? Кайдо был известен своей дерзостью и недальновидностью, и именно поэтому Говард разыскал его, полагая, что Кайдо не станет слишком много думать и искренне вступит в поединок на мечах.

Однако, несмотря на его политическую наивность и неуклюжесть в управлении подчиненными, постоянная погоня Кайдо за деловыми возможностями и коррупционная деятельность не сделали его таким прямолинейным, как надеялся Говард.

Кайдо сделал вид, что старается, присоединившись к Говарду в фехтовальном поединке на прекрасных мечах с золотыми наручами.

Оба слегка согнувшись в талии, расставив ноги друг перед другом, они взорвались живыми всплесками энергии.

Это было похоже на сжатую пружину, накапливающую энергию, а затем внезапно вырывающуюся вперед в ударе, соревнование, у кого больше взрывной силы, кто быстрее реагирует.

Но прежде чем Говард успел вспотеть и воскликнуть от восторга, Кайдо постепенно потерял апатию.

Говард отчитал его: «В чём дело? Мало поел? Почему у тебя такая вялая рукоять?»

Кайдо с безмолвным сожалением ответил лишь: «Извини, перед уходом жена дала мне сыр, но, похоже, он был несвежим. У меня понос».

Сказав это, Кайдо сделал вид, что хватается за живот.

Говард, не уверенный в правде, разочарованно отмахнулся: «Ну идите, похоже, никто из вас не осмеливается сражаться со мной по-настоящему».

Кайдо не ответил, а вместо этого с облегчением убежал.

На площадке для боя почти всегда был один Говард.

Это место предназначалось для короля, и обычным людям туда вход воспрещён.

Говард чувствовал тепло, но был далёк от того состояния, к которому стремился.

Будучи королём, Говард всегда был окружен множеством людей, от служанок во дворце до стражников за его стенами, и даже герцоги и другие вельможи вели себя в его присутствии покорно, словно дети, только что научившиеся завязывать галстуки.

Постепенно Говард начал забывать о своей цели.

Обычно это то, от чего обычный человек никогда не устанет, потому что мыслей, желаний всегда слишком много, а материальные богатства кажутся бесконечными.

В Новом Свете, добывая золото, красное дерево, жемчуг, алмазы, рубины, изумруды, сапфиры и многое другое, Говард накапливал богатства во всех формах.

Благодаря многочисленным коренным народам Нового Света, Говард многого добился, поскольку страна ежедневно пользовалась изобилием рабочей силы и финансовых ресурсов.

Благодаря этим гарантиям Говард мог быстро проводить набор, набирая рекрутов везде, где была необходимость.

Если в каком-то месте никто не хотел служить, он использовал ту же цену для набора рекрутов из Нового Света.

Ряды его армии всегда были полны, не допуская брешей в личном составе.

«Разве не ходили слухи, что они способны превращать разложение в магию?»

«Как же они могут привести меня к такому результату?»

Опираясь на трость, глава гильдии ответил тоном отчаяния: «Мой король, оглянитесь назад. Наша гильдия кузнецов была шумной, полной людей, которые приходили и уходили. Кузнецы со всей империи искали здесь работу, от учеников до мастеров, все были нарасхват».

«Но с тех пор, как шесть месяцев назад вы, мой король, постановили, что они должны отдавать вам 30% своего годового дохода, они покинули нас, бежав в чужие земли».

Эдуард в ярости снова ударил мечом по металлическим доспехам, вызвав новый лязг металла.

Несмотря на гнев, Эдуард был бессилен, поскольку экономика страны уже погрузилась в хаос.

И вот, после того как Говард покорил её, время возвращается в настоящее.

Таким образом, усилия Говарда по освоению новых земель обеспечивали неисчерпаемый запас рабочей силы и ресурсов, гарантируя, что ему никогда не придётся прибегать к отчаянным мерам в порыве гнева.

На пустой арене для фехтования Говард сидел на ступеньках, укрывшись навесом здания.

Глядя на пустынные земли, он испытывал непреодолимое чувство одиночества.

Однако это было иррационально, ведь за ним всегда следовала свита.

Можно сказать, он был одинок в кругу друзей, в то время как тех, кто искал их расположения, было предостаточно.

Внезапно Говарда охватило непреодолимое желание сбежать, оживить свою жизнь приключениями, подобно тому, как кто-то однажды его покинул.

Однако доверить кому-то огромное королевство было дилеммой.

Пока Говард размышлял в своём кабинете, ему, казалось, мерещилось речное чудовище, которое он когда-то видел, теперь ещё больше выросшее.

...

Лоран постучал в дверь кабинета, объявив: «Ваше Величество, банкет готов. Прибыли высокопоставленные чиновники из недавно аннексированных регионов, включая посланника из Фруса...»

После долгого молчания и бездействия Лоран, озадаченный, распахнул дверь.

«Ваше Величество?»

Кабинет был пуст, хотя служанка упомянула, что Говард был здесь всего несколько минут назад, заказав кофе.

Куда он мог пойти?

Вызвав стражу, Лоран приказал провести обыск.

Уже собираясь уходить, Лоран заметил на столе письмо, положенное на видное место, словно специально для того, чтобы его нашли.

Он взял его, чтобы прочитать.

Когда он закончил, по его спине пробежал холодок.