—Его Высочество Данталион ещё неприбыл? Почему онпозвал меня, хотя сам ещё непоявился?

—Его Высочество скоро вернётся,— мягко сказала я.

—Подождите ещё немного, глава.

—Тывкурсе, сколько раз яуже слышал эту фразу? Ещё немного, совсем скоро… Тц.

Глава торгового дома Киункуска, Ивар Лодбрук, цокнул языком. Онуже долгое время стучал пополу своей тростью. Так раздражает.

—Глава, явсеже прошу вас подождать.

—…

—Если для вас так трудно ждать, ямогу вас уведомить, когда Его Высочество появится. Желаете, чтобы яподождала вместо вас?

Глава Лодбрук бросил наменя злобный взгляд. Похоже, мои слова задели его заживое. Удивительно, яведь просто проявила тактичность поотношению кпожилому инемощному торговцу.

—Мелочь, укоторой ещё молоко нагубах необсохло… Откуда удочери потаскухи смелость так нагло сомной разговаривать?

—Явижу, что выобладаете большим талантом, глава. Да, моя биологическая мать была проституткой. Прошло нетак много времени стех пор, как ясама узнала правду. Как обэтом узнали вы, глава?

—Тычто, думала, янеприставлю ктебе хоть одного шпиона? Ятакже знаю, что тысамолично лишила головы свою мать. Как интересно. Твоё поведение, призывающее несчастья,— это слава, которой тыможешь упиваться только благодаря Владыке Демонов Данталиону.

—…

—Тыразве нежаждешь узнать, являетсяли эта слава лишь мимолётным просветом втвоей жизни?

Вот как.

Прогнившим существам суждено издавать зловонный смрад.

Это одна изужасно прогнивших истин насвете.

—Ваши слова грубы, глава. Прошу, следите заними.

—Ха. День, когда эра процветания Данталиона закончится, также будет днём, когда начнётся твой путь вАд. Что будет, если мир узнает, что тылично убила свою биологическую мать? Если станет известно, что Данталион сделал своей любовницей такую захолустную шваль, его репутация тоже пойдёт кодну. Тыпонимаешьэто? Нет такого человека вмире, которыйбы любил женщину, лишившую его славы.

—…

Киункуска была лидирующим торговым домом навсем демоническом континенте.

Внароде ихназывали Великой Киункуской.

Даже сейчас торговый дом играл роль владельца склада ипоставлял припасы для Альянса Полумесяца. Ктомуже, Лодбрук был торговцем, привязанным сразу икВладыке Демонов Марбасу, икВладыке Демонов Пеймон. Утого, кто неявляется Владыкой Демонов высочайшего ранга, нет шансов выстоять против вампира, сидящего напротив меня.

—Когда придёт это время, япосмотрю, как жестоко изгнанник вроде тебя будет вести себя поотношению кмиру.

Явздохнула.

Онедвали стоит того, чтобы ятратила своё время.

Должно быть, его разозлил мой вздох, онсдвинул брови.

—Тыкем себя возомнила, чтобы так вздыхать передо мной?

—Выдолжны понимать сами, раз приставили комне шпионов. Может, яэтого недостойна, нояобладаю глубоким расположением состороны Его Высочества Данталиона. Янестану намеренно обращать внимание нато, как неформально выобращаетесь кфаворитке, способной повлиять наЕго Высочество.

—Ха. Высокоже тызадрала голову. Ну-ка подробнее.

—Яведу ктому, что недам Его Высочеству Данталиону пасть.

Глава фыркнул, услышав мои слова.

—Аябыло так заинтересовался тем, что тыскажешь. Глупое дитя. Думаешь, раз тынехочешь, чтобы это случилось, это инепроизойдёт? Даже простого распространения вести отвоём низком иаморальном поступке хватит, чтобы немедленно подкосить репутацию Его…

—Прошу прощения, что перебиваю вас, нопозвольте спросить, как именно это может заставить Его Высочество пасть?

—Что?

Его брови снова сдвинулись. Оннепонял? Или просто притворяется?

Чтобы это нибыло, мне несоставит проблем играть стщедушным нравом этого старика. Онважный гость. Ячеловек, принимающий важных гостей спредельной самоотверженностью.

—Его Высочество— нетот, кого заботит его репутация вмире. Если говорить точнее, Его Высочество выражает беспокойство, если его репутация начинает расти. Его Высочество, скорее, постарается сделать так, чтобы его репутация упала как можно ниже. Так онсможет зачаровать многих монстров, скрывающихся втемноте.

—…

—Его Высочество достиг ранга миллионеров зарекордно короткое время завсю историю. Онтакже быстрее, чем кто-либо ещё, пробился вЧёрную иБелую Крепости. Когда Владыка Демонов Марбас потерпел поражение, исилы Владыки Демонов Барбатос были близки кпровалу, никто иной, как Его Высочество получил заслугу заосвобождение Альянса Полумесяца. Однако несмотря навсе это, каково положение дел? —яговорила голосом, который был ненизким иневысоким. —Хоть Его Высочество добился всего этого, гуляетли подемоническому континенту слава онем?

Нет, совсем нет.

Слава Его Высочества была относительно низкой. Имя Владыки Демонов 71-го ранга, Данталиона, было таким незначительным, что большинство жителей демонического континента никогда онём даже неслышали. Хоть иказалось, что его восславят, когда стала распространяться Чёрная Смерть, так было недолго. Онсделал меня, полукровку, своей невестой, адевушку-человека своим ведущим генералом, иего репутация опустилась досамого дна.

Распутник. Дурак среди дураков.

Такой точки зрения поотношению кЕго Высочеству придерживалось большинство тех, кто его знал.

