Губернатор Сирея нервно сглотнул и сказал: «То есть, перед лицом войны всё это мелочи, да?»

Лоран тихо усмехнулся.

«Не обязательно смотреть на это так, но национализм определённо нежелателен».

Губернатор Сирея замялся, поглядывая на генералов из Сирея.

На этот раз старый генерал Гётрей также прибыл сюда в составе дипломатической делегации для переговоров.

Гётрей пристально посмотрел на Лорена, словно пытаясь понять, что он на самом деле за человек, судя по оказываемому им давлению.

Однако, видя, как за Лореем стоит группа учителей, Гётрей понял, что первым колеблется именно он.

Подумав немного, Гётрей почувствовал правоту Лорена и кивнул губернатору Сирея.

Видя, что даже старый генерал согласен, губернатор обнаружил, что не может сопротивляться в одиночку.

Итак, он вытащил толстую стопку заранее подготовленных документов и сказал Лорану: «Великий Учитель, давайте обсудим привилегии, которые вы должны сохранить для нашего региона Сирей...»

Бозиден уверенно улыбнулся, его прежде напряженное выражение лица расслабилось.

Лоран тоже многозначительно улыбнулся, тепло ответив губернатору Сирея: «Да, конечно».

По мере того, как переговоры дошли до этого момента, общий тон был задан.

Если не произойдет никаких неожиданностей, регион Сирей был готов к присоединению к Королевству Оли.

Поскольку государства-члены с годами полюбили торговлю и независимость, подобно различным городам Венеции, привилегии, которых добивался регион Сирей, не были бы менее очевидными.

По сравнению с Венецией, регион Сирей может похвастаться мощным и инновационным преимуществом в виде наемников.

Во времена правления династии Габсбургов в Королевстве Оли наемники региона Сирей вызывали горячее восхищение.

Даже Тичерленд неустанно восхвалял наёмников Сирея.

Поэтому правители Сирея пожелали получить «особый знак отличия наёмников», что-то вроде разрешения вести войну и получать прибыль от имени различных государств.

Губернатор Сирея и опытный генерал были озабочены устойчивостью своего давнего бренда «наёмников Сирея».

Они беспокоились о сохранении его репутации и боеспособности, о том, чтобы страны континента продолжали нанимать их бригады.

В этом вопросе, особенно в военных вопросах, Лоран оставался непреклонным.

Лоран считал, что сохранение автономных бригад Сирея, несомненно, посеет семена смуты в королевстве.

После решения вопроса с Сиреем Говард был в приподнятом настроении и наградил Лорана и Босидена по 100 золотых монет.

Пользуясь моментом победы, Лоран предложил Говарду: «Недавние военные действия Фруса нас не коснулись. Предлагаю воспользоваться этой возможностью, чтобы быстро завоевать крошечное герцогство Савойское, а затем попытаться вступить в контакт с Провансом».

Говард согласился.

Лоран, возглавляя делегацию в сопровождении Порции и Норы, прибыл в Савойское герцогство на встречу с герцогом Савойским.

Герцог был старым соратником Говарда, сражавшимся вместе с ним много лет назад на поле боя, чтобы обеспечить Норе путь к императорскому трону.

Увидев Лорана, герцог не мог не дать волю своей злобе, обвинив Говарда в бессердечии и нелояльности.

Братство, закалённое в боях, за эти годы не вылилось в финансовую поддержку; вместо этого оно привело к сегодняшним угрозам и уговорам сдаться.

Порция, одетая в чёрное и в шляпе с высокими полями, взмолилась: «Ваша светлость, пожалуйста, успокойтесь».

Лоран прошёл вперёд, проходя по узкому проходу в комнату, а за ним Порция.

Нора вышла из тесного коридора, протянула герцогу руку и сказала: «Друг мой, как давно мы не виделись».

Герцог, узнав Нору, был потрясён её видом и воскликнул: «Ваше Величество, что привело вас сюда?»

Нора, с ноткой насмешки в своём безмятежном выражении лица, ответила: «Пожалуйста, не шутите, мой верноподданный. Я больше не император империи; я даже Оли не смогла бы удержать».

Герцог изумлённо посмотрел на Лорана, который утвердительно кивнул, оставив герцога ахнуть: «Как это возможно…»

Обменявшись с герцогом рукопожатием в знак вежливости, Нора поделилась с ним переживаниями прошедших лет, закончив трогательным замечанием.

«Герцог, ты мой друг, и в идеале я не должен быть здесь от имени Говарда, чтобы уговаривать тебя сдаться. Но времена изменились, и Говарду нет равных; я охотно признаю его превосходство. Таким образом, присоединение к нашему королевству Оли — поистине лучший вариант для Савои».

Взгляд герцога упал на меч, висящий на стене, и он произнес: «А есть ли у меня вообще выбор?»

Лоран ответил: «Регион Сирей тоже присоединился к нашему королевству Оли. Герцог Савойский, капитуляция не означает бесчестие».

Герцог подошёл к стене, медленно спрашивая: «Что такого хорошего в Говарде? Почему вы все за ним следуете?»

Порция умело преградила герцогу путь, не давая ему приблизиться к стене, украшенной мечом.

У него был огромный опыт в подобных опасных ситуациях, именно поэтому Лоран взял его с собой в Савойю.

Нора с тяжёлым сердцем сказала: «Герцог, позвольте мне говорить откровенно. Когда вы помогали мне тогда, вы были надёжным союзником. Вы и герцогство Савойское были так сильны».

«Но посмотрите на себя сейчас, постоянно терпите поражения».

«Ваша страна с каждым днём становится всё меньше, и теперь у вас остались лишь две раздробленные герцогские территории».

«Герцог, пожалуйста, оставьте всё как есть».