—Послушайте, Ваша Светлость.

Всё произошло поздно ночью.

Мышли полесной тропе. Фарнезе, шедшая воглаве войска, подъехала комне насвоём боевом коне. Спешившись, она протянула мне что-то. Было темно, яедва мог видеть. Вещь веёруках показалась мне толи мусором, толи грязью.

Всмотревшись, японял, что это котёнок.

—Его жизни нанесён ущерб.

Если говорить точнее, умирающий котёнок.

Одна его половина ещё сохраняла прежний вид, другаяже уже отмерла, ионминута заминутой погружался впучины реки Стикс. Чтоже зачудище могло добраться доэтого несчастного животного? Несмотря натемноту ночи, внутренние органы бедолаги, вываливающиеся изего открытых ран, представляли собой зрелище явно недля детей.

Кстати, озрелище недля детей.

Вэтом мире такой вещи, как видео для взрослых— современного удобства, также известного как порно, само собой, несуществовало.

Согласно социологической классификации, общество, вкотором порно ещё неизобретено, влучшем случае находится награни того, чтобы называться примитивным. Несмотря намой вид, ятакже являюсь одним изВладык Демонов— представителей демонического рода, именя удручает такое положениедел. Великому мне пала доля просветить этих варваров как можно скорее.

Янемедленно приступил кдействиям.

Среди прочих магических инструментов был один, позволяющий записать вид, который перед ним открывается. Дорогостоящее изделие, также известное как Артефакт Памяти, уже несколько раз попортил мне жизнь, записав то, что ненужно было. Явоспользовался им.Цена, конечно, кусалась, нокакая разница? Ябыл уверен, меня поддерживали миллиарды развратников изпрошлого, настоящего ибудущего.

Поэтому яизаписывал, чтомог. Несколько раз, когда яспал сБарбатос или Лазурит. Тайно, недоговариваясь сними обэтом заранее.

Азатем.

—Что это, Ваше Высочество?

Самое первое вмире видео для взрослых было обнаружено всего спустя две недели после его завершения.

—Успокойся, Лазурит. Соберись ивыслушай моё объяснение. Даже тывитоге будешь восхвалять это изобретение.

—Интересно,— кивнулаона. Ксчастью, никаких признаков того, что она расстроилась, янезаметил. Чего иследовало ожидать отмоей возлюбленной, чей характер известен своей холодностью.

Вомне проснулась надежда. Лазурит ужточно оценит политическую ценность этой штуки.

—Однако, прежде чем яуслышу объяснение Вашего Высочества, мне хочется кое очём поговорить свами. Поповоду очень важной темы, Выше Высочество.

—Без проблем. Спрашивай очем угодно. Будь товоздействие, которое окажет это открытие намир отныне ивпредь или то, как оно повлияет наконтинент…

—Дайте мне хоть одну причину, покоторой янедолжна убить Ваше Высочество прямо сейчас.

Она была невероятно рассержена.

Яотбросил всякую честь ипрочее ипалниц. Все это было моим преступлением. Вчастности, хуже всего было то, что янеполучил еёсогласия.

Артефакт был уничтожен наместе безо всяких споров. Вконце концов, янавсегда потерял возможность оставить своё имя вкачестве первооткрывателя видео для взрослых настраницах книг обистории человечества…

—Ваша Светлость,— Фарнезе прервала меня отразмышлений. —Почему вывнезапно уставились вникуда так, словно потеряли всякую веру вэтотмир? Воблаках витали? Поторопитесь иисцелите его.

Исцелить?

Дыханье кота уже было наисходе. Покрайней мере, секунд тридцать унего ещё есть. Нобольше трёхминут оннепродержится.

Ктомуже, ясовсем недавно послал ведьм наразведывательную миссию. Даже если яотзову их, чтобы исцелить этого котёнка, времени наэто попросту нехватит. Каждый могбы понять это, взглянув набедолагу, иФарнезе небыла исключением. Инесмотря наэто.

—Эта юная леди желает сохранить эту жизнь,— сказала она, глядя мне влицо.

Когда мывступили вАльянс Полумесяца ипроводили церемонию открытия для новобранцев, никто иной, как тывырезала свору собак, которых тывырастила икоими так дорожила, так почемуже твоё сердце тронула смерть котёнка, скоторым тыникак несвязана?.. Янеозвучил этот вопрос.

Вовремя войны тыраз заразом отнимаешь чьи-то жизни. Число рядовых солдат, павших оттвоих рук, уже перевалило задесятки тысяч, так что несут засобой твоё олицетворение жизни вэтом котёнке ипросьба сохранить его?.. Обэтом ятоже еёнеспросил.

Даже сейчас его раны заставляют его чахнуть истрадать, так что для негоже былобы лучше, еслибы тыизбавила его отмучений своими собственными руками. Очём тыдумаешь, держа эту угасающую жизнь всвоих руках, запечатлевая еёвсвоей памяти ихороня вдуше?.. Иэтого совета яейтоже недал.

Яждал.

