Время до крушения уровня: четыре дня 6 часов.

Просмотры: 1,4 трлн.

Подписчики: 352,2 млрд.

Любят: 21,4 млрд.

У меня ещё оставалось достаточное количество самогона, и мы с Пончиком провели следующий час, сжигая всех личинок в большом зале. Я посмотрел на карту. У нас не было шансов уничтожить все тела. Оставалось только удалить их из зала.

После того как косилку постигла печальная участь, возможности передвижения резко ограничились. В моём обширном инвентаре набралось столько всякой всячины, что, наверное, хватило бы на сооружение нового транспортного средства, но я не представлял, чем заменить паровой двигатель. Можно было надеяться на встречу с другой командой гоблинов и их помощь. А ещё лучше было бы наткнуться на что-нибудь более надёжное.

Минут через сорок после гибели элементаля в зал вошли осколки команды «Медоу Ларк». Брэндон, Крис и Имани построили вторую, не столь элегантную транспортную систему. У них оставалось тридцать шесть подопечных. Всех их они сгрудили в три отдельные конструкции, спроектированные на манер магазинных тележек из разбитых досок с колёсами от косилок. Крис и Имани толкали две большие «людские корзины», как прозвал эти махины Брэндон. Сейчас и Крис, и Имани вымотались до предела. Брэндон, не обладавший физической силой своих товарищей, неуклюже вталкивал в зал «корзину» поменьше, с шестью людьми.

– Нам не понадобились твои указания, – сказал он. – Развороченный отрезок коридора привёл нас прямиком сюда. – Он помолчал. – Там, на нашем пути, было полно этих коконов. Ты уверен, что не хочешь уйти с нами?

– Уверен, – сказал я. И заглянул в дымящуюся дыру. – А ты сделай милость, подбери всё, что найдёшь там, внизу. Хотя не думаю, что там много осталось.

Брэндон кивнул. Я протянул ему руку, но он вместо того, чтобы пожать её, крепко меня обнял.

– Вы оба уж берегите друг друга, ладно?

Я усмехнулся.

– И вам того же.

Я простился с Крисом и Имани. Пончик тем временем мурлыкала на коленях у миссис Макгиббонс.

– Барри? – спросила старушка, когда я приблизился. – Барри, где мы?

– Миссис, Макгиббонс, мы в Подземелье. Это я, Карл. Вы сейчас спуститесь на следующий этаж.

Она вгляделась в меня, в её глазах отразилась растерянность. Заколебался и я. Правильно ли всё, что происходит? Могли ли мы сделать что-нибудь ещё?

– Подземелье? – переспросила старуха. – Это как перед сексом?

– Я не знаю, увижу ли вас снова. – Я опустился на колени. Она сидела в своей корзине и осматривалась; её глаза были широко раскрыты. – Я хотел попрощаться с вами.

Она протянула руку и дотронулась до моей щеки. В эту минуту она выглядела на все свои девяносто девять. Мне очень не понравилось то, насколько холодной была её рука.

– Барри, мы должны были завести детей. Я жалею, что тебе пришлось так много работать из‑за меня.

Я сжал её руку.

– Ничего. Всё будет хорошо.

Я вспомнил, что так говорила моя мама перед тем, как уйти. Тогда она лгала, солгал сейчас и я.

– Наверное, я слишком много пила, – сказала она. – А может быть, я опять кисну от воспоминаний. А эта кошка всё разговаривает со мной.

Я улыбнулся.

– До свидания, миссис Макгиббонс.

Имани спускалась последней. Всё произошло быстро. Она без улыбки помахала нам. Я помахал в ответ, и мы отошли.

– Как думаешь, мы их ещё увидим? – спросила Пончик.

– Я и не знаю.

Мы свернули в сторону сектора кобольдов. По пути мы убивали и сжигали всех куколок, мимо которых проходили. Ещё раньше я обнаружил в глубине сектора кобольдов, вблизи его дальней границы, зону безопасности. Мы расчищали себе путь и рассчитывали вздремнуть перед следующим интервью.

И надеялись, что шершнеобразные монстры, которым ещё предстояло вылупиться, останутся в своей зоне.

* * *

Кобольд-наездник, уровень 5

Вот интересный факт. ДНК кобольда и ДНК чихуахуа почти идентичны. Из этого факта вытекает практически всё, что вам требуется знать об этих маленьких тявкающих сучках.

