Нуиладно, всего один. Ого. Первый взрыв был лишь первым всерии взрывов: раз, два, три, четыре раза, идальше— больше. Солдаты запаниковали иподняли шум, затем припали кземле.

Надругой стороне ночного неба вверх взмывалось несколько столбов пламени. Чёрное, как смоль, небо, накотором небыло видно ниединой звёздочки, теперь было темно-янтарного цвета.

Под тем небом солдаты под руководительством Владыки Демонов Ситри иВладыки Демонов Зепара были скрыты менее всего. Это была безжалостная бомбардировка. Даже мы, ведьмы, которые ставили наблюдение заогнём ниже зрелищных боев, небыли ввосторге.

—…

—… !..

Звуки трепещущейся листвы, горящих веток, зверей, рычащих как собачья свора, звук слабого сиплого голоса. Вконце концов, начали приближаться крики столкнувшихся друг сдругом солдат.

Оно приблизилось.

—… и… их!

Приблизилось ещё немного.

—…убейте!..

Оно приближалось ближе иближе.

Даже звуки шелеста листвы из-за ветра, даже звуки веток, что ломаясь, доказывали своё существование, идаже звуки зверей, что орали как свора собак, пытаясь перестать существовать,— всё это было стёрто.

—…убейте их!

—Прирежьте их!

—Убейте предателей!..

Мир наполняли лишь звуки металла, демонстративно ударяющегося ометалл, жизней, нападавших нажизни, атакже огня, пожиравшего огонь игоревшего так буйно.

Мм.

Можноли сказать, что мыоблажались?

Наверное, нельзя. Скорее всего, нельзя. Несмотря нанаш внешний вид, между прочим. Последние три сотни лет такие как мытолько ивыбирали самые грязные поля брани ивалялись вних.

Все мыповернулись ипосмотрели нагосподина.

—Господииин?

—Неточтобы мыдаём господину советы, потому что мыобладаем медалями Четырёхлистника ипережили уже три или четыре Альянса Полумесяца, но…

—Знаешь, когда тыживёшь десятилетие задесятилетием, идёшь навойну, икогда навойну идут против тебя, обычно складывается такая штука, как интуиция.

—Конечно, можно уповать нанашу интуицию, имного раз мыоказывались правы, номного раз также мыбыли неправы. Более того, янеприпомню, чтобы среди тех раз, что мыбыли неправы, наша ошибка была настолько большой, что мыедва могли держать свои тела под контролем.

—Если.

—Сэтим как можно раньше неразобраться.

Якивнул. Как главная ведьма, представляющая сестёр Бирбир, как капитан королевской стражи, икак одна издесяти тысяч ведьм, обладающей медалью Четырёхлистника.

—Мы, скорее всего, облажаемся пополной.

Тоном, более быстрым, чем обычно, яначала давать господину совет.

—Это действие было предпринято для того, чтобы взбаламутить поле битвы. Это достигнуто засчёт сразу нескольких факторов. Первое: наша засада провалилась. Второе: нападение произошло ночью. Третье: место битвы— лес. Четвёртое: воздушные битвы невозможны. Пятое: даже после того, как они начали столкновение, вражеский генерал светится отуверенности, что она может выиграть эту битву. Она ведёт своих воинов, прекрасно зная, что еёцель— некакая-то пустышка. Господин.

—Продолжай.

—Мы, вся Королевская Стража, рекомендуем нашим силам отступить.

Ясклонила голову, следом это сделали идругие ведьмы.

—Господин, выобладаете Королевской Стражей— силой сисключительным воздушным преимуществом, номыбесполезны внастоящих военных реалиях. Будь тоСитри или Зепар, господин, выдолжны отступить иуйти излеса, пока наши союзники внизу, втопях, противостоят врагу. Хоть место ибудет беспорядочным, мы, покрайней мере, сможем поставить опорный пункт ипреобразовать построение.

—Те, кто погибают напередовой— наши союзники, ите, кого пожирает огонь, тоже наши союзники.

—Если мыпокинем ихсейчас, томысможем спасти ихспустя полдня. Если наши союзники сбегут, нестанутли они инстинктивно бежать назад? Если господин установит опорный пункт втылу ивысоко поднимет своё знамя, они ведь побегут кнам, верно? Это первое преимущество нашей рекомендации.

Далее заговорили иостальные ведьмы.

—Второе преимущество заключается втом, что, когда это случится, вражеские силы уже израсходуют весь свой порох. Сдругой стороны, мыбудем всвоём наилучшем состоянии. Даже если мынесможет как следует установить опорный пункт, небо будет нанашей стороне. Ктому времени ночь уже полностью пройдёт, так что ситуацией завладеем мы, ведьмы. Да. Изложила всё логично ипополочкам.

