? Кэтрин, возмущённая, обругала кавалерийского офицера, лицо которого стало ещё более гневным.

Как раз когда Говард опасался, что офицер снова прибегнет к кнуту, бедняки из близлежащих трущоб внезапно начали швырять камни и гальку.

Снаряды попали и в лошадь, и в офицера.

Говард немедленно вмешался, чтобы предотвратить дальнейшую эскалацию, вызвав Котлера, ответственного за порядок в Писте.

Он строго отчитал Котлера за отсутствие дисциплины.

Котлер, не смея возразить, обратил своё недовольство на своего подчиненного, ударив его по лицу пощёчиной.

Однако Говарда беспокоили последствия этого инцидента.

Он беспокоился, не выместит ли униженный офицер свой гнев на ком-то более слабом.

Говард жестом показал Котлеру, чтобы тот воздержался от насилия и решал вопросы путём диалога, а не физического воздействия.

Котлер кивнул в знак согласия, хотя в его поведении сквозила лёгкая нерешительность.

Этот инцидент заставил Говарда задуматься о характере Котлера и понять, что он не такой, как его отец, Резарит.

Прежний Котлер казался другим, теперь он проявлял больше высокомерия и меньше приветливости и дружелюбия, которыми славился.

Когда Котлер покинул место происшествия вместе со своим подчинённым, направляясь обратно в кавалерийские казармы, выражение его лица было суровым, в то время как подчинённый выглядел удручённым.

Окружающая толпа, предчувствуя конец драмы, быстро рассеялась, стремясь избежать любого вмешательства.

Говард лично опустился на колени, чтобы подобрать фрукты, выпавшие из корзины женщины, и аккуратно уложил каждый обратно.

Екатерина с улыбкой повернулась к женщине в штатском и сказала: «Вот, ваши фрукты в безопасности. Посмотрите, как наш король заботится о своём народе. Если бы вы не столкнулись с ним сегодня, всё могло бы закончиться гораздо хуже».

Женщина взяла корзину, волосы на лбу упали ей на глаза.

Она не смела смотреть прямо на Говарда и Кэтрин, слегка склонив голову, но твёрдо произнеся: «Это наше право. Неужели нас будут издеваться каждый день, пока не появится король? Мир неспокойный, и так быть не должно!»

С этими словами она поспешила прочь, в её шаге сквозила смесь паники и негодования, не сказав ни слова благодарности.

Говард глубоко вздохнул.

Кэтрин, редко видя вздохи Говарда, спросила его о причине его недовольства.

Говард, обременённый невысказанными тревогами, смог ответить лишь новым вздохом.

Екатерина от души рассмеялась, поддразнивая: «Ты так молод, а вздыхаешь, как старик. Ты — король королевства Унгрия, известная фигура на всём континенте. Что же тебя так тревожит?»

Говард просто сказал правду: «Сердца людей, даже будучи королём королевства Унгрия, мне неподвластны».

Слушая их некоторое время, Говард начал размышлять, стоит ли ему вмешаться.

В конце концов, они находились в военном лагере Фриза, и спор о том, лучшая ли у Фриза сухопутная армия на континенте, казался довольно рискованным.

Через некоторое время Фридрих, провозглашённый императором, прибыл на место и заметил, как Бисмарк и Неплон спорят.

Хотя Фридрих чувствовал себя несколько неловко из-за замечаний Неплона, как монарх Фриза, он должен был видеть общую картину.

Он строго отчитал Бисмарка за то, что тот не проявил должного гостеприимства.

Неплон, понимая тонкости светского этикета, быстро похвалил фрусскую армию, разрядив обстановку.

Бисмарк, поняв намек, пожал Неплону руку в знак примирения, что привело к выводу, что и у франкского королевства, и у Фруса есть грозные сухопутные армии со значительным потенциалом.

Несс подтолкнул Говарда локтем и спросил: «Если и у франкского королевства, и у Фруса сильные армии, то как насчёт нашего королевства Унгрия?»

Говард усмехнулся и ответил: «Давайте не будем сейчас об этом беспокоиться. Сосредоточимся на визите».

Говард, человек проницательный, восхищался передовыми военными возможностями и теориями Фруса.

Однако он прекрасно понимал, что решающие факторы, определяющие будущее континента, лежат не внутри самого континента, а в других местах.

Франкское королевство, обладая выгодным географическим положением, уже начало колонизационную деятельность в Новом Свете, захватив территории, эквивалентные нескольким графствам.

Хотя их действия были несколько запоздалыми, это было лучше бездействия.

Фрус же, напротив, столкнулся с проблемой.

Все порты располагались на восточной стороне континента, что делало миграцию практически невозможной.

Успешная колонизация требовала особых условий, и если порт находился слишком далеко от желаемого места назначения, колонизация не могла продолжаться.

Флот Фруса в основном ограничивался защитой торговли в Северном море или в торговом узле Норсегард.

Таким образом, колонизация была для Фруса неактуальным начинанием.

Таким образом, если говорить только о сухопутных войсках, Говард в некоторой степени согласился с предыдущим обсуждением: обе страны действительно обладали огромным военным потенциалом.

Однако, если учитывать военно-морскую мощь и возможности новой эпохи и новых земель, Фрус отставал от таких государств, как Вестийское королевство и Империя Инг.

По мнению Говарда, из-за географических ограничений Фрус не воспользовался преимуществами Нового Света.

По сравнению со стратегическим положением королевства Вестия и империи Инг, Фрус казался несколько уступающим.

После завершения десятидневного военного визита группа вернулась в Пист, столицу королевства Оунгрия.

На протяжении всего путешествия Котлер непрестанно восхвалял фрусскую систему, призывая Говарда полностью перенять их методы.

Говард внутренне сопротивлялся этой идее, но молчал из уважения к Котлеру как к своему вассалу, воздерживаясь от прямого отказа.

Котлер, заметив молчание Говарда, продолжал превозносить достоинства Фрус.

Он нарисовал идиллическую картину Фрус, практически предлагая Говарду рассмотреть возможность присоединения королевства Оунгрия к территории Фруса.