? Эдуард, притворяясь, что находится в затруднительном положении, сказал: «Но я предан воле народа Лумбурда, я хочу создать для него рай. Если я не объединим Лумбурд, как я смогу встретиться с теми, кто меня поддерживает?»

Босиден, собравшись с мыслями и отойдя от условностей, начал расхаживать перед Эдуардом, удивляя его.

Босиден сказал: «У королевства есть свои обязанности, это правда. Но внутри королевства король обладает значительным влиянием, и это факт. Раз уж ты король, почему бы не внести небольшое изменение? Объединить весь Лумбурд, за исключением территории Терни. Разве этого недостаточно?»

Эдуард небрежно ответил: «Ах, о чём ты говоришь? Кто так смотрит на ситуацию?»

Босиден продолжил: «Семья Валува, с её долгой историей, наверняка понимает, с какими противниками стоит сражаться, а с какими нет».

Эдвард усмехнулся и спросил Босидена: «То есть, ты хочешь сказать, что я боюсь вступать в битву с Говардом?»

Босиден удачно ответил молчанием.

Видя молчание Босидена, Эдвард слегка нахмурился.

Затем вошёл пожилой мужчина

с совершенно белой бородой.

Босиден не узнал его и отметил, что его одежда не похожа на одежду знатного ламбурдского народа.

Старик, едва войдя, заплакал перед Эдвардом, рассказывая о годах страданий и лишений, которые пережил народ ламбурдов под насильственным вхождением в состав Империи.

Он умолял Эдуарда из рода Валува отомстить за ламбурдов и начать войну против других регионов Империи.

Эдвард сжал переносицу, обеспокоенный сложившейся ситуацией.

Перед уходом Говард заставил Босидена изучить несколько исторических книг, так что теперь тот был в этом деле неплох.

Босиден внезапно выпрямился и, указывая на старика, уверенно заявил: «Лумбурды, угнетённые Империей? Ты пытаешься меня развлечь? Ламбурды изначально были агрессорами, вторгшимися в Империю. А теперь, спустя столько лет, ты утверждаешь, что тебя угнетала и интегрировала Империя? Ты не знаешь, или это я ошибаюсь?»

Старик растерялся.

Он предполагал, что Босиден, будучи родом из королевства Оунгрия, не знает истории Ламбурдов, и что Эдуард тоже не очень в ней разбирается.

Поэтому он задумал выдумать историю, чтобы обмануть Эдуарда и запугать Босидена.

Но теперь, когда Босиден указал на реальный исторический контекст, старик дерзко встал и сказал тоном, полным возмущения и властности: «Ну и что? Мы, Ламбурды, можем выбирать, быть частью Империи или нет, как нам угодно. То, как мы себя воспринимаем, тебя не касается».

Босиден, хотя и не был уверен в причине, подчинился.

Затем Говард подробно расспросил о ситуации во дворце Эдуарда и в конце концов пришёл к выводу, что Эдуард просто позировал.

Выслушав анализ Говарда, Босиден забеспокоился: «Ваше Величество, вы не можете так смотреть на ситуацию. Независимо от того, блефует Эдуард или нет, тот факт, что он победил Рольфа, — правда. Его авторитет сейчас на пике, и нам нет нужды противостоять ему лицом к лицу. Если мы сможем разрешить этот спор деньгами, я считаю, что это выгодная сделка».

Внезапно Говард что-то вспомнил и спросил Босидена: «Помнишь? Когда Эдуард создавал свой отряд наёмников, я вложил в него немного денег, и он пообещал, что войска будут доступны мне бесплатно, если понадобится. Так что, если бы мы с Эдуардом вступили в конфликт, чью сторону принял бы этот отряд наёмников? Его или мою?»

Босиден в замешательстве признался: «Я в этом не уверен».

Говард подсказал: «Тогда просто поразмышляй».

Босиден на мгновение задумался и сказал: «Как по частоте, так и по масштабу наших военных операций мы превосходим Эдуарда. Однако мы нечасто вербовали отряд наёмников во главе с Браяром. Более того, в последний раз, когда мы их нанимали, некоторые из них были довольно неохотны. Поэтому, полагаю, если бы мы вступили в конфликт с Эдуардом, войска Браяра, вероятно, встали бы на его сторону

». Говард усмехнулся и кивнул: «Они все лоялисты Эдуарда. Если дело дойдёт до боя, войска Браяра определённо встанут на сторону Эдуарда».

Босиден, немного сбитый с толку вопросом Говарда, спросил: «И какое отношение это имеет к нашей текущей ситуации со 100 золотыми монетами?»

Говард глубоко вздохнул и сказал Босидену: «Возвращайся во Флоренцию и скажи Эдуарду, что я больше не буду давать ему ежегодные 100 золотых. Однако в качестве компенсации мне больше не понадобятся услуги его отряда Брайара. В целом, учитывая, что я несколько раз использовал их во время кампании за королевство Осланд, я не считаю это поражением».

Глаза Босидена расширились: «Но что мы будем делать в будущих сражениях без войск Брайара?»

Говард посмотрел на далёкий океан и сказал: «Эдуард уже начал организовывать отряды наёмников, намеренно формируя полупризывную, полунаёмную военную модель. Он завершит переход к профессиональной армии раньше меня. Теперь мне тоже нужно начать действовать».

Босиден онемел, не решаясь на дальнейшие комментарии.

Встав и отряхнув одежду, Говард сказал Босидену: «Отдохни немного, а потом я хотел бы, чтобы ты ещё раз съездил во Флоренцию. Если Эдуард всё ещё откажется, пусть встретится со мной на поле боя».

Затем Босиден вернулся во Флоренцию и передал решение Говарда Эдварду.

Поразмыслив, Эдвард понял, что в долгосрочной перспективе это более выгодная сделка, и охотно согласился.

Он также размышлял о том, что, поскольку войска Брайара находятся исключительно в его подчинении, настало время попытаться сформировать полноценную профессиональную армию.

Однако он не был уверен в реакции мобилизованных солдат и в том, хватит ли средств.

Таким образом, вопрос о территории тестя Говарда был решён мирным путём.

От губернатора королевства Оунгрия в Новом Свете поступили новости об обнаружении необычного животного.

После нескольких расспросов Говард заподозрил, что это существо может быть тем же самым таинственным животным, которое когда-то видели в Ферраре и Романье.

Заинтригованный, Говард сел на корабль, направлявшийся в Новый Свет, горя желанием продолжить расследование.