Хотя Говард заранее не обсуждал с Маркханом детали его инвеституры в качестве герцога Венеции, сам Маркхан счёл, что лучше не объявлять об этом сразу.

Учитывая сложную ситуацию в Венеции, где главы остальных четырёх семей пристально следили за семьёй Келан, Маркхан опасался, что немедленное объявление сделает его объектом ненависти со стороны других крупных семей.

Он был удовлетворён подходом Говарда.

Последовавший инцидент лишь укрепил мнение Маркхана.

Якоб, схватив Галлиени за галстук, в гневе воскликнул: «Ты лгал мне! Ты обещал никогда не голосовать за Говарда!»

Чувствуя, что такая публичная конфронтация оскорбит его достоинство, Галлиени попытался освободиться, твердя: «Это совет! Не будь таким неотёсанным!»

Не в силах сдержать ярость, Якоб выхватил из кармана плаща бронзовую аркебузу и направил её на Галлиени с криком: «Умри, предатель!»

Лоран, которого Мархан заранее назначил командовать венецианской гвардией, вмешался и усмирил Якоба, после чего ситуация значительно успокоилась.

Неделю спустя Говард назначил Маркхана герцогом Венецианским, выполнив все данные ему обещания.

Примечательно, что Говард встретил кого-то на водных путях Венеции – встреча, явно неожиданная.

У неё были ярко блестящие волосы, заплетённые в косу, и одета она была в длинный белый клетчатый плащ.

Говард окликнул её: «Бошни? Это ты? Бошни!»

Бошни обернулась, её лицо исказилось от ужаса, и она бросилась бежать.

Говард бросился в погоню, говоря: «Я приказал Порции разобраться с тобой в тот день, но он пощадил тебя».

«Теперь, когда дошло до этого, мой гнев утих. Вернёмся, мы сможем обсудить всё, что у тебя есть. Хватит бегать».

Бошни остановился и ответил: «Тогда ты должна пообещать не убивать меня и восстановить мой дворянский титул».

Говард согласился.

Перед отъездом из Венеции Говард повёл Нию в несколько магазинов, чтобы купить кое-какие вещи, и случайно встретил двух старых знакомых.

Одной из них была Нора, давняя подруга, которая была с Говардом ещё со времён графа Нока, неизменно сопровождая его.

Другой была Делиса, о которой Говард почти забыл.

Проще говоря, она была торговкой фруктами, с которой Говард столкнулся, когда ходил за водой во время военной кампании.

Говард, желая дать ей шанс заработать и ради удобства логистики поблизости, дал Делисе крупный заказ, что позволило ей получить некоторую прибыль.

С окончанием войны Говард почти забыл об этой, казалось бы, обычной торговке.

Но сегодня она была с Норой,в обоих местах продают местные сувениры и деликатесы.

Нора кричала: «Посмотрите, приходите и посмотрите! Настоящие местные продукты из Венеции – обязательная покупка для путешественников со всего континента. Не упустите возможность, это настоящая находка!»

Выражение лица Говарда было двусмысленным.

Когда его взгляд встретился с Норой, между ними промелькнуло узнавание, отчего Нора резко вытянулась в лице и повернулась, чтобы уйти.

…

Неделю спустя все вернулись в столицу.

Говард пожаловал Норе титул герцогини Швабенской, а Бошни – титул герцогини Сальвийской.

Встретившись с Алонсо, Говард тут же столкнулся с обвинениями.

Алонсо, увидев Говарда, обвинил его: «Зачем ты убил мою жену, Бошни?»

«Когда я проснулся, я обнаружил, что моей жены нет, и все говорят, что ты её убил!»

«Зачем!»

– хотел было объяснить Говард, но, подумав немного, отступил в сторону.

Бошни с улыбкой на лице подошла к Алонсо, чтобы объясниться и лично извиниться.

Выслушав её, Алонсо почувствовал стыд за то, что обидел Ховарда.

Опустившись на колени перед Ховардом, Алонсо сказал: «Ваше Величество, простите, я вас неправильно понял».

«Оказывается, вы не только не хотели причинить вред моей жене или присвоить её имущество, но и хотели спасти мою жизнь и соблюсти закон».

Ховард посмотрел на Бошни и Алонсо со сложным выражением лица и сказал Алонсо: «У нас есть сложные дела, понимаете? Пока вы были без сознания, ваша жена пыталась вас убить».

Алонсо заявил, что простил Бошни и хочет продолжать жить с ней как муж и жена.

Поскольку человек, которому это было нужно, высказался, Ховард не стал настаивать, пожав плечами, полагая, что, возможно, так будет лучше.

Нора тоже пришла и извинилась перед Алонсо, который тоже её простил.

Что касается Клея, которого изначально послали навредить Алонсо, Говард распорядился его найти и освободить.

Казалось, всё решено, но Лорана это не убедило.

Он сказал: «Ваше Величество, это может быть своего рода злоупотреблением властью. Клей и Бошни покушались на убийство герцога Алонсо; они должны понести заслуженное наказание».

«Я действительно вынес им заслуженные приговоры, но каким-то образом тот, кто их привёл в исполнение, вместо этого освободил их», — ответил Говард.

«В таком случае, тот, кто не привёл приговоры в исполнение, должен быть обвинён, а эти двое должны быть задержаны и вновь преданы суду».

Говард сказал: «Во время моего пребывания в Венеции я был окружен опасностями, и был день на корабле, когда я чуть не погиб».

«Учитывая это, я размышлял, почему бы мне не быть более снисходительным?»

«Более того,Мои действия в тот день были в соответствии с законом.

Но теперь, когда они сбежали, снова схватить и убить их было бы чрезмерно жестоко.

Лоран не согласился, заявив: «Если законы установлены, они должны соблюдаться. Если следовать вашей логике, то любой может просто подкупить палача, сбежать один раз, а затем нагло вернуться через какое-то время».

«Это не достигнет цели закона».

«Закон должен защищать каждого уязвимого человека, каждого доброго человека, но он также должен наказать каждого преступника! Только так закон сможет сохранить свой авторитет, внушая людям страх, тем самым уменьшая количество преступлений, которые могут произойти!»