Ясловно даже здесь чувствовал, как меня высмеивает народ.

—Владыка Демонов Данталион. Тот, кто каким-то образом получил небывалую прибыль, нобездумно тратит своё состояние насвою низменную любовницу, потому что онболван.

—Владыка Демонов Данталион. Ему повезло каким-то образом получить ксебе вгенералы гения, однако сам онникогда неотправляется вбитвы, потому что онтрус.

—Владыка Демонов Данталион. Тот, кто смог каким-то образом выжить втот день почистой удаче, однако его все время используют Барбатос иПеймон, потому что онтупейший изтупых.

Блудник. Трус. Тупица.

Как прекрасны эти перешёптывания.

Наэтом огромном континенте число монархов, которые вкурсе, что завсем этим стою я, можно посчитать наодной руке. Барбатос, Пеймон, Ситри, Ивар Лодбрук иЭлизабет. Кроме них нет никого.

Пятеро.

Всего пять человек.

Представление, укоторого всего пять зрителей.

Сдругой стороны, ах, Элизабет. О, Элизабет, чьи серебристые волосы так элегантны. Принцесса Империи, родившаяся сдругой частью моей души, созерцай бесчисленное число врагов, которым тыдолжна противостоять!

О, Элизабет. Каждый государь, что правит начеловеческом континенте, боится тебя. Из-за ихпредчувствия, что тыстанешь штормом, который поднимет новую волну ипоглотит побережье нынешней эры.

О, Элизабет. Даже твой биологический отец, Император Габсбурга, боится тебя. Потому что интуиция подсказывает ему, что меч, который тыдосих пор натачивала, будет использован, чтобы ударить его вспину изабрать его жизнь.

О, Элизабет! Сейчас каждый Владыка Демонов узнает тебя влицо. Девушку, что должна была тихо покорять человеческий континент наюге отЧёрных Гор, нобыла раскрыта надесять лет раньше. Потому что явежливо пригласил тебя насцену.

О, Элизабет.

О, Принцесса Империи, чьи алые глаза напоминают цвет крови.

О, Императрица, прошлой ночью пролившая кровь после нападения Фарнезе. Тыкомпетентна доневозможности. Именно поэтому тыуже нестанешь вести себя безрассудно, когда встретишься сФарнезе вбудущем. Поэтому вследующей битве ты, возможно, даже заставишь еёпреклонить колени. Инетолько вследующей битве, ноивовторой, втретьей идалее, идаже вовсех последующих. Даже если никто вмире неверит втвою победу, яодин буду верить втебя. Тыимператрица, которой изначально было суждено покорить мир, настолько тывелика.

—Нонадолголи? —спрашивает один блудник.

—Как долго тыбудешь продолжать побеждать? —подстёгивает трус.

—Будешьли тыпобеждать всегда ибесконечно торжествовать? —насмехается тупица.

Тыпытаешься справиться сФарнезе сама? Укротить еёты сможешь. Язнаю, что тыслёгкостью сможешь справиться сней. Однако способнали тыодновременно справиться скаждым монархом начеловеческом континенте икаждым Владыкой Демонов надемоническом континенте? Сможешьли тысправиться сэтим лишь потому, что сказала, что справишься?

Слушай. Этот блудник, трус итупица спрашивает тебя. Вопрос, что важнее всего остального. Вопрос, скользящий лишь внашем перемешивающимся дыхании.

О, Элизабет.

Можешьли тысправиться совсем миром?

Ямогу. Ах, для меня это более чем возможно. Почему? Потому что явсамом начале сделал так, что мне придётся иметь дело лишь спятью участниками представления.

Пять! Даже еслибы яобладал талантом, немного проигрывающим твоему, яненастолько глуп, чтобы несмочь пудрить мозги всего пяти людям.

Пять! Пусть мои замыслы неполны, амои планы немудрены, посравнению стобой, ихболее чем достаточно, чтобы играть спятью людьми иуправлять шоу.

Пять! Один изэтих пяти пальцев уже пал истал моим рабом. Теперь число людей, скем ядолжен справиться, сократилось наодного. Что уменьшила ты, пока яснижал это число? Разве тысвоё неувеличила?

Пять! Один изочевидных пяти пальцев, Владыка Демонов Ситри, опустилась напозицию, скоторой ейбыло трудно поднять лицо передо мной, потому что она проиграла тебе. Помоим расчётам, она иЗепар были пленены Владыкой Демонов Марбасом. Прекрасно. Как приятно.

Ситри всё ещё отказывается подчинятьсямне. Было слишком рано, чтобы пал еёпоследний бастион. Однако еёпадение непросто должно было произойти скоро, это был предопределённый план. Когда это случилось, ещё один ведущий актёр изосновных пяти сошёл смоей сцены.

Разве тынебудешь прекрасна?

Разве тынебудешь прекрасно сломлена?

Разве тынезаблагоухаешь, когда будешь прекрасно сломлена?

Элизабет Анатаксия Эвитрэ фон Габсбург…

Даже вэтот момент ярисую тебя всвоей голове.

Небудь разочарована лишь тем, что янесмог встретиться стобой восиновом лесу. Если мынесмогли встретиться, это просто означает, что ещё невремя. Будь терпелива. Тыия— судьбы друг друга. Когда ждёшь свою судьбу, нужно ждать лишь счастливую мелодию. Дотого дня, когда наша судьба ударит мир, словно молния, мыдолжны быть счастливы, выжидая…

—Данталион.

Слушай.

Актёр второго плана, страшный как медведь, стоял вон там.

Однако, какимбы страшным оннибыл, онбыл лишь актёром второго плана. Разве нетак? Атеперь давай послушаем то, что онскажет.