Мелкие, злобные, они мнят себя больше, чем они есть на самом деле. Нет ничего жутче, чем свора этой карликовой сволочи, вызверившейся на вас – по крайней мере, в собственном воображении – во время боя. Но не стоит и недооценивать их. Они бесстрашны, умны, сначала бросаются, а вопросы задают потом.

Опасные динго, на которых они ездят, могут стать для вас проблемой.

В последний раз я играл в «Подземелья и драконов» на борту катера Береговой охраны США «Стрэттон» и запомнил кобольдов как маленьких монстров, напоминавших ящериц. В той игре они служили миньонами хозяину подземелья. А тут оказались другими. Они действительно походили на злых бронированных чихуахуа. Примерно такого же размера, как брехучие маленькие собаки. Но стояли они вертикально и носили кольчуги, как будто сделанные из крышек пивных банок. И на каждом был маленький металлический шлем с шипом сверху.

По большей части оружием им служили длинные, устрашающего вида копья со свисавшими с наконечников перьями. Этими копьями они орудовали, как пиками.

– Собаки верхом на собаках, – сострила Пончик, когда кобольды ощетинились на нас. – Мне что-то такое в кошмарах снилось.

Она зашипела и выпустила пару Магических ракет в тех собак, что были внизу. Динго пятого уровня покачнулись и покатились вперёд. Я сформировал боевую рукавицу, когда два кобольда-всадника полетели на нас. Первый грохнулся на землю и сломал шею. Второй подскочил и затявкал, на его губах выступила пена. Я ударил его, и он шмякнулся в стену. Гады оказались твёрже, чем казались.

Я упал на спину, когда на меня налетел один из динго. Над его башкой мигал дебаф Зараза. Его рычание и лай были ниже, чем у его наездника, и наводили больше страха. Их морды были выкрашены белой краской и оттого пугали ещё сильнее.

Пончик вскочила на спину динго и принялась рвать собаку когтями, одновременно закусив её ухо, а потом выпустила третью Магическую ракету в приходившего в себя второго динго и прикончила его. Тот динго, что был на мне, вздрогнул и свалился замертво. Вонючая кровь и слизь полились на меня. Я оттолкнул мёртвую собаку.

Пончик ловко приземлилась рядом со мной и принялась зализывать лапу.

– Скользко, однако, – пожаловался я, пытаясь отряхнуться. Моя одежда спереди пропиталась слизью. – У тебя-то куда лучше получается.

– По-моему, у меня есть бонус на причинение вреда собачьему роду, – ответила кошка. – Это напомнило мне одну страшноватую штуку, о которой я забыла тебе рассказать. Я видела новую табличку. «Расовые преимущества». Но она только на секунду появилась, мигнула и пропала.

– Страшновато, да уж, – согласился я.

Инстинктивно я открыл своё меню, но там ничего подобного не было.

Зона безопасности помещалась сразу за углом. Уничтожив трупы кобольдов и динго, мы сразу направились туда. Зона вновь оказалась безлюдной. Судя по виду, когда-то это помещение служило чем-то вроде производственной кухни, но никакого оборудования в ней не осталось, кроме большой морозильной камеры. Она всё ещё пребывала в рабочем состоянии. Мы осмотрели этот гигантский холодильник и убедились, что он пуст.

Под набором полок обнаружился простой металлический тостер, он стоял на подставке посреди слоя крошек. Кажется, он не был ни к чему подключён, но и поднять его мне не удалось. Надпись на полке над ним гласила:

Бесплатный тостер маны! Один на обходчика!

Я нажал на небольшую кнопку в нижней части, и через секунду она отщёлкнулась. На подставку выпрыгнул подгоревший треугольный тост. Я взял его и понюхал. Прочитал свойства.

Тост маны

Это тост. Он пополняет ваш запас маны. Вот и всё. Больше ничего. Идите на хрен.

– Ну, это нам ни к чему, – пробормотал я и разломил тост. Пончик забрала обе половинки и уволокла к себе в инвентарь.

В зоне имелись также: фонтанчик с питьевой водой, пара стульев, койки и санитарные комнаты. Мы осмотрели оба туалета, так как это уже вошло у нас в привычку. Они были пусты, но до нас в них несомненно кто-то побывал. Туалетной бумаги не было, не было и распылителя шампуня в женской комнате. Пол оказался влажным, как если бы кто-то совсем недавно принимал душ.

