Министр иностранных дел Бретани встретился с Лораном и сказал ему: «Я хочу видеть короля».

Лоран ответил: «Он не станет вашим союзником и не даст вам гарантий независимости».

Не обращая внимания на Лорана, бретанский дипломат протиснулся мимо него во дворец и встретился с Говардом.

Говард, действительно, не дал бретанскому дипломату удовлетворительного ответа.

Фрус отправил дипломатов к Говарду со следующим заявлением: «Почему ваши войска стоят у нашей границы? Отзовите своих солдат; мы не хотим воевать с вами».

Говард бросил несколько несущественных замечаний, а сам отправился в театр.

Босиден прибыл в Прованс, чтобы сообщить о намерении убедить их сдаться.

Герцог Прованский наотрез отказался, полагая, что королевство Фран может обеспечить безопасность Прованса, и выражая пренебрежение переговорами с Оли-Кингдом.

У Босидена не было другого выбора, кроме как вернуться и доложить Говарду.

Услышав новость, Говард просто принял её к сведению и спросил Лорента: «Можно ли просто оставить Бретань как есть?»

Лоран успокоил его: «Всё в порядке. Сейчас настоящая проблема — это Фрэн Кингдом и Милан. Я слышал от Порции, что Фрэн Кингдом объединился с Осланд Кингдом. Мы не можем этого терпеть».

Говард сломал ручку в руке и заявил: «Эдвард зашёл слишком далеко. Объявите войну Фрэн Кингдом; мы не можем сидеть сложа руки и смотреть, как он становится сильнее».

Босиден попытался успокоить Говарда: «Не торопись, Говард. Территория Фрэн Кингдом немаленькая, и теперь их поддерживает Осланд Кингдом. Давайте подумаем».

Резарит вмешался: «А что тут подумаешь? Они уже объединились с Осланд Кингдом. Думаешь, они тебе сдадутся? По-моему, нам следует просто объявить войну. Я знаю Эдварда; он упрям и не желает слушать доводы разума».

«Пусть будет так, Говард. Мой кузен упрям, и мои советы ему не помогут. Пусть королевство Оли идёт войной на королевство Фран, лучше объединить северные имперские территории раньше, чем позже», — сказала Анна после минутного колебания.

Лоран шагнул вперёд: «По словам Порции, королевство Сико предоставило королевству Фран гарантии независимости».

Говард в недоумении спросил: «Королевство Сико? Разве они не находятся довольно далеко от нас? Какое отношение их позиция имеет к нам?»

Анна добавила: «Именно, они слишком далеко. Как королевство Сико может заботиться о наших имперских территориях?»

Она стояла, уперев руки в бока, корча гримасы.

Величественным жестом Говард скомандовал Резариту: «Мобилизуйте мои войска, марш к королевству Фран!»

Затем он приказал Бозидену: «Объявите Эдуарду войну, сделайте это как можно более провокационным и скажите ему, что союз с королевством Осланд — это прямое оскорбление для нас. Пусть подождет, что будет дальше».

Милан, хотя и был союзником королевства Фрэн, колебался, когда битва стала назревать.

Несколько влиятельных семей Милана решительно выступили против прямого столкновения с королевством Оли, не соглашаясь с решением ввести войска.

Несмотря на мольбы губернатора Милана на совете, ему не удалось склонить на свою сторону глав этих семей.

В конце концов, удрученный, он заявил остальным: «Пусть делают, что хотят. Раз они отказываются вводить войска, мы тоже не будем. Когда наступит день, когда Говард потребует нашей капитуляции, нам придётся просто подчиниться».

Эдуард возразил: «Говард, мы с тобой давно знакомы. Я помогал тебе, когда ты ещё только делал свой путь. Ты должен мне быть благосклонен».

«По крайней мере, в регионе королевства Фран предоставление мне 10% ежемесячного налогового дохода для комфортной жизни – не слишком ли много, правда?»

«Я прошу не так уж много, просто немного денег, чтобы продолжать жить благородной жизнью, ухаживая за своим садом».

Говард ответил: «Ты и так можешь жить своей жизнью».

«Я не пытаюсь тебя запугать, но почему ты встал на сторону королевства Осланд?»

«Цивилизация всего континента считает их врагами. Ты с ними в союзе. Даже если бы я хотел оказать тебе какую-то услугу, это было бы неприемлемо для других».

Эдвард пытался сохранить достоинство, но понимал, что, что бы он ни говорил, Говард не сдастся.

Если Эдвард продолжит, дело может дойти даже до мольбы.

Но Эдвард – упрямый человек с тяжёлым характером.

Раньше ни он, ни Говард не уступали друг другу, а теперь просить Эдварда склонить голову – это вообще невыносимо.

Эдвард, начиная беспокоиться, сказал: «Говард, теперь я остался без земли, это же неправильно, правда? Ты же не можешь проглотить все мои земли одним махом!»

Говард взревел в ответ: «Ты шутишь? Если я скажу, что забрал всё, значит, забрал всё! Ни клочка земли тебе не останется!»

Феттель, подслушивавший со стороны, не удержался от смеха и обратился к Эдварду: «Эдвард из семьи Валува, прошло уже много лет, не так ли? Всё хорошо?»

Эдвард раздраженно ответил: «Я тебя помню. Когда я осматривал замок Нок со стен, ты поднялся наверх, чтобы рассказать мне о финансовом положении».

С улыбкой Феттель сказал: «У главы семьи Валува определённо хорошая память».

Говард сел и начал есть помидоры черри.игнорируя Эдварда.

Эдвард подошёл к Феттелю и прошептал: «Помоги мне. Он не даёт мне никаких привилегий. Я могу вынести трудности, но моя семья – нет. Попроси Говарда даровать особые привилегии нашей семье Валува».

Феттель ответил: «Выход, возможно, и есть, но отныне тебе придётся действовать как часть Королевства Оли. Донести до жителей Королевства Фрэн легитимность правления Королевства Оли. Проще говоря, тебе нужно работать на нас».

Эдвард не видел в этом никаких проблем и быстро нашёл общий язык с Феттелем.

Выходя из зала, Говард неторопливо произнёс: «Тогда давай продолжим этот план».

Покинув зал, Говард в одиночестве отправился на тренировочную площадку, чтобы попрактиковаться в фехтовании.

В королевском титуле, безусловно, были свои преимущества, но это также означало, что он больше никогда не найдёт вассала, который бросит ему вызов в поединке один на один.

То ли Босиден специально набирал команду фехтовальщиков для спарринга с Говардом, то ли Говард просил Кайдо потренироваться с ним, результаты всегда были неудовлетворительными.

Бойцы из команды фехтовальщиков часто имитировали несколько агрессивных атак, а затем притворялись слабыми, словно поражение было для них естественным.

Однако они, казалось, забывали, что, веди они себя так на поле боя, вряд ли дожили бы до наших дней.