—Тебе больше ненужно бояться бросивших тебя Барбатос иПеймон. Встань под мою защиту. Яприму тебя. Стой под моим знаменем. Яповеду тебя. Смотри внаправлении, которое яуказываю. Япообещаю тебе.

Хорошо. Таков язык монарха, который прожил жизнь. Ямог чувствовать запах земли. Как прекрасно. Если боевые кони проскачут поэтой высушенной солнцем земле, скорее всего, поднимутся клубы дыма.

—Япообещаю тебе королевскую землю, где наши сородичи небудут убивать друг друга. Яклянусь, что это будет королевство, где никто небудет убит, даже если натобудут причины. Если яобессилю, именя нестанет, покрайней мере, это клятва будет вечной. Как насчёт этого, Владыка Демонов 71-го ранга?

Монарх продолжил.

—Тыпоследуешь замной?

—…

Язаставил улыбку, идущую отсердца, там иостаться, исобрался.

Моё лицо всё ещё было спокойным, авид сдержанным. Мой голос неотражал температуру моего сердца, поэтому звучал умиротворённо. Ямедленно склонил голову, чтобы показать, что яиспытываю давление отвеличия Марбаса.

—… Ваше Превосходительство. Ваше королевское милосердие неизмеримо инепостижимо. Если мне была дарована возможность передохнуть втени Вашего Превосходительства, как ямогу отказать? Однако прежде чем ваш покорный слуга Данталион сможет доверить своё жалкое тело Вашему Превосходительству, есть кое-что, что ясперва должен сказать вам.

—Тыжелаешь частной аудиенции?

—Да, Ваше Превосходительство.

—Все выможете уйти.

Никто неосмелился оспорить его приказ.

Звук отдаляющихся шагов телохранителей ислуг какое-то время проникал впалатку, носкоро стих. Звук дыхания более двадцати человек исчез ведином действии. Вычурный военный шатёр из-за своей вычурности более покинутым.

Монарх заговорил.

—Что тыжелаешь рассказать?

—Япосланник иБарбатос, иПеймон.

—…

Атмосфера была холодна.

Марбас молча смотрел наменя. Былли онзол или внимательно разглядывал меня? Понять было трудно. Подобно тому, как яудержал температуру своего сердца инепозволил ейпроявиться вмоем голосе, похоже, Марбас непозволял температуре своей груди пробиться вего взгляд.

—Если тыпосланник, значитли это, что утебя есть послание, которые тыдолжен мне донести?

—Уменя нет ничего подобного.

—Тогда как такой как тыможет называть себя посланником?

—Потому что уменя имеется предмет, доказывающий, что япосланник.

—Покажи мне его.

—Япредставлю его Вашему Превосходительству, но.

Яещё раз склонил голову.

—Прежде этого ядолжен передать слова, которые передали обе партии.

—Япозволяю. Однако помни, что твоя жизнь сейчас находится наострие ножа.

—Явсегда уделяю сохранению своей жизни первостепенное внимание, Ваше Превосходительство.

Япрочистил горло.

Поправил одежду иподнял голову.

Япосмотрел прямо намужчину перед собой. Развитое тело сразмахом плеч больше моего втри раза, его взгляд был устремлён наменя сверху вниз. Номеня нельзя было сломить. Так как яназначил себя посланником обеих фракций, ябыл уже несамым младшим Владыкой Демонов 71-го ранга, апредставителем Равнинной иГорной Фракций.

—Япередаю это сообщение неНейтральной Фракции, аодному лишь Владыке Демонов Марбасу.

—…

—Мынарочно неинформировали вас освоих планах заранее.

—… Что?

Взгляд монарха, досих пор остававшийся спокойным, дрогнул. Конечно, это колебание небыло благодушным поотношению комне. Марбас, нахмурившись, смотрел наменя так, словно оннамеревался дать мне одну единственную возможность объясниться, прежде чем выпустить свою ярость.

Яобъяснился.

—Ваше Превосходительство, обе фракции неуведомили вас очистке нарочно. Ихоть это действие— просто-напросто нелепость, втоже время оно было ради вашегоже блага.

—Что зачушь. Каким образом это было ради моего блага?

—Отныне Альянс Полумесяца будет участвовать вовсеобъемлющей войне против Владык Демонов, оставшихся надемоническом континенте. Тем неменее, даже если мыбудем участвовать вэтой всеобъемлющей войне, естьли для нас нужда убиратьих? Как искоренение каждого жителя земель, которыми управляют Владыки Демонов, может быть волей обеих партий?

—…

Вконечном счёте, Барбатос действовала ради блага народа. Это была деспотическая любовь иненависть. Пеймон также любила людей. Это была лицемерная привязанность. Хоть они ибыли деспотическими илицемерными, небыло ниодного монарха, ктобы действовал наблаго демонического рода больше, чем эти двое Владыки Демонов.

—Если война продолжается долгое время, придёт время, когда будет необходимо прекращение огня. Идаже если огонь непрекратится, будет заключено соглашение. Если будет заключено соглашение, нужен будет кто-нибудь, кто сыграет роль посредника для обеих сторон. Разве кому-то изобеих сторон небудет трудно быть посредником?

—…

—Ваше Превосходительство, грех запредательство Альянса Полумесяца ивыдачу своих сородичей невыразимо значителен иглубок, но, еслибы обе партии сначала обсудили эту проблему свами, онибы слёгкостью убедиливас. Яполагаю, что несколько паразитов, прячущихся втени Вашего Превосходительства, также былибы отправлены натот свет. Однако еслибы все пошло таким образом, прийти ксоглашению былобы невозможно, инамбы пришлось столкнуться смучительно трудной ситуацией.

Монарх замолк.

—Так ябыл исключён воимя мира, что последует после этого?

—Всё верно.