—Богатство Его Высочества приписывается взаслуги его главной прислужницы, тоесть, вмои. Достойный похвалы подвиг прорыва через Чёрную иБелую крепости испасения Альянса Полумесяца считаются заслугой Леди ДеФарнезе. Глава, выправда думаете, что все это— совпадение?

—…

—Выгрозились тем, что распространите весть отом, что яубила свою мать. Ипусть. Янесобираюсь останавливатьвас. Вэтом случае Его Высочество, скорее всего, похлопает вам ипоблагодарит. Скажет что-нибудь вроде: «Выпроделали хорошую работу, сделав всё заменя».

—…

—Вконце концов, янизачто несмогу заставить Его Высочество пасть. Потому что Его Высочество всегда предпочитал находиться втени. Его Высочество изтех, кто будет пребывать втени, когда солнце взените. Аяблагосклонно выполняю для Его Высочества роль этой тени.

Ведущий генерал— человеческое дитя.

Командир Королевской Гвардии— крайне низменная ведьма.

Главная прислужница— полукровка-суккуб.

Как вассалы, мывсю жизнь будем служить Его Высочеству. Его Высочество— огонь, что сожжёт этотмир. Если огонь собирается гореть исиять вовсё своё величие, как никогда необходимо присутствие томной, как смоль, ночи. Незаконнорождённое дитя, убийца иизгнанница— мыиесть жуткая ночь Его Высочества.

—Мынеболее, чем покорные слуги, носовсей своей покорностью мызаботимся оЕго Высочестве. Мызнаем, что это— наша обязанность как его слуг, поэтому унас нет причин изменять делать что-либо сосвоей презренностью.

Вампир замолк.

Трость, ещё недавно выбивавшая нетерпеливый ритм, тоже неиздавала более низвука. Его язык больше нецокал. Это хорошо. Скорее всего, это значит, что онуспешно понял то, что яему сказала. Яещё раз кивнула главе, прежде чем повернуться ивернуться кзаданию, которое явыполняла.

Ночь.

Многое нельзя увидеть ночью. Можно лишь строить предположения, основываясь назвуках. Где-то вдалеке был слышен звук скрипящих колёс. Скрип… Комок земли был раздавлен одним изколёс, ноэтот звук был перекрыт голосом.

—Услуги задёшево. Вывезу завас мёртвых нищих. Вывезу трупы, которые вам мешают. Выкину завас любые трупы. Услуги задёшево. Вывезу завас мёртвых нищих…

Это был бездомный, бродивший повоенному лагерю.

Когда выходит солнце, эти нищие собираются вместе ииграют вазартные игры вместе, где мало солнечного света, акогда проходит закат, они ищут палатки сяркими факелами ипротягивают свои миски. Теизних, кто проиграл свои миски вазартных играх, протягивают сложенные ладони. Теизних, кто потерял вазартных играх свои пальцы, протягивают руки стремя или четырьмя оставшимися.

Могу суверенностью сказать, что для нищего иметь наруке меньше трёх пальцев— очень плохое обстоятельство. Ведь это значит, что они несмогут достойно ответить, если кто-то решит ихпнуть, адаже если смогут, ихпопытки будут тщетны. Более того, кто незахочет пнуть нищего? Время отвремени, когда обычные солдаты пинают нищих, тем, укого меньше трёх пальцев достаётся больше всего, так как они немогут ответить, что, вконце концов, ведёт кихсмерти. Ихсмерть естественна итривиальна. Обычные люди используют пальцы, чтобы считать числа, нищиеже используют их, чтобы узнать, сколько имосталось жить.

Поодному.

Поодному.

Затем всё кончается наодном.

Трупы откидывают куглам палаток, где они разлагаются. Кним собираются мухи. Раздражённые солдаты пинают трупы подальше куглам, нотрупы продолжают накапливаться вкаждом углу. Это даёт дополнительный доход для техже нищих.

Нищие покрепче, кто ещё нелишился своих пальцев, возят повоенному лагерю бог знает откуда взявшиеся еле держащиеся тележки. Где-то раз впару дней они проходят полагерю исобирают трупы поуглам. Затем увозят ихподальше, чтобы выкинуть. Разве негениально? Как бывший торговец, явысоко оцениваю такие способы наживы. Дотого, как они достали себе карты, они даже умудрялись накороткое время устроиться наобычную работу.

Каждый раз, когда они проходят мимо этой палатки сосвоей тележкой…

—Интересно, это потому что здесь живёт эта кошмарная стерва? Тьфу, повсюду трупы всяких уродов ипотаскух…

…они говорят нечто подобное.

Даже то, как они просили милостыню, поражало вомногих аспектах.

Япросто бросила две монеты перед выходом палатки. Мне небыло надобности выходить. Колеса моментально остановились рядом спалаткой, прежде чем снова издать скрип иуехать.

Скрип, скрип.

Скрип…

—Зачем тыбросила ему монеты? —его голос звучал так, словно оннаходился вглубоких раздумьях.

Глава Лодбрук решительно смотрел наменя.

—Они все равно уберут их, даже если несвязываться сними.

—Вэтом случае, ябы скорее оттолкнулаего. Нетревожить иотталкивать— разные вещи. Люди незабывают просто так тех, кто ихоттолкнул,— ответила япокорным тоном. —То, кто остался впамяти людей, легко может пасть. Купить равнодушие этих людей запару монет— все равно что купить его бесплатно. Ихоть яипринимаю участие вделах феодального управления Владыки Демонов, яникогда небыла изменяла своему долгу торговца.

—Получается, тыпокупаешь пренебрежение людей, потому что тыторговец? Разве такой товар может быть продан?

—Если нет, почему они всёже глубоко почитают Его Высочество Данталиона?

Тишина.