Мукта (админ): «Обходчики Карл и Принцесса Пончик. Через десять минут вам предстоит транспортировка на ваше интервью. Приготовьтесь».

Мукта?

Пончик: «КТО ВЫ? ГДЕ ЗЕВ?»

Мукта (админ): «Вашему агенту по внешним связям предоставлен перерыв. Она вернётся к вам завтра. До того времени я буду её замещать».

Я взглянул на часы. До следующего эпизода ещё восемь часов. Что-то не так.

Карл: «Мы должны были отправиться не раньше, чем через пару часов».

Мукта (админ): «Администратор Зев зарегистрировала вас для участия в программе под названием «Подземелье: тактика поисков». Я аннулировал её решение и выбрал для вас другую программу. За неё предусмотрен более высокий гонорар. Не беспокойтесь, это программа того же рода. В стиле круглого стола. По крайней мере, достаточно близко. И участникам предлагаются подарки».

Карл: «Нам обещали право на отказ от интервью. В этом интервью я участвовать не хочу».

Мукта (админ): «Обходчик, вы как будто считаете, что вынуждены сделать такое заявление».

Пончик: «ЧТО СДЕЛАЛА ЗЕВ? ПОЧЕМУ ЕЙ НАЗНАЧИЛИ ПЕРЕРЫВ?»

Сообщение отключилось, и чат исчез из поля зрения. У нас не было способа ответить или отправить новое сообщение.

– Карл, я не готова! – Перед Пончиком появилась щётка. – Расчеши меня, скорее же!

На моём пиджаке спереди всё ещё блестела слизь, вытекшая из убитого динго. Я бросился в санитарную комнату, чтобы вычистить одежду, насколько это было возможно.

– Вернусь к тебе через минуту.

– Мне это не нравится, – сказал я через несколько минут, вычесав колтун из шерсти Пончика.

Такая работа досталась мне в первый раз за всё время, что мы провели в Подземелье. Мелькнуло воспоминание о том, как Беа учила меня правильно расчёсывать кошку. Когда я делал это впервые в жизни, Пончик выла и старалась распороть мне живот. Мы с Беа катались от хохота, глядя на разгневанную кошачью физиономию. Понадобился не один месяц, прежде чем она привыкла сидеть смирно и позволила мне себя расчёсывать.

У нас оставались считаные минуты, которые я посвятил изучению перечня достижений, полученных после противостояния с Элементалем гнева. Кстати, Пончик получила их больше, чем я, и все они были связаны с бомбами. Кошка не стала терять время на знакомство с содержанием прилагавшихся ящиков, а предпочла отдать драгоценные минуты вылизыванию себя.

Большинство моих навыков, связанных с бомбометанием, поднялось до девятого уровня. Теперь у меня появилась серия навыков в области механики и строительства. Вот мои достижения:

Новое достижение! Промасленная обезьяна!

Не бегите впереди самого себя, дружище. Вы построили и применили машинку на колёсах. Когда дикари в Месопотамии сделали первое колесо, они, наверное, тоже возомнили себя крутыми. Но у них ушло ещё 5000 лет на то, чтобы придумать сортир.

Награда: вы получаете серебряный ящик механика.

Новое достижение! Вы называете это ловушкой?

Моб получил травму из‑за предмета, который вы намеренно оставили в Подземелье. От разбросанных деталей «Лего» до ям с шипами, вёдер с плотоядными муравьями и, пространственных разломов, в которых во всяком теле закипает кровь – это искусство построения ловушек имеет славную историю, красочно описанную в анналах «Мира обходчиков Подземелья».

Если вы намерены делать всё это, так делайте правильно. Что бы ни принесло вам это достижение, это наверняка была какая-нибудь глупость. Но оно поможет вам сделать следующую ловушку более… увлекательной.

Запомните: Если она не выйдет у вас возбуждающей, она выйдет такой у нас.

Награда: вы получаете золотой ящик сапёра!

Эти достижения привели меня в некоторую растерянность, особенно то, что было дано за ловушки. Я знал, что Пончик получила такое же. И предположил, что оно связано или с брошенной цепью, или с разлитым по полу маслом. Скорее всего, не с бомбами, там применялась другая категория.

Ящик механика принёс мне инструмент под названием «Семейный помощник Гордон». Внешне он напоминал шпатель, то есть представлял собой пластину с ручкой.