—Третье преимущество заключается втом, что ведущий генерал господина сможет противостоять врагу назнакомой территории. Генерал, выведь ещё непринимали участие внастоящей заварухе, верно? Яговорю про настоящей грязевой драке. Никаких способностей, никто незнает, как всё закончится. Мынеможем вести бой вмалоизвестном месте. Давайте отступим.

Шёпот.

Ёриаль подняла голову. Пока мыразговаривали, эта синеволосая девушка, что побоевому опыту уступала только мне, прижималась ухом кземле.

—Звук. Звук копыт. Много топота… Очень много. Янезнаю направления. Они сотрясают землю, приближаясь сюда…

—Чёрт.

Втакой ситуации яневольно выругалась.

—Ваша покорная слуга добавит ещё одну причину, почему поле брани испоганено. Шестое: скорее всего, вовражеском войске просто дохерище кавалерии. Если выдумаете, что сражаться скавалерией наравнине— это таещё морока, тосражаться скавалерией влесу— чертовски хреново. Мынезнаем, откуда они придут.

—Поэтому, всвязи сшестью ранее упомянутыми проблемами, мырекомендуем отступить.

—И, принимая вовнимание три ранее упомянутых преимущества, давайте готовиться кследующей битве, господин.

Господин хранил молчание.

Огни вспыхивали всё более ярко, ибез того громкие крики время отвремени становились ещё громче, агосподин всё ещё молчал. Вбитве время было мимолётным, лишь мигом последовательности. Если тынеможешь принимать правильные решения каждый раз, когда происходит смена обстановки, тылишишься своей жизни.

Да.

Мыверили, что дали совет, который был выгодным для группы наёмников, что были ещё живы целых 300 лет.

Видимо, мынебыли тщеславны.

—…

Господин Данталион повернул голову ипосмотрел нагенерала Фарнезе. Пока мысобирали вести опрогрессе битвы икак можно быстрее ихпередавали, светловолосый ведущий генерал безвыразительно смотрела наодну изсторон леса. Эта девушка, нет, этот генерал тоже была изстранных малых.

Жар отпожара ещё недошёл донаших окрестностей, ноуже можно было заметить несколько капель пота нащеке генерала. Если яправильно помню, однажды яуслышала, что тело генерала устроено так, что чем больше она погружена всвои мысли, тем обильнее она потела.

Господин заговорил.

—Фарнезе. Втвоих руках мои военные дела.

—Явкурсе, Ваша Светлость.

—Что тысобираешься делать?

—Принцесса Империи Габсбург должна подобраться ближе.

Эй, это дитя дало неуместный ответ.

—Чем беспорядочнее поле битвы, тем сильнее солдаты боятся ступать туда. Сейчас поле боя— это топь, ипогружаться внеё никтобы незахотел. Несмотря наэто, огни были зажжены, авражеские воины выступили, поэтому, без сомнений, был герой, что вёл их, первым ступив втопь. Ваша покорная слуга уверена, что это была Принцесса Империи,— генерал Фарнезе, наконец, повернулась кгосподину. —Япойду ивернусь, забрав еёжизнь.

Чокнутая сука.

Вподчинении господина было много безумцев, носреди них всех действующий генерал была совсем ебанутой. Ипоособенному отношению господина кэтому отпрыску можно было сказать, что онтоже нехило так свихнулся. Потому что…

—Хорошо, поступай как знаешь,— сказал оникивнул.

Укаждой изведьм мгновенно проступило выражение лица, словно они пожевали дерьмо. Если вам интересно, откуда мызнаем, какое выражение делает кто-то, пробуя дерьмо, то… Да. Чтож. Что? Проблемы? Чего ещё выожидали оттех, чьи чайные церемонии проходят сгрязной водой?

—Неточтобы совет Королевской Стражи неимеет смысла. Его также можно расценивать как мудрый ход.

Значит, она думала осамом мудром выходе изположения. Как высокомерно.

—Поэтому, Ваша Светлость, ведите пехоту назад иустановите опорный пункт. Если союзники потерпят поражение, Ваша Светлость должны будете ихпринять.

… Чтоооооо?

—Явозьму лишь кавалерию, чтобы убить Имперскую Принцессу. Ахда. Очевидно, что Королевская Стража Вашей Светлости пойдёт сомной.

… Вотже жпоехавшая стерва!

—Поскольку ваша покорная слуга стриумфом вернётся ещё дозаката, Ваша Светлость, пожалуйста, подготовьте вкуснейшие яства. Ведь сдавних времён военачальники говорили, что воины сражаются, получая энергию отпотребляемой пищи.

Мывсе повернулись кгосподину.

Совзглядом, молящим проигнорировать этого ненормального генерала. Отчаянно.

Азатем господин улыбнулся так доброжелательно, что показался нам святым.

—Благополучного возвращения.

А?

Что?

Почемуууу?..

Ээээээ….

К-к-к-как…

Не-не-не-не-не.

Чёрт?