. Слёзы Бозидена были вызваны не горем, а инстинктивной реакцией на предполагаемую угрозу его жизни.

К счастью, реакция Бисмарка и Фредерика оказалась именно такой, как и предполагал Говард.

Бисмарк, увидев, как Бозиден внезапно и без лишних слов отбывает, быстро обменялся с Фредериком многозначительным взглядом.

Фредерик, поняв намек, быстро поднялся со своего места, раскинув руки в притворном теплом жесте, и обратился к министру иностранных дел королевства Оли: «Ах, дорогая, не спешите уходить. Мы во Фрусе всегда держим своё слово. Будьте уверены, мы поддержим королевство Оли в вашем следующем конфликте с королевством Осланд».

Месяц спустя, после единогласного решения Говарда, Несса и Бошни, королевство Оли объявило войну королевству Осланд.

Неплон, назначенный верховным главнокомандующим, возглавил объединённые силы.

Силы обороны королевства Оли, финансируемые и укомплектованные семьей Габсбургов, подверглись реформе Неплона и теперь являлись частью национальной армии королевства Оли.

Офицеры, некогда лояльные Габсбургам, были стратегически рассредоточены по различным подразделениям, тем самым ослабляя влияние семьи на армию.

Более того, подражая этому, богатые купцы Луки предоставили наемный батальон, преимущественно мушкетеров.

Несмотря на небольшую численность, всего 5000 человек, их формирование имело важное значение.

Поскольку состоятельный класс Луки обеспечил первоначальное финансирование, Говард с радостью включил эти силы, считая их ценным дополнением к своему арсеналу.

Он передал этот мушкетерский батальон под командование Алонсо.

Во время правления Говарда было завершено создание национальной постоянной армии.

Это событие означало решающий сдвиг: феодалы были лишены своих личных армий.

Их традиционная концепция набора войск теперь была подчинена более широкому понятию всеобщей воинской повинности.

Другими словами, роль дворянства претерпела изменения.

Вместо того, чтобы отправлять рекрутов во время войны, они теперь используют свой аристократический статус как средство привлечения и продвижения, сродни бренду или рекламе, чтобы привлечь людей в ряды национальной армии.

Проще говоря, Говард стал центральной фигурой, контролирующей вооружённые силы страны.

Этот сдвиг значительно ослабил власть дворянства.

Лишившись частных армий, они теперь менее способны организовывать восстания, которые когда-то были общей угрозой.

Отмечено, что королевство Франк находится в авангарде этих изменений, строя изысканные здания для проживания своей знати.

Однако это тонкая стратегия, призванная привлечь разрозненную местную знать к столице королевства Франк, тем самым снижая вероятность их восстания и ограничивая их фактический контроль над региональными делами.

Такая тактика не ускользнула от внимания Говарда.

Бошни, чьи войска в основном состояли из кавалерии, активно создавала рыцарей.

В результате Говард доверил ей значительную часть национальной кавалерии.

Однако Людовик, не знакомый с королевством Осланд и никогда лично не сражавшийся с ним, недооценил угрозу.

Он заверил Говарда в бесстрашии Милана.

Таким образом, объединённые флоты трёх стран, хотя и неохотно, приблизились к восточному побережью у Константинопольского замка.

Пока они шли, их окутал лёгкий утренний туман.

Именно тогда Андреа услышал гудки флота королевства Осланд.

Вглядевшись сквозь туман, он увидел, как появляется подавляющее число галеонов королевства Осланд.

Несмотря на первоначальное окружение, Андреа продемонстрировал свои навыки координации флота.

В общей сложности флот союзников превосходил по численности флот королевства Осланд.

Завязалось плотное морское сражение, туман разделил поле боя на три зоны.

Пять крупных боевых кораблей Фруса, неспособных использовать всю свою мощь в Средиземном море, оказались в ловушке в одной зоне.

Транспорты Милана с войсками и часть их ранних сторожевых кораблей были загнаны в угол в другой.

Оставшиеся корабли королевства Оли, вместе с частью сторожевых кораблей Милана и остальной частью флота Фруса, были задействованы в третьей зоне.

Несмотря на жестокость битвы, союзные войска вышли победителями.

Хотя Милан потерял дюжину транспортов, им удалось успешно высадить более десяти тысяч солдат на берега королевства Осланд.

Морской фронт одержал победу.

На суше Говард осаждал Константинопольский замок более десяти дней.

Столкнувшись с этой грозной крепостью, он не проявил никакого нетерпения.

Помимо непрерывной артиллерийской бомбардировки, его стратегия заключалась в том, чтобы не дать армии Фруса уйти слишком далеко, сохраняя превосходство над территорией в районе Константинопольского замка.

Фридрих, выдающийся полководец, столкнулся с проблемой: королевство Осланд отправило более шестидесяти тысяч солдат для атаки на границы Фруса.

Его главная стратегия заключалась в том, чтобы оставаться рядом с Говардом и сохранять военное превосходство в регионе.

Однако Котлер в разгар сражения не смог понять эту стратегию.

Он потребовал отступления к Фрусу, чтобы противостоять вторгающимся с востока войскам королевства Осланд.

Несмотря на критику Ресарита, Котлер продолжал настаивать на своём.

К счастью, Фридрих и Бисмарк прекрасно разбирались в военном деле.

Бисмарк, приняв несколько двусмысленное решение, поручил Котлеру возглавить отряд из тысячи человек, отступивший назад для подкрепления.

Котлер возразил, что тысячи человек недостаточно.

Бисмарк возразил: «А что, если мы все отступим? А что тогда с нашей численностью в Константинопольском замке? Мы даже не знаем, представляют ли шестьдесят тысяч солдат Королевства Осланд все их силы. Предположим, к востоку от замка ждут ещё двадцать-тридцать тысяч солдат. Если мы уйдём, давление на сторону Говарда усилится. А если Королевство Осланд решит отвести свои шестьдесят тысяч, чтобы окружить нас, и Говард, уже осаждающий Константинопольский замок, столкнётся со всей мощью их армии, это, несомненно, приведёт к катастрофическому поражению».