—Ваша Светлость? —Фарнезе склонила голову набок. —Ваша Светлость.

Фарнезе выразительно посмотрела накотёнка всвоих руках, азатем намоё лицо. Она повторяла эти действия снова иснова, пока, наконец, непрошла целая минута. Голова укотёнка была маленькая. Вскоре его слабое дыханье остановилось. Сним остановился изамер ивзгляд Фарнезе.

—…

Ямедленно спешился. Так как янедал солдатам отдельные военные поручения, апоход проходил через место, где мынаходились, они, разделившись, обходилинас. Сихподошв сыпалась земля.

Явстал наколени уног Фарнезе.

Выпрямился.

Ипоклонился досамой земли.

—Прости.

—…

—Разведывательная миссия нетерпела отлагательств. Явременно отправил нанеё всех ведьм. Таково было моё решение. Янепредугадал, что может произойти нечто подобное.

Солдаты шли мимо иускорялись. Ячувствовал это благодаря трепету земли подо мной, сотрясаемой маршем.

Хотя шаги время отвремени колебались ипытались остановиться около меня, уних неоставалось выбора, кроме как шагать дальше, из-за товарищей, шагающих позадиних. Время отвремени вместо шагов был слышен также итихий шёпот. Янестал ихтрогать ипозволил импройти дальше.

—Почему? —после долгой паузы яуслышал голос Фарнезе. —Почему выизвиняетесь, Ваша Светлость?

—Из-за моего решения тынесмогла спасти жизнь.

—Это совпадение. Разве есть ответственность там, где нет намерений? Как может быть произнесено извинение там, где нет ответственности? Отправка ведьм наразведывательную миссию это обычное дело вкаждодневной военной рутине. Авот спасение жизни маленького существа квоенным делам никакого отношения неимеет. Как генерал Вашей Светлости, эта юная леди заведует соответствующими военными делами. Разве небылобы правильно вам сделать этой юной леди выговор попричине еёневерности своим военным обязанностям?

—Ябы так ипоступил, попроси тыменя как генерал. Однако тыпришла комне исключительно как дитя снадеждой.

—…

—Внастоящее время ведьмам нельзя слишком часто использовать своих фамильяров. Так янедавно имприказал. И, так как они немогут использовать ихдля разведки, имприходится самим вылетать вночное небо. Прости.

—Почему Ваша Светлость просит прощения?

—Потому что ятвой господин.

—Анепотомули, что Ваша Светлость считает эту юную леди своей дочерью?

—Ипотому, что яудочерил тебя, тоже.

—Эта юная леди понимает.

Фарнезе положила что-то рядом смоей головой. Это было бездыханное тело котёнка. Внутренние органы, которым он, будучи живым, немог дать выпасть полностью, теперь, когда онбыл мёртв, наконец, были выпущены наружу. Теперь, когда разница межу тем, что внутри итем, что снаружи пропала, онвернётся вземлю.

—Эта юная леди желает простить Вашу Светлость.

Фарнезе села прямо смоей головой веёруках. Распрямив колени ивстав, она также подняла именя, азатем погладила пощеке.

—Так что эта юная леди прощаетвас. Отец.

—…

Ябыл прощён.

Явзглянул наоборвавшуюся жизнь изаговорил.

—Дитя, тынесобираешься похоронить его?

—Очём выговорите, Ваша Светлость? Скажете тоже,— Фарнезе указала пальцем намёртвое тело иземлю, накотором оно находилось. —Разве эта юная леди только что непохоронила его?

Дитя живо улыбалось.

Янамгновение замолк, стоя перед Фарнезе, которая незнала, как нужно улыбаться.

Осмотревшись, яувидел марширующих солдат.

Подобно тому, как блуждающие огоньки стремятся кзагробному миру, десятки тысяч солдат освещали ночное небо факелами всвоих руках. Сияние факелов соединялось друг сдругом иусиливало освещение. Тени, освещённые факелами, свободно распевали военные песни.

Это было диким зрелищем. Множество гоблинов тихо посмеивалось, шатаясь тут итам. Когда оборотни впереди строя поднимали пасти ивыли, ихсородичи позади повторяли заними, соединяя длинный военный поход завываниями. Наобочинах дороги плясали изавывали тени.

«Ночное Шествие Сотни Демонов,»— немедленно всплыло вмоей голове.

(Прим. пер.: википедия: Хякки яко)

Фарнезе заговорила.

—Похоже, демонам присущ ночной образ жизни, раз они неустают вовремя ночного шествия.

—Даже если они привыкли вести ночной образ жизни, разве это делает поход менее сложным? Они, скорее всего, так счастливы, потому что возвращаются домой. Солдаты, находящиеся вэкспедиции, всегда больше всего рады приказам отправляться народину.

—Конечно. Тогда, получается, что солдаты, укоторых нет дома, менее счастливы?

—Такие дела. Однако путь ещё далёк. Давай поторопимся.

Мыоседлали коней ивзялись заповодья.

Если кто-то обернётся, онуже несможет видеть очертания своего дома.