? С наступлением ночи Говард притворился, что уходит, но тайком пробрался обратно в замок и поймал преступника с поличным!

Закутанная фигура, которую узнал Говард, была офицером из семьи Габсбургов, привезенным Норой после завоевания имперской столицы.

Связь стала яснее, когда Говард вспомнил, что открытое пространство на втором этаже замка было подготовлено по предложению Норы Алонсо.

Доказательства были почти несомненными.

Хотя Говард все еще не был уверен в мотивах Норы причинить вред Алонсо, было очевидно, что преступник не уйдет от него.

Дождавшись глубокой ночи, Говард тихо приблизился к комнате Алонсо.

Он спрятался в соседней комнате, тихо прикрыл дверь и прижал ухо к стене, чтобы услышать звуки из комнаты Алонсо.

Вскоре в коридоре послышались шаги – отчётливый стук каблуков и глухой стук кожаных ботинок.

Говард услышал, как двое вошли в комнату Алонсо.

Сквозь стену голоса были приглушёнными, но он смутно различал разговор мужчины и женщины.

Женщина говорила нерешительно, упоминая Говарда. Мужчина

, ничуть не смутившись, решил, что Говард не обратит на них внимания.

Говард продолжал слушать, пока внезапно не услышал упоминание о каком-то лекарстве.

Судя по его догадкам и рассуждениям, это было не обычное лекарство, а яд, приковывающий его вассала Алонсо к постели!

Внезапно Говард выскочил из своего укрытия, плавно распахнув дверь в спальню Алонсо.

Там он увидел две фигуры, по обе стороны кровати, собиравшиеся дать Алонсо лекарство.

Мужчина, вздрогнув, повернулся к Говарду и в панике воскликнул: «А? Это ты!»

Уже узнав мужчину, Говард решительно приказал ему встать на колени.

Охваченный смешанными чувствами, возможно, из-за угрызений совести или высокого уважения Говарда к нации, мужчина в конце концов отказался от мысли о сопротивлении и медленно опустился на колени.

И действительно, это был тот самый человек, которого Говард встречал раньше – офицер из семьи Габсбургов, которого привела Нора.

Говард холодно посмотрел на Бошни, не говоря ни слова, а лишь с внушительным видом.

Его взгляд был ледяным, и, пока расследование не прояснит ситуацию, Говард не мог быть уверен, замешан ли Бошни в этом заговоре.

Говард присел, несколько минут дружески поговорил с ребёнком, а затем, погруженный в свои мысли, вышел на открытое пространство.

С офицером из династии Габсбургов уже разобрались накануне, и сегодня настала очередь Бошни.

Что касается Норы, которая сейчас находилась в самом сердце региона Оли, то она была следующей в списке Говарда.

Хотя Нора не имела дворянского титула, её принадлежность к роду Габсбургов пользовалась уважением у населения.

Это делало её присутствие в регионе Оли сродни правлению некоронованного монарха.

Жители региона Оли были незнакомы с Говардом, и его репутация была несколько запятнана вторжением в столицу с большой конницей из региона Унгриа.

Это было неблагоприятным аспектом правления Говарда.

Принц Максимилиан, охваченный чувством вины за поражение нации, теперь также поддержал дело Норы, что привело к беспрецедентному единству в семье Габсбургов.

В такой ситуации Говарду было сложно предпринять какие-либо действия против Норы.

Без конкретных доказательств насильственное задержание Норы могло потенциально спровоцировать восстание как со стороны Габсбургов, так и со стороны жителей столицы.

В регионе Оли общественное мнение в основном было на стороне Норы.

Большинство жителей винили Максимилиана в упадке региона и приписывали Норе его процветание.

Ховард организовал встречу с Норой.

Под ивой на берегу озера в сумерках их позиция могла показаться со стороны романтичной, но оба понимали, что встреча будет напряженной.

Ховард поднял вопрос об Алонсо, ожидая, что Нора с достоинством примет наказание.

Нора, однако, уклонилась от обсуждения этого вопроса и вместо этого предложила, что если Ховард хочет уйти, он может доверить ей управление страной.

Нора начала: «Ховард, я слышала от Кэтрин, что ты действительно хочешь уйти. Ты хочешь отправиться в приключения, и я не против этого; на самом деле, я тебя очень поддерживаю. Ты можешь оставить этот беспрецедентно могущественный регион Оли в моих руках. Как человек, которого горячо любят жители Оли, я могу помочь тебе стабилизировать ситуацию здесь».

Ховард взглянул на озеро рядом с Норой, заметив плавающую в нем рыбу.

Он сказал: «Даже если вам удастся стабилизировать положение коренных жителей региона Оли, что тогда? Регион Оли простирается с востока на запад всего лишь от Тиро до столицы. Разве это пределы королевства Оли, за которое я боролся? Нет. Даже если вам удастся удовлетворить жителей региона Оли, как вы будете налаживать отношения с жителями Оунгрии и других районов? Вы не лучший кандидат для этого».

Нора, одетая в темно-синее шелковое платье с украшением в форме тюльпана, ответила: «Я знаю, что не могу управлять всем королевством. В конце концов, этот так называемый Олий состоит в основном из Унгрии и полуострова Балген. Но если вы не доверите королевство мне, то кому? Знаете ли вы кого-то, кого любят жители Олий, Унгрии, полуострова Балген и даже окрестностей Константинопольского замка, кому вы могли бы доверить страну? Это невозможно. Лучше оставить страну в моих руках. По крайней мере, я могу гарантировать удовлетворение жителей Олийского региона».

Говард решительно покачал головой и сказал: «Давайте не будем сейчас об этом. Вам нужно объяснить свои действия в отношении Алонсо. Вы послали кого-то из вашей семьи Габсбургов в его замок, чтобы тот вступил в сговор с Бошни и навредил Алонсо. Вы должны осознавать всю серьёзность своих действий. Теперь, когда заговор раскрыт, вы сдадитесь или готовитесь к отчаянной борьбе?»

Голос Норы стал хриплым, и, кашлянув, она ответила: «Почему вы требуете от меня объяснений? Разве вы не собираетесь уходить? Если вы решили уходить, зачем всё это?»

Говард, потеряв терпение, резко сказал Норе несколько слов перед уходом.

На следующий день Говард поручил Голану задержать Нору, но столкнулся с единодушным сопротивлением членов семьи Габсбургов.