? Возможно, дело было в харизматичной личности Говарда или в его подходе к делу, но он эффективно поддерживал и постоянно укреплял отношения со своими прямыми вассалами.

Во время послеобеденного чаепития Бозиден начал с непринужденных замечаний о недавних изменениях в королевстве, а затем Феттель представил экономический анализ.

По мере развития дискуссии каждый высказывал свое мнение по очереди.

Говард, придерживаясь собственного мнения, говорил меньше, предоставляя вассалам свободу открыто обсуждать вопросы.

Говард держал ручку своей чашки, осторожно поднося чай к губам.

Позади него стояла Нора.

Эта представительница династии Габсбургов, которая была императрицей империи больше года, теперь снова была рядом с Говардом благодаря его дипломатическим усилиям.

Учитывая прежнюю роль Норы в качестве секретаря, Говард назначил ее помощницей своего нынешнего секретаря.

Нора спросила, не слишком ли горячий чай, на что Говард ответил, что температура в самый раз.

Время шло, и полгода спустя во дворце произошёл знаменательный инцидент.

По словам служанки, секретарь тайно выносил из дворца золотую и серебряную утварь, продавая её за наличные.

Этот вопрос касался целостности внутренних дел дворца.

Екатерина, королева, лично расследовала это дело и обнаружила украденные вещи на рынке в округе Полани, недалеко от Писта.

Все признаки указывали на то, что секретарь был ответственен.

Говард лично вызвал дворцовых служанок, чтобы разобраться в ситуации.

Среди этих служанок дворца королевства Оунгрия, за исключением тех, кто был завербован позже, остальные были с Говардом долгое время.

Некоторые из них были хорошо знакомы с Говардом.

Под прямым вопросом Говарда правда вскоре всплыла.

Всё это дело было организовано Норой.

Говард подозвал к себе Нору и сказал: «Я раскрыл правду. Благодаря вашей предыдущей работе секретарём суда, вы хорошо знакомы со многими горничными. В сочетании с вашими несомненными управленческими навыками, вы завоевали у них высокий уровень доверия. Всё это был ваш план. Вы – настоящий виновник».

Нора сначала хотела возразить, но, учитывая своё нынешнее положение, решила не спорить и призналась: «Ладно, раз вы узнали, признаюсь».

Говард вздохнул: «К чему такая спешка? Секретарша, которая вас сменила, до сих пор вела себя безупречно. Было бы неправильно заменять её вами напрямую. Но я уже обдумал это; рано или поздно я собирался повысить вас на постоянную должность».

Сказав это, Говард, казалось, почувствовал иронию в своих словах.

Он взглянул на стопку документов на столе и сказал: «Нора, ты потерпела неудачу в борьбе за власть в империи. Неужели ты не можешь применить эту тактику к моему двору? Ты, бывшая императрица, не можешь отказаться от должности простого секретаря?»

Нора внезапно разрыдалась, и Говард впервые видел её плачущей.

После этого Говард ничего не сказал; он просто обнимал Нору, утешая её.

Эта новость встревожила Екатерину в Писте и её отца в Лумбурде.

Тесть Говарда приехал за помощью к Говарду и встретил его в Гуззе.

Он поспешно приблизился к Говарду, умоляя: «Говард, ты должен меня спасти».

Говард, поддерживая тестя под руку, заверил: «Не волнуйся, я обязательно тебя спасу».

Тесть воскликнул: «Этот подлый Эдуард, должно быть, мерзкий негодяй. Он даже провозгласил создание королевства».

В этот момент мимо случайно проходил Несс из семьи Катерина и подслушал их разговор.

С суровым выражением лица Несс обратился к Терни: «Основание королевства Лумбурд моим кузеном – дело гордости нашего народа. Почему вы так его порочите?»

Терни, заметно возбуждённый, начал ругать Несса.

Несс, не склонный отступать, вступил с Терни в яростную словесную перепалку.

Говард попросил Голана разнять их, а затем отвёл тестя в отдельную комнату для разговора.

Оказалось, что тесть опасался, что Эдуард в будущем может напасть на него.

И не без оснований.

Обоснование заключалось в том, что королевство Лумбурд было основано на территории Лумбурдского региона, а значит, любая территория, культурно связанная с Лумбурдом, потенциально могла попасть под военную сферу нового королевства.

С этой точки зрения опасения тестя были вполне обоснованными.

Говард немедленно заверил его в защите его земель.

Старик, переполненный благодарностью и чувствами, вцепился в руку Говарда, слезы текли по его лицу: «Говард, я стар и теперь ни на что не годен. Раньше я считал тебя просто счастливчиком, ставшим графом Нок, и смотрел на тебя свысока. Теперь я понимаю, что дело было в моей ограниченности».

Говард похлопал тестя по руке: «Пусть прошлое останется в прошлом. Не нужно зацикливаться на прошлом».

Затем он поручил Босидену отправиться во Флоренцию, нынешнюю столицу королевства Лумбурд.

По прибытии во Флоренцию Босиден встретился с королём Эдуардом.

Эдуард, в золотой короне и роскошном сине-фиолетовом шёлковом одеянии, ел спелую вишню, когда прибыл Босиден.

Он приветствовал Босидена с дипломатической вежливостью.

Босиден почтительно поклонился.«Милорд Говард долгое время не видел Ваше Величество и глубоко обеспокоен Вашим состоянием».

Эдвард ответил: «Хм, у меня тоже остались тёплые воспоминания о нём. Его вклад в мою группу наёмников разрешил для меня серьёзную проблему, и я отношусь к нему с большим уважением».

Босиден почувствовал прилив надежды, веря, что миссия может быть успешной.

Он продолжил: «Ваше Величество, король Говард из королевства Оунгрия желает, чтобы ваши могущественные войска немного изменили свой курс, обошли земли Терни и обратили взор на другие».

Эдвард осторожно спросил: «Считает ли Говард этот вопрос очень важным?»

Босиден ответил: «Перед отъездом мой король неоднократно подчёркивал и поручал мне обеспечить успех этой миссии».

Затем Эдвард отложил вишенку, которую держал между большим и указательным пальцами.

Плод упал обратно на тарелку, которую грациозно держала служанка, стоявшая на коленях.