее пылко, но всё ещё выражал некоторое несогласие: «Это потому, что Резарит способен. Какое отношение это имеет к этому семнадцати-восемнадцатилетнему Говарду...»

По мере того, как сопротивление герцога стихало, Лоран почувствовал перемену в его настроении и многозначительным тоном произнёс: «Раз вы признаёте, что битву выиграл лорд Резарит, то Говард, как феодал Резарита, тоже заслуживает похвалы, не так ли?»

«Хорошо, давайте посмотрим».

На карте королевство Порлия оставалось королевством Порлия, а королевство Вестия – королевством Вестия.

Однако территории королевства Франков и даже Прованса постепенно менялись.

Владения Северной империи были полностью аннексированы Королевством Оли.

Оба ждали, что скажет другой, но после пяти-шести секунд молчания обменялись взглядами, невольно выдавая неловкость.

Эдуард первым нарушил молчание: «Раз уж мы оба ужасно боимся Королевства Оли, возможно, нам тоже стоит сдаться».

Губернатор Милана был ошеломлён, не ожидая, что Эдуард заговорит о капитуляции после столь долгого ожидания.

В следующую секунду губернатор тут же возразил: «Если хочешь сдаться – пожалуйста, но я ни за что не сдамся».

Эдвард промычал что-то в знак согласия, кивнув, прежде чем отойти на другой конец стола и указать на другую сторону карты.

«Раз так, я не буду тебя обманывать. Я тоже не собираюсь сдаваться. Но наше объединение против Королевства Оли всё ещё кажется ненадёжным; нам нужно найти сильного союзника».

Губернатор Милана недоуменно посмотрел на карту королевства Осланд.

«Ты намекаешь на связь с Сулейманом? Он считается врагом на всём нашем континенте. Если ты сблизишься с ним, народ тебя возненавидит».

Эдвард ответил: «Ничего не поделаешь. К тому же, у меня есть ещё один козырь в рукаве. Угадай, кто?»

Сердце губернатора Милана ёкнуло.

Он уже догадывался, кто это может быть.

…

Говард, наслаждаясь банкой взбитых сливок, не мог не похвалить: «Вкусно, но, должно быть, дорого, верно?»

Нора ответила: «Не очень, всего 10 серебряных монет за банку».

«Дороговато, в следующий раз лучше меньше есть».«

Лоран прибыл с письмом герцога Савойского о капитуляции.

Говард, изучая документ, расхохотался: «Ха-ха-ха, аннексировать территорию без войны! Знал бы я, какая удача ждёт, кто станет тратить время на постоянные сражения?»

Босиден хотел дать Говарду разъяснения, но, заметив невозмутимое, как древний колодец, поведение Лорана, решил промолчать.

Лоран не питал подобных опасений, понимая, что слова Говарда были лишь выражением радости.

После решения вопроса с Сиреем и аннексии Савойи оставались дипломатические проблемы с Провансом и Бретанью.

Бретань, будучи в своё время поглощённой франкским королевством, недавно обрела независимость.

Если Говард хотел создать противовес франкскому королевству, союз с Бретанью мог стать стратегическим ходом.

Такой союз предостерегал бы франкское королевство, ограничивая его рост и создавая дилемму.