? Аплодисменты прозвучали громко, и Говард объявил: «Оли,

я вас приветствую». Лоран ответил: «С нетерпением жду».

Вытерев рты салфетками, они завершили восхитительный обед.

Во время послеобеденного отдыха Говард прогулялся по саду Лорана, чтобы полюбоваться растениями.

Хотя была зима, и большинство цветов ещё не расцвели, Говард наткнулся в саду Лорана на растение, известное как Рождественская Роза.

Период цветения Рождественской Розы длится с зимы до начала весны, и в эти дни она как раз цвела.

Говард нашёл цветок весьма красивым.

Лоран спросил Говарда: «О, вам тоже нравится ухаживать за растениями?»

Говард ответил: «О, мне просто нравится иногда на них смотреть».

Три дня спустя Говард прибыл в Венецию на встречу с губернатором.

Губернаторство в купеческой республике уже сменилось, как это часто бывает.

Говард предложил включить Венецию в состав своего государства, а Лоран, в свою очередь, запугивал оппонентов.

Новый губернатор, Маркхан, робкий и пугливый, в сочетании с алчными взглядами Ломбардского королевства на Венецию, обратился к Говарду с просьбой.

Если Говард выполнит эту просьбу, Венеция проведет голосование среди пяти главных семей, чтобы решить, следует ли ей перейти под юрисдикцию Говарда.

Говард спросил: «В чём заключается просьба?»

Маркхан откинул длинную челку набок, чтобы она не закрывала глаза, и сказал: «После того, как Венеция войдет в вашу юрисдикцию, вы должны предоставить 50% автономии гражданам Венеции».

«Торговые порты могут управляться вами в отношении обозначенных товаров и навигационных путей, но команда и первый помощник должны быть назначены гражданами Венеции».

«Ежегодно выплачиваемые вам налоги будут разделены на обычные и торговые. Вы получите 70% обычных налогов и 50% торговых налогов. Из торговых налогов дополнительно 25% средств будут направлены на создание морской академии, которая должна поддерживать первоклассный уровень подготовки морских специалистов на континенте». Следите за текущими романами на novelhall.com). «

После того, как морская академия будет основана, 25% средств торгового налога будут ежегодно использоваться для модернизации её инфраструктуры и приобретения необходимого оборудования. Вы согласны?» —

без колебаний согласился Говард.

«В этом нет ничего сложного; я принимаю ваши условия». Маркхан сглотнул, сдерживая волнение, и понизил голос, изменив тон.

«Есть ещё кое-что, Ваше Величество. Как только Венеция войдет в состав Ваших владений, став провинцией королевства, я дерзновенно желаю занять пост герцога Венецианского. Прошу Вашего милостивого разрешения». Теперь Говард понимал истинную интригу, стоящую за этим.

Венецианская республика, не будучи королевством, означала, что должность губернатора была довольно временной.

В год эпидемии зверей в Рольфе бывший губернатор Венеции однажды похвалил Говарда.

Говард взревел: «Итак, Джейкоб, ты смеешь саботировать наши переговоры!»

Джейкоб вытащил из одежды небольшой щит, поднял его и медленно направился к двери, смеясь: «Ха, мне не о чём с тобой говорить. Лучше бы ты умер прямо здесь».

Говард выхватил двуручный меч и рубанул убийцу, который метнул в ответ дротик, но Говард его парировал.

Намереваясь сделать сальто назад для отступления, убийца обнаружил, что комната слишком мала, и вместо этого врезался в стену.

Говард ринулся вперёд, вонзая двуручный меч в тело нападавшего по инерции.

Убийца в белом с криком «Марли!» бросился на Говарда, размахивая огромным мечом.

Говард, не страшась, взмахнул своим двуручным мечом.

С ещё большей силой удар Говарда онемел, лишив нападавшего равновесия.

Когда убийца потерял равновесие и откинулся назад, Говард продолжил наступление, сломив защиту убийцы в белом.

Меч Говарда с грохотом вонзился в тело убийцы.

Оставшиеся трое убийц, очевидно, не мученики, были напуганы тем, как быстро Говард расправился с их товарищами.

Обменявшись сигналами, они скрылись через окно.

Их появление и исчезновение были словно плывущие облака, не оставляющие после себя никаких следов.

Смелость семьи Пибб была ошеломляющей.

Чтобы не тревожить различные венецианские группировки, Говард путешествовал без солдат, проехав из Парижа в Венецию в экипаже в сопровождении лишь Лорана и нескольких свиты.

В знак доброй воли он приблизился к владениям семьи Пибб без сопровождения, но тут же столкнулся с откровенным покушением.

Говард распахнул дверь ногой, держа меч наготове, и обошел комнату, чтобы убедиться в отъезде Джейкоба.

Разочарованный, он вытер кровь с меча и вложил его в ножны, размышляя о дерзости поступка семьи Пибб.

В шесть часов вечера в роскошном особняке губернатора в Венеции Мархан и Говард наслаждались ужином.

Говард рассказал Мархану об обращении с ним семьи Пибб, который изобразил возмущение, осудив грубость и жестокость семьи Пибб.

Однако Мархан уже получил предупреждение от семьи Пибб, в котором ему советовали не сближаться с Говардом, хотя они ещё не знали об истинных намерениях Маркхана.

Взвесив варианты, Мархан решил продолжить свой план, но отправил семье Пибб письмо.

В письме говорилось, что Говард, угрожая войной, вынудил его рассмотреть компромисс, предложив провести встречу с пятью главными семьями для умиротворения Говарда.

Мархан сообщил Джейкобу, что действует под давлением, заявив, что семья Келан и другие четыре главные семьи Венеции едины, что тот и подтвердил.

Мархан ясно обозначил свою позицию: ему было неудобно открыто высказывать свою позицию, и он предпочёл наблюдать за развитием событий.

Поэтому, высказав несколько пренебрежительных замечаний в адрес семьи Пибб, Мархан быстро сменил тему разговора на цветы Прованса и величественный Миланский собор.