– Это ещё что за хрень? – пробормотал я и стал изучать свойства.

Семейный помощник Гордон

Любим межгалактическими порнозвёздами. Применяется для достижения твёрдости и размягчения. Использовать можно только на верстаке. Полезен для соединения или достижения различных степеней пластичности материалов, в иных обстоятельствах жёстких; при этом не влияет на их прочность.

Инструмент показался весьма полезным. Я уложил его в инвентарь рядом с Липким растворителем 3000.

Ящик сапёра содержал два предмета. Стол сапёра, который едва не вышиб из меня дух, когда возник, – в принципе такой же, как столы инженера и алхимический. В описании отмечалось, что взрывчатые вещества на этом столе не теряют стабильности и не могут быть досрочно обезврежены.

Второй предмет предназначался для устройства ловушек. Предметов, собственно, было десять – десять чёрных коробочек размером с десятицентовую монету с присоединёнными к ним длинными проволочками.

Инициатор близости

Спусковой крючок! Предупреждение! Травмоопасное содержимое! При использовании вместе со Столом сапёра высокоценный Инициатор близости может быть совмещён с любой ловушкой, не находящейся в состоянии покоя. Рекомендован для активации устройств, включая хронометры обратного отсчёта, спусковые крючки для мобов и т. д.

Я немедленно убрал этот набор в инвентарь, где он занял место в верхней части списка ценных предметов, сразу после нелепого лотерейного билета, предлагавшего выбор Шаровой молнии или заварного крема. Теперь у меня было десять таких ценных предметов.

Даже после всех недавних событий мой уровень застрял на одиннадцати. Он приблизился к рубежу двенадцатого, но не трогался с места со времени схватки с Кракарен. Ближайший план состоял в том, чтобы перебить всех кобольдов и убраться из этого района. Я надеялся, что, выполнив эту задачу, поднимусь хотя бы до отметки тринадцать к тому моменту, когда придёт время ступить на лестницу.

Мукта (админ): «Приступаю к перемещению».

Я не успел даже додумать свою мысль, как мы уже исчезли и материализовались.

Пончик, только что сидевшая на стуле, возникла в воздухе в полуметре от пола. Она взвизгнула от неожиданности и упала. Её металлическая попона звякнула при ударе о палубу, и та вздрогнула. Мой пользовательский дисплей, как и следовало ожидать, отключился.

Мы попали на другое судно, значительно меньших размеров, чем предыдущее. В комнате не было ни дверей, ни окон. И никаких предметов, кроме двух стульев, поставленных один на другой. Само помещение габаритами сошло бы за большой шкаф. Я мог свободно дотянуться до потолка; на ощупь он был пластиковым. В воздухе стоял запах солёной воды. Здесь было градусов на семь прохладнее, чем в Подземелье.

С низкого потолка спустилось нечто вроде летающей тарелки-фрисби. Угольно-чёрный металлический диск гудел, на его краю мигала единственная синяя лампочка. Он заговорил механическим голосом – успокаивающим, женским:

– Меня зовут Мекскс-55. Приветствую вас на борту арендуемого трейлера, который находится в собственности и под управлением компании «Сенегал Продакшн Системз Анлимитед». Этот трейлер используется различными производителями, связанными с Поисками. Для сегодняшней сессии он предоставлен в распоряжениепрограммы «Видим смерть: экстрим Подземелья». Займите предложенные вам места. Держите руки и ноги в стороне от места, где будет сгенерирован стол. Голографическая трансляция начнётся через шестьдесят секунд.

– Никаких гримерок, – с раздражением пробурчала Пончик, – никаких закусок?

– Пожалуйста, займите ваши места, – повторила Мекскс 55.

– Как зовут ведущего? – осведомилась Пончик.

– Маэстро, – проинформировала её Мекскс-55. В её голосе, поначалу совершенно безликом, прозвучала нотка недовольства.

– «Видим смерть: экстрим Подземелья», – пробормотал я, подходя к стулу.

Как только мы уселись, стул Пончика приподнялся. Стол вышел из стены и расположился перед нами. Высота его была не больше полуметра.

– В жизни не слышал более тупого названия.

– Хорошо, подождите начала шоу, – сказала Мекскс-55 и поднялась к потолку.

* * *

П.П.

про ДНК чихуахуа не знал :)