Бросив взгляд на карту, я в течение некоторого времени собирал всё тяжёлое оборудование, которое мог переносить. Такого там было много. Отдельные диски и штанги были разбросаны по всей комнате. Я забрал их все. Я присоединил к добыче множество тренажёров, которые не весили ничего после того, как я освободил их от грузов. Я взломал дверь, которую не заметил раньше; за ней обнаружились гимнастические маты, тяжёлые медицинские мячи, кое‑какое спортивное оборудование, а также гаечные ключи и некоторые другие инструменты. Всё это, включая сломанную дверь, пошло на склад. Затем я забрал всё, что нашлось на стойке администратора при входе в зал, в частности, портативный компьютер с севшей батарейкой и шкаф с бумажной документацией.

– Чего ради ты трудишься? – спросила Пончик.

Она полностью оклемалась и теперь яростно счищала с себя запёкшуюся кровь. Её требовалось помыть и расчесать. Расчёсывание обещало быть непростым.

– То, что можно поднять, забираем, – пояснил я. – Это всего секунда. Система мастерски всё это классифицирует. Некоторые штуки, такие как этот шкаф, проще забрать целиком и поместить в инвентарь, чем разбирать содержимое. Вот, например. – Я протянул руку, и в ней появилась наполовину пустая бутылка виски «Джонни Уокер блэк». – Это было спрятано где‑то в шкафчике. Система инвентаря позволяет мне держать все предметы вместе и извлекать оттуда по одному. Система замечательная, стоит только разобраться, как она работает. Мы не знаем, что нам пригодится, поэтому пусть идёт в инвентарь.

Следующим этапом была ближайшая учебная гильдия. Благодаря тому, что босс был более высокого уровня, чем мы ожидали, мы и сами получили по девятке. Но до маячившей перед нами десятки надо было набрать где‑то целую кучу опыта. Нам обоим предстояло открыть тонну ящиков.

– Три звёздочки, как я вижу, – сказал Мордекай, когда мы вошли в учебную гильдию. Он помолчал, его глаза на мгновение блеснули. – Вы сами вышибли босса девятого уровня? Впечатляет!

– В общем‑то, тупая была идея, – признал я. – Отсутствие знаний буквально убивает. Трудно подготовиться к драке, когда ввязываешься вслепую.

Я тяжело опустился в кресло. Пончик прыжком оказалась у камина и сделала паузу в маниакальном вылизывании, чтобы открыть ящики.

Крысочеловек кивнул.

– Дайте‑ка я рассмотрю записи о бое и тогда скажу, над чем вам следует поработать. – Через некоторое время он хмыкнул. – Угу, пара моментов ясна. Во‑первых, вы блестяще вынесли босса гоблинов. Они жёсткие твари, но не такие, как та, с которой Вы только что имели дело. Эту образину я вижу впервые. – Мордекай мотнул головой. – Соковыжиматель .

– Мне кажется, это помесь выходца из нашего мира и троглодита, – сказал я. – Но он был не такой, как леди Скряга . С ним что‑то сделали, чтобы он разговаривал, как идиот. Боссы – это карикатуры, преувеличения. Они как будто под контролем ИИ, но и их собственное сознание тоже где‑то рядом. Искажённая реальность.

Мордекай кивнул.

– Так и есть. Сейчас на другом конце Вселенной все глаза устремлены на Землю. Программы о вашей культуре запущены во всех углах галактики. Так бывает в каждый сезон. Ладно, давайте посмотрим ваше выступление. Когда ты ударил его этой тяжёлой блямбой, ты нанёс ему такой же урон, какой мог бы нанести и руками. Ты должен осознать, насколько мощным стал твой навык удара голым кулаком. Твой кулак сейчас не хуже любого доступного тебе оружия. Я понимаю, кулак – это не всегда удобно, но всё‑таки советую не изменять тактике голых рук. К тому же ты проворонил Свитки обманного тумана . В следующий раз бери с собой – по возможности – члена твоей партии с более высоким уровнем Интеллекта , чтобы он читал свитки. Твой Интеллект всего тройка, потому и туман держался всего пятнадцать секунд. Интеллект Принцессы Пончик позволил бы создать туман, который продержался бы целых три минуты.

– Мать твою, – произнёс я. – Значит, из‑за этого она не может часто принимать зелья? Из‑за слабого сложения?

– Да, – ответил Мордекай. – Атаки с выпусканием когтей могут быть мощными, но они бесполезны, пока У неё недостаточно защиты и здоровья. Вам повезло, что она не сломала шею. Можно выбрать класс и расу с высокой степенью крепости, это поможет, но недостаточно. Принцессе понадобятся предметы, которые разовьют Телосложение , но они довольно редки.

Я взглянул на Пончика. Она с негодованием шипела на факелы, появлявшиеся перед ней. Кошка получила ещё одну книгу заклинаний в бронзовом ящике босса , но пока не читала её. Прочее в основном оказалось всё тем же знакомым мусором – за двумя исключениями. У неё появился браслет из серебряного ящика авантюриста , который достался ей за рукопашный бой. Этот браслет добавил Пончику два балла Ловкости , и этот её показатель достиг двенадцати. Браслет уютно застегнулся на её передней лапе.

Кроме того, Принцесса приобрела дюжину Свитков исцеления в серебряном ящике выжившего . Этот лут достался ей за то, что она вышла из сражения с боссом менее чем с пятью процентами здоровья. Эти свитки были полезны тем, что не подразумевали кулдауна между прочтениями. Ещё лучше было то, что мы могли использовать их друг для друга.

Пончик подняла голову и посмотрела на нас.

– Я уже одно из совершеннейших творений бога, так что не буду менять расу, когда представится возможность. Я родилась кошкой, кошкой и умру. Да что там, я буду настаивать, чтобы и Карл принял кошачью расу.

– Не намерен превращаться в кота, – заявил я. – Честно говоря, я об этом думал, но решил держаться человеческой расы.

Пончик по‑своему обозначила пожатие плеч, обратилась к магическому свитку и засияла.

– Ты хотя бы прочитала предварительно описание? – спросил я. – Что там сказано?

Мордекай одобрительно кивнул.

– Это хорошее заклинание. Прыгун через лужи .

– И что оно делает?

– Она может телепортировать себя и до трёх персон вместе с собой в любое место, находящееся в её поле зрения. Это особенно полезно, когда приходится пересекать реки лавы или преодолевать другие непроходимые препятствия. Если Принцесса достигнет пятнадцатого уровня и У неё будет это заклинание, оно станет почти таким же эффективным, как Телепорт , одно из мощнейших и важнейших заклинаний в этом Подземелье. Его активация стоит двадцати пунктов маны, задержка десять секунд и пять часов на восстановление. Оно мало подходит для боя при такой большой задержке, но иметь его всё‑таки замечательно.

– Нам особенно нужна способность лучше лечить друг друга, – заметил я.

– Да. Да, так, – согласился Мордекай. – И есть много способов. Ваши двенадцать исцеляющих свитков хороши, и я предполагаю, что вскорости ты получишь ещё. Но пока бы посоветовал Пончику воздерживаться от схваток лицом к лицу, если в этом нет абсолютной необходимости. Статистика её силы растет феноменально для этого этажа. Но позже ей придётся за это заплатить. В схватке с боссом уровень её силы составлял восемнадцать. Сравните: сам Соковыжиматель обладал силой в двадцать пять. Но у неё не то тело, чтобы правильно использовать свою статистику в прямой схватке. К тому же её показатель здоровья слишком низок. Пока. – Он кивнул в сторону кошки, которая вернулась к безнадёжному вылизыванию своей шерсти. – А ты, малышка? Уровень твоего навыка Уклонения – всего четвёрка. Работай над ним. Когда будет пять, тебе станет намного легче.

– Послушай, – заговорил я, – мы здесь потому, что нашли лестницу, ведущую вниз. Но обнаружилась проблема.

Глаза Мордекая округлились, когда я рассказал ему об остальных людях и о боссе района.

– Решение простое, – сказал он. – Оставьте своего босса и продолжайте искать другую лестницу. Они есть, и большинство их не охраняется.

– Мы проездили целый день, прежде чем нашли эту, – возразил я. – Я всерьёз боюсь, что это наш единственный шанс. Ты знаешь, какого рода этот монстр? Есть какие‑нибудь догадки?

– Даже если бы я знал, что он собой представляет, мне не было бы позволено открыть это вам. Я обязан следовать определённым правилам, очень жёстким, а в том, что касается боссов, – особенно. Возвращайтесь после схватки. Я с радостью присяду с вами, проанализирую ваш бой и открою вам всю статистику этого босса. Но если я расскажу о боссе заблаговременно, это будет расцениваться как обман. Вы же не хотите, чтобы вас поймали на жульничестве? Могу только сказать: это безумие – выходить на босса района всего с шестью обходчиками.

Я вздохнул. Итак, все разговоры о будущих уровнях, о выборе расы и класса – только потеря времени. Ничто из этой болтологии не будет иметь значения, если мы не сумеем