? Бошни собиралась продолжить, когда Алонсо, стоявшая сбоку, поймала её взгляд, молча умоляя остановиться.

Несмотря на недоумение, Бошни доверял Алонсо и постепенно замолчал.

В этот момент в комнату вошёл Бошни, его взгляд упал на Бошни, Алонсо и Говарда. На

его лице промелькнуло замешательство.

«У вас тоже есть дела, которые нужно доложить Его Величеству?» — спросил он Алонсо.

Не дав объяснений Бошидену, Алонсо вместе с Бошни быстро вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Оставшись наедине, Говард поделился подробностями с Бошиден, что вызвало неожиданный смех.

«Ха! А я-то думал, что Бошни — какой-нибудь умник», — воскликнул Бошиден. «Оказывается, она такая же ограниченная, как и все остальные!»

Говард, отпивая кофе, подгонял Бошидена к объяснениям.

«Подход Бошни – всего лишь грубая сила», – пояснил Босиден. «Но чем это отличает нас от жестокой королевы Елизаветы из английского королевского дворца?»

Подняв кофейную кружку, Говард кивнул в знак согласия. «Хорошо сказано», – заметил он.

Затем Босиден передал Говарду документ, который начал внимательно его изучать.

В документе подробно описывалось положение золотых приисков Тиро: текущая норма добычи – 2 золотые монеты в месяц, условия оплаты труда рабочих и оценка общих золотых запасов в Тиро.

Говард внимательно изучил каждую деталь и в конце концов изложил Босидену свою политику будущего управления приисками. Тот внимательно выслушал и кивнул в знак согласия, готовый реализовать предложенные стратегии.

Три дня спустя Говард небрежно спросил Феттеля: «Кто, по-вашему, должен быть вознагражден бывшими имперскими территориями?»

Взгляд Феттеля заметался, пока он обдумывал ответ, который удовлетворил бы Говарда. «Ваше Величество могли бы управлять ими напрямую», – предложил он, добавив: «Служить под началом Вашего Величества – честь для нас, вассалов».

Говард был доволен ответом, но продолжал спрашивать, кого следует наградить, если он окажет такую милость.

Феттель задумчиво коснулся правой губы, прежде чем ответить: «Неплон внёс большой вклад в командование армией. Возможно, было бы уместно даровать ему титул герцога».

Говард кивнул, приняв предложение.

Два дня спустя Нора прибыла с группой офицеров, чтобы увидеть Говарда.

Удивлённый, но успокоенный докладом Голана о том, что они безоружны, Говард жестом пригласил их войти.

Удобно расположившись в большом императорском дворце, некогда резиденции многих императоров, Говард почувствовал глубочайшее облегчение.

Войдя и увидев Говарда на этом почитаемом месте, Нора почувствовала лёгкий укол неловкости.посчитав его недостойным такой должности.

Однако она сдержала свои чувства и обратилась к Говарду: «Я знаю нескольких молодых и талантливых офицеров в Империи, которые готовы обучать солдат для армии Вашего Величества».

Богемия, Пофалези, Фрус, Колоне и королевство Хумборг, а также Недолан, придерживавшийся неоднозначных взглядов, заявили о своем намерении бороться за императорскую корону.

Решение о том, кто следующим наденет императорскую корону, будет принято голосованием, что свидетельствует о меняющемся раскладе сил и интриг.

Каждое королевство, стремящееся к вершине власти, готовилось отстаивать свою позицию, прекрасно понимая, что будущее империи висит на волоске и определяется исходом этих решающих выборов.

Хотя королевство Ризет все еще находилось в состоянии войны с Ломбардией, и вся его территория была захвачена, оно не было аннексировано и, таким образом, как рядовой член империи, сохраняло право голоса.

Ризет отдал свой голос за королевство Пофалези.

Мадбург проголосовал за Колоне, Блунрик – за Фрус, Ганновер – за Гумборгское королевство, Померания – за Богемию, Милан – за Пофалези, а Ломбардия – за Богемию.

Минстер также отдал свой голос за Богемию.

Кроме того, каждый кандидат голосовал за себя.

Итог голосования оказался следующим: Колоне – два голоса, Фрус – два, Гумборгское королевство – два, Богемия лидировала с четырьмя голосами, а Пофалези – с тремя.

Фридрих, стремясь заручиться голосом Говарда, надеялся на его поддержку. Говард изначально рассматривал это как возможность потребовать от Фридриха исключения Котлера из Фриуса.

Однако, размышляя о динамике дипломатических и личных отношений, он понял, что предложение совершенно невыполнимого условия может иметь обратный эффект, потенциально разозлив другую сторону.

Поэтому Говард хладнокровно проанализировал ситуацию и предложил другую сделку: «Я проголосую за вас, если вы поможете мне в будущем конфликте с Осландским королевством».

Фридрих быстро согласился, и Говард передал свою часть голосов разваливающейся империи Фрусу.

Говард понимал, что даже с его голосом Фрус наберёт всего три голоса, всё ещё отставая от четырёх Богемии.

Он знал, что даже с его поддержкой у Фруса было мало шансов занять трон.

Действительно, окончательный подсчёт это подтвердил. Фрус и королевство Пофалези получили по три голоса, не в силах превзойти четыре голоса Богемии.

Таким образом, согласно процессу, Богемия была готова взойти на императорский трон.

Однако Фридрих Фрусский смело оспорил этот исход, предложив турнир.

Он предположил, что, поскольку Фрус, Пофалези и Богемия были единственными странами с тремя или более голосами, каждая из них должна была отправить по благородному рыцарю для участия в серии рыцарских поединков.

Победитель затем претендовал на титул императора.

Это предложение, несомненно, противоречащее установленным правилам, вызвало яростное сопротивление со стороны Богемии.

Король Богемии наотрез отказался участвовать в турнире, заявив: «Я не буду участвовать в состязании, лишённом законных оснований. Законное и юридически обязывающее состязание уже завершилось, и я вышел победителем».

Его аргумент был не только здравым, но и обоснованным.

Тем не менее, Фридрих не отступил, как и Бисмарк.

Смелый шаг, свойственный его жёсткой дипломатии, Бисмарк вынудил Ганновер изменить свою приверженность.

Ганновер, изначально голосовавший за другого, теперь отдал свой голос за Фриуса.