Заклинание Пончика Прыгун через лужи имело две главные проблемы: время перезагрузки и стоимость в мане. После запуска этого заклинания Пончик не могла запустить его снова. То есть оказавшись в этой комнате, она уже была не в силах телепортироваться прочь.

А во‑вторых, оно стоило двадцати пунктов маны. У Пончика было двадцать шесть, и хотя у неё была масса восстанавливающих зелий, их ослаблял всё тот же убийственный двухминутный кулдаун. Её зелья восстанавливались всё быстрее, однако слишком медленно, чтобы на них можно было положиться в минуту схватки. Пончику катастрофически не хватало сил. При неблагоприятном стечении обстоятельств – а что‑то обязательно развивается неблагоприятно – на её стороне был только один фактор: скорость.

Мы решили, что на этом этапе нападения я останусь в тени. Неизвестно, что произойдёт, если мы оба откроемся перед противником. План был прост, но я нервничал, потому что не имел рычагов управления. Идея была моей, но тяжесть исполнения ложилась на кошку.

– Если тебе что‑то будет грозить, я брошу дымовую бомбу, – пообещал я. – Ты только прыгай и беги, хорошо?

Пончик кивнула. Кошка изображала браваду, но я видел, что у неё тоже душа не на месте.

– Ладно, так мы и сделаем, – сказала она.

Мы опять спрятались за углом. Пончик активировала своё заклятие с десятисекундной перезагрузкой. Кошка вспыхнула, её силуэт начал меркнуть, и наконец она исчезла с громким влажным хлюпом.

Она материализовалась в дальнем конце комнаты, в точности между двух ламинак‑фейри. И быстро заговорила с ними, так как все находившиеся в комнате клуриконы вскочили и изготовились к нападению.

Футбольные мамы были крылаты, поэтому Пончик могла снять их враждебность. Проблема в том, что крылья были только у них. Остальные сорок или около того крыльев не имели. Мы надеялись, что Пончик сумеет поговорить с двумя фейри, используя харизму ,как это удалось с гоблинами. И фейри не позволят своим подчинённым атаковать Пончика.

Со своей стороны комнаты я видел, что две фейри – к счастью! – поддались обаянию Пончика. Я не слышал, о чём они говорили, но настроены были правильным образом.

Одна из фейри закричала на синдикатском стандартном на клуриконов:

– Вернуться к работе! Это клиент, а не враг!

Несколько десятков монстров посмотрели друг на друга и неохотно разошлись по рабочим местам. Однако все они не сводили глаз с Пончика, ворчали, и вид у них был далеко не благостный.

Пончик: «КАРЛ ИХ ТОЧКИ НЕ СТАНОВЯТСЯ БЕЛЫМИ БЕЛЫЕ ТОЛЬКО У ДВУХ ФЕЙРИ».

Карл: «Ничего, мы так и планировали. Не жди, переходи к плану «Б».

Пончик: «ОН НАЗЫВАЕТСЯ ПЛАН КРЫСОЛОВ НЕ ПЛАН «Б».

Карл: «Мать твою, Пончик. Только береги себя».

Несмотря на поразительный показатель харизмы Пончика – сорок три, – мы всё ещё не знали, как эта харизма работает. Было понятно, что Пончик – не божественная владычица умов, по крайней мере, для монстров, запрограммированных на враждебное отношение к ней. Как и во всём остальном, здесь присутствовало что‑то ещё, какой‑то скрытый баланс, которого я не видел.Харизма великолепно работала с белыми точками, но как делать точки белыми – оставалось для нас тайной.

Но ничего страшного. Мы готовились к случайностям. Вместо того чтобы уговаривать клуриконов отдать нам весь самогон, мы договорились приступить к плану «Б». К плану «Крысолов».

Пончик уверенно вошла в комнату и двинулась в мою сторону, держась подальше от ядовитых клуриконов. Фейри следовали за ней. Искры трещали в воздухе от их крыльев.

– Это просто ужасно, – говорила Пончик. – Как будто кто‑то вошёл и всех их перебил. Сначала я подумала, что это, должно быть, те подлые обходчики. А потом я увидела одного из тех псов с раскрашенными мордами. Динго.

– Кобольды? – произнесла одна из фейри, как мне показалось, растерянно. – Зачем бы кобольдам нападать на нас? Мы всегда ладили.

– Идёмте‑идёмте, вы сейчас всё увидите. – Пончик обвела взглядом комнату. – Вы всё должны увидеть сами.

– Они обязаны продолжать работу, – возразила ей фейри.

Пухлая стражница отвела волосы от глаз. У обеих фейри была причёска «обратный боб». На той, что говорила, была одежда, которую можно описать как брючный костюм из листьев, на второй – платье из тех же материалов.

Пончик остановилась и взглянула спутнице прямо в глаза.

– Нет, они тоже должны подойти. Все.

– Все идите сюда! У вас перерыв! – крикнула фейри.

– А… У нас… что? – с трудом выговорил один из клуриконов.

– Просто подойдите. Принцессе угодно что‑то нам показать.

Я отпрянул от угла, за которым прятался, и поспешно перешёл в соседнюю комнату. В центре её лежало три мёртвых клурикона, при этом один из мертвецов прошёл через зомбирование. Я заскочил в ближайший холл, находившийся непосредственно напротив. Подобно большинству таких комнат, в этой имелась прихожая, которая представляла собой фактически отдельное маленькое помещение наподобие фойе с высоким закруглённым потолком. В холле, за этой прихожей, обнаружилась парочка Пёстрых личинок .Они медленно, сантиметр за сантиметром, ползли к трупам.

«Иисусе», – подумал я. Подскочил к ним, сшиб на землю и вернулся в фойе, где принялся ждать Крысолова‑Пончика с ведомой ей группой.

Карл :«Пончик, я на месте».

Пончик :«МЫ ИДЁМ».

– Смотрите же, вы только смотрите, – говорила Пончик, когда минутой позже переступала порог комнаты. Мёртвых монстров она обошла, стараясь пройти как можно дальше от них. – Проходите же сюда, становитесь вокруг. И взгляните.

Я стоял, прислонясь к стене, и слышал, как они заполняют комнату. Из своего инвентаря я достал две фляги и теперь держал по одной в каждой руке.

– Непохоже на атаку динго, – сказала одна из фейри. – Одному из них нанесли урон с помощью некромантии.

– Нет, нет, Каролина, вы только гляньте, – продолжала Пончик. – Это вот тут, в проулке. Скажите вашим рабочим, чтобы они оставались здесь. Угу, им будет полезно посмотреть, что случается с теми, кто… гм… не старается и всё такое.

Фейри согласилась и стала громко отдавать распоряжения толпе бурчащих клуриконов.

Через секунду Пончик и две фейри проплыли в тёмное фойе, аккурат мимо меня. Пончик остановилась, и крылатые волшебницы заметили меня.

– Что это? – воскликнула фейри в брючном костюме и отлетела в изумлении.

Ламинак была совсем маленькая, меньше, чем мне показалось издалека, не больше вороны. Она выглядела на сорок с чем‑то лет. Оружия при ней не было.

– Карл, я хочу познакомить тебя с Каролиной и Макс. Прекрасно, леди. Карлу необходимо кое‑что вам показать.

Фейри взглянули вниз, на фляги в моих руках.

– Где вы это взяли? – спросила та, что до сих пор молчала. – И что вы делаете с нашим продуктом?

Я улыбнулся.

– Позвольте вам продемонстрировать.

Я мысленно кликнул «Активировать» на оба факела, отступил к выходу из комнаты и швырнул обе фляги в кучу из сорока монстров, которые тупо таращились на нас.

Руки фейри в брюках засветились красным в тот момент, когда Пончик взвилась в воздух и ухватила ламинака, как будто птичку. Сбруя кошки зазвенела и раздулась, как юбка, при пикировании вниз. Пончик зажала фейри в когтях и свернула ей шею.

Вторая фейри с быстротой молнии взмыла под потолок и оказалась вне досягаемости. Она кричала. Я потянулся к ней, чтобы поймать в полёте. Проклятье. Я‑то хотел убить их, не повредив эти хрупкие тела.

– Нечестно! – кричала фейри в отчаянии, на грани рыданий. Воздух трещал, когда она пролетала над нами. – Нечестно! Мы собирались уходить вниз, на третий этаж.

Её ручки тоже засветились красным, когда она выпустила в меня Магическую ракету .

Ракета ударила меня в грудь, я упал навзничь и проскользил несколько футов на спине прямо в комнату, где ревело адское пламя. Возникла надпись:

Предупреждение :ущерб увеличен.

Как будто меня лягнула в грудь какая‑то грёбаная лошадь. Красная пелена встала перед глазами. Я увидел предупреждение о здоровье. Грудная клетка была разбита. Жгучий жар подбирался к волосам. Я вызвал целебное зелье и поднялся. В груди трещало – выправлялись сломанные кости. Я выбрался из дьявольской топки в холл. Дыхание ещё не восстановилось.

До сих пор план выполнялся, во всяком случае, план «Б». Фейри висела под потолком, кричала на Пончика, бомбардировала её Магическими ракетами ,но кошка с неизменным успехом уворачивалась от них.

Ещё мгновение, и у фейри иссяк запас маны. Она продолжала орать на нас. Но она была в ловушке, пока Пончик и я держали оборону двери, ведущей в фойе.

– Можешь прыгнуть на такую высоту? – спросил я Пончика.

– Попробую, – задыхаясь, проговорила кошка. – Или ударю её Магической ракетой .У меня лучше позиция для прицела. Я могу ударить тройной ракетой, но не знаю, насколько это ей повредит. У неё шестой уровень, не забывай.

– Пускай ракету, если она вырвется, – распорядился я, доставая из склада рогатку.

Я выстрелил десять раз, прежде чем попал. Камень подбил фейри крыло, и та снизилась на несколько футов, но тут же оправилась. Показатель её здоровья почти не упал. Она звала на помощь кого‑то по имени Дэмьен.

Дэмьен не появлялся.

– Она восстановит ману раньше, чем ты до неё доберёшься, – предупредила Пончик. – Торопись, иначе доберусь я.

Я прицелился, стараясь предугадать, в какой точке окажется фейри, и выстрелил. Камень опять попал ей в крыло. Она закричала от боли и снова потеряла высоту.

Пончик настигла её в прыжке, не дав времени восстановиться. Они громко шлёпнулись на землю.

– Честно, Карл… – Пончик выплюнула мёртвую фейри на землю возле её напарницы. – Я должна делать всю работу?

– Я тренируюсь, – сказал я и жестом указал на комнату, в которой приобрёл опыт уничтожения сорока монстров разом. – И у меня уже одиннадцатый уровень.

– У меня, кстати, тоже, – отозвалась Пончик.

Мой навык Рогатка оставался на трёх, зато Прицеливание поднялось до четырёх.

Обе фейри выронили двадцать пять золотых. У каждой в инвентаре нашлось пять брошюр. Описание сообщало, что их «сущность» ценна. Но остались только тела существ.

Ламинак, энергетик‑консультант элиты. Труп (алхимический материал)

Я выругался. Была надежда, что от них останутся зелья, что‑нибудь такое, что защитит нас от Заразы .

Пончик не захотела перетаскивать трупы в свой инвентарь, и я забрал себе оба. После этого тела исчезли, но на земле осталась одежда. Её я тоже забрал.

– Хорошего зелья мы не добыли, но вот это, – Пончик кивнула в сторону комнаты, – весьма впечатляет. Моя первая сольная партия. Держу пари, я продержалась бы в этом Подземелье и сама по себе.

Я кивнул. Собственно, я чувствовал себя в заднице. Не так скверно, как после того, когда узнал о гибели гоблинских детей, но было что‑то невыразимо подлое в том, чтобы использовать харизму Пончика для убийств. Да, эти монстры убили бы нас без колебаний. Но, как и тогда, когда Пончик сделала гоблинов нейтральными к нам, мы увидели в этих существах какую‑то часть, которую нельзя было счесть монструозной.

«Мы собирались уходить вниз, на третий этаж». Иисусе… Голос фейри переполняла такая грусть, такое отчаяние…

Мне вспомнилось, как Мордекай предупреждал: монстры нижних уровней не столь симпатичны. Я надеялся, что так оно и будет. Нельзя забывать, кто наши истинные враги. Синдикат. «Борант». Куа‑тин. Я страдал из‑за того, что убивал монстров, которые были не более чем пешками. Мы должны стать предельно сильными. Мы или они.

– Ты не победишь меня, – прошептал я. Это была мантра.

– Что? – переспросила Пончик.

– Ничего.

Мы прошли в большую комнату. Я принялся собирать пустые и полные фляги – все, которые только попадались. Я прикарманил и два стола, в том числе тот, что был обозначен как Рабочая алхимическая станция .Когда мы закончили, оказалось, что заполучили мы восемьдесят пустых фляг плюс шестьдесят полных.

Я решил, что наполнять пустые фляги самогоном из ванны не стоит. Металлический контейнер был привинчен к полу, поэтому всю ёмкость забрать было невозможно. К тому же я боялся прикасаться к жидкости, которая могла обладать каким‑нибудь побочным эффектом. Например, вызывать слепоту. Или ещё что похуже.

А жидкость продолжала поступать из соседнего помещения.

Дверь комнаты босса была похожа на вход в какой‑то общинный центр. «Живи, смейся, люби», – гласили вырезанные из дерева маленькие буквы в её верхней части. Ниже висело расписание событий. Последнее событие было назначено на первый полдень после крушения. О нём говорилось так: «Хорошие новости для всех! У маленького Бреаннлина ветряная оспа! Сбор складчины сегодня в полдень. Гроши не принимаются. Приобретаем иммунитет!»

– Мне кажется, этого босса нам стоит оставить в покое, – сказал я. – Там могут быть и другие дети. А если есть ещё и самогон, то взрыв будет не меньше, чем у гоблинов. У нас остался последний хобгоблинский детонатор, и я бы не хотел тратить его без необходимости. Если бросить туда динамитную шашку, то можно не успеть убежать. Взрыв будет мощный, я не сомневаюсь. Заходить туда и драться врукопашную тоже ни к чему, особенно пока у нас нет защиты от этой Заразы .Мы не знаем, сколько там этих тварей.

Я опасался, что Пончик полезет на рожон, но она не стала.

Мы прошли в угол зала. Я содрал со стены баннер «Энергетики! Животворяще!» На ощупь он напоминал хлопчатобумажную ткань. Я убрал его в свой инвентарь и обратился к велотренажёрам.

Шкив соединял шину с небольшой плоской платформой, приваренной к тренажёру спереди. В центре красовалось чёрное, разделённое на сегменты колёсико размером не больше полудолларовой монеты. Непонятно.

Неподалёку, в углу зала, я заметил два запылившихся деревянных ящика. Подняв один, я снял крышку. Он был забит пустыми стеклянными сосудами с ввинченными в дно лопастями. Их в ящике было двенадцать. А ещё там обнаружилась чёрная платформа с колесом, такая же, как на тренажёре.

Я отвинтил крышку одного из сосудов.

– Ага, вот оно что, – произнёс я вслух. – Блендеры, приводимые в действие мускульной силой от тренажёра. Похоже, ими никогда не пользовались.

Значит, если крутить педали маленького велика, лопасти будут вращаться и перемешивать содержимое сосуда.

Я забрал блендер, а также стеклянную бутыль, пригодную для всего, что меня угораздит перемешивать. Например, нечто животворящее. В нашей квартире была похожая машинка, только без педального управления.

Заглянул во второй ящик; там было не двенадцать стаканов, а шесть. И лопастей тоже не было. В ящике лежал лист бумаги, и я извлёк его на свет.

Энергетик «Иммунный сок». Рецепт

– Святое дерьмо! – высказался я. Рецепт состоял всего из двух пунктов. – Понятно, почему они от этого отказались. Хрень собачья.

– Что, что? – заинтересовалась Пончик.

– Игра управляет нами. – Я принялся убирать найденные предметы в инвентарь. Один из великов был приварен к полу, зато второй стоял свободно, и я забрал его. – Предполагается, что обходчики это найдут и прочтут. Если ты сделаешь Иммунный сок ,то приобретёшь иммунитет от Заразы и ещё какой‑то Сильной кори .И тогда у тебя появятся силы, чтобы сразиться с боссом. – Я сглотнул слюну. – Бред какой. Я не хочу туда заходить. Думаю, мы просто возьмём…

Я не закончил. Дверь комнаты босса распахнулась. Оттуда высунулась пара розовых щупалец и повисла, качаясь, в воздухе. Помещение наполнил жуткий, режущий барабанные перепонки визг. И опять визг. И третий раз, и четвёртый.

Каждое щупальце, похожее на осьминожье, было покрыто ртами. Десятками ртов. Широкие, размером с тарелку фрисби, при этом с очертаниями человеческого рта с ярко‑красными человеческими губами. Ни глаз, ни других частей лица. Только какофония нечленораздельных воплей. Вопли, и всё.

Заиграла знакомая музыка, едва различимая в непрекращающихся визгах.

В той части комнаты, куда мы недавно вошли, рухнули балки и перегородили проход.

– Что за дьявольщина? – выкрикнул я, прижимаясь спиной к стене. – Это не логово босса!

Возникло новое извещение. Оно развернулось, не дав мне времени убрать его в папку.

Новое достижение! Надо же, боссы умеют покидать свои комнаты!

Добро пожаловать на второй этаж, суки.

Награда :такое дерьмо отлично смотрится в изложении итогов дня. Если вопить достаточно долго, возможно, это станет вашим триумфом в шоу.