? Неплон, стремясь к ясности, спрашивает: «Если это так, почему бы просто не назначить меня напрямую? Какова цель Вашего Величества, которое ищет меня?»

Говард кратко излагает свой план координации с Фредериком, подчёркивая необходимость такого союза.

Он отмечает, что королевство Оли, сражаясь в одиночку, имеет мало шансов против многочисленных сил королевства Осланд.

Эта кампания требует тонкого баланса в поддержании тактической дистанции с войсками Фруса.

Стратегия заключается в том, чтобы занять вражескую территорию методичным, постепенным наступлением, обеспечивая при этом постоянную связь и поддержку между двумя армиями.

Понимая серьёзность ситуации, Неплон признаёт: «Понял. Поскольку Ваше Величество так уступает Фрусу, я постараюсь избегать конфликтов с Фредериком».

Говард, хотя и удовлетворён, чувствует некоторую несовершенность своего плана.

Не решаясь командовать лично, он смиряется с текущей стратегией.

В момент самоанализа Говард испытывает психологическое бремя, которое часто испытывают монархи, критикуемые за некомпетентность.

Он понимает разочарование, возникающее, когда у человека есть идеи, но нет способностей самостоятельно их реализовать, что приводит к зависимости от других.

Эта зависимость порождает чувство бессилия, усугубляемое невозможностью полностью доверять даже самым компетентным министрам.

В результате постоянно происходит перетягивание каната между использованием этих министров и защитой от них.

Говард осознаёт, что такой парадоксальный подход к лидерству чреват потенциальными проблемами.

Недостаток опыта в военной стратегии ставит его в положение, когда ему приходится одновременно полагаться на своих командиров и остерегаться их, что приводит к многочисленным противоречиям.

Это осознание вызывает глубокое чувство тревоги.

Во время военного сближения Говард поделился своим внутренним смятением с Бисмарком.

Бисмарк с лёгкой улыбкой, почти не изменившей выражение его лица, ответил: «Не стоит беспокоиться. Не всем дано быть гением. По-моему, ты сам им являешься, и нет причин для уныния».

Он продолжил: «Знаете, в пределах Фруса ваша репутация весьма внушительна? Во многих тавернах сказители рассказывают о ваших подвигах, считая вас легендарной личностью».

Говард отпил вина, и черты его лица разгладились.

Бисмарк чокнулся бокалом с Говардом, затем сделал большой глоток и сказал: «Более того, на мой взгляд, если оставить в стороне всё остальное, в сфере дипломатии, будьте спокойны. Ваша сила заслужила моё глубочайшее уважение».

Расспрашивая о способах повышения его военной грамотности, Говард выражал постоянную тревогу за Неплона, опасаясь его предательства и отсутствия в своих войсках никого, кто мог бы превзойти его.

Даже численное превосходство над Неплоном могло быть недостаточным, поскольку Говард страшился перспективы быть переигранным маневром и обнаружить свою столицу в осаде.

Бисмарк, не говоря прямо об этом беспокойстве, говорил о других вещах.

Говард, после короткой паузы, понял невысказанный сигнал Бисмарка и решил не развивать этот вопрос дальше.

Они чувствовали себя обязанными оказать подобие сопротивления, пусть даже это было лишь видимостью.

Кавалерия Осланда начала избегать прямых столкновений с войсками Оунгрии.

Всякий раз, когда кавалерия Оунгрии атаковала, всадники Осланда ловко поворачивали своих коней, уклоняясь от лобовых столкновений.

При этих обстоятельствах Бошни и её оунгрианская кавалерия быстро и без усилий достигли передовых линий элитной гвардии королевства Осланд, состоявшей в основном из мушкетёров.

Эта элитная гвардия королевства Осланд была не обычными войсками, а особым подразделением, как правило, сильнее регулярных подразделений.

Подобно тому, как Оунгрия когда-то сформировала импровизированную «Чёрную армию», набирая бойцов из разных слоев общества, состав элитной гвардии королевства Осланд также обладал своими уникальными особенностями.

Элитная гвардия королевства Осланд в основном состояла не из уроженцев королевства, а из представителей различных этнических групп, завоёванных и ассимилированных со временем.

Большинство этих элитных гвардейцев были вооружены мушкетами, подвергая кавалерию региона Оунгрия мощному огневому удару.

Однако в этот критический момент тяжеловооружённая кавалерия королевства Оли под предводительством Говарда и Несса совершила мощный натиск с другого фланга.

Проблема с тяжёлой кавалерией заключалась в её несколько меньшей скорости по сравнению с лёгкой, что оставляло мало времени для атаки.

Но если противник не успевал вовремя обнаружить их, как это было с отрядом Говарда, они могли эффективно смягчить удар мушкетного огня.

Пули, особенно летящие не прямо, а под углом, иногда можно было отклонить или слегка перенаправить благодаря сочетанию тяжёлых доспехов и умелого манёвра.

Командующий королевства Осланд, почувствовав перемену в настроении, издал громовой клич и отправил двух своих сильнейших воинов навстречу Говарду.

Несс, жаждущая защиты, обнаружила, что её превосходят в мастерстве.

Сражаясь даже в ближнем бою со среднестатистической кавалерией Осланда, ей приходилось быть чрезвычайно осторожной.

Это лишало её возможности помочь Говарду.

Появление двух стойких воинов, Кары и Ханнис, мгновенно подняло боевой дух кавалерии королевства Осланд.

Известные в армии как «Двойные стены Осланда», их товарищество было легендарным, а их репутация как лидера в бою, так и обладателя личных боевых навыков снискала им глубокое уважение среди солдат на передовой.

Заметив подъём боевого духа, генерал приказал артиллерии Осланда выдвинуться на пятьдесят метров и вести стрельбу с низины.

Этот стратегический ход был призван воодушевить войска, участвующие в ближнем бою на передовой.

Ни один солдат не хочет вести кровавую битву на передовой, пока те, кто в тылу, лениво поджигают фитили своих пушек.

Приказ генерала значительно поднял боевой дух солдат Осланда, за исключением артиллерийского подразделения.

Кара, размахивая кривой саблей, крикнул через поле боя Говарду: «Ты тот рыцарь, ставший королём?»

«Я слышал, что ты поднялся из простого рыцаря до короля. Это правда?»

Говард с улыбкой ответил: «Ха, какой смысл обсуждать это на поле боя?»

«Разве ты здесь не для того, чтобы сражаться со мной?»

«Тогда давайте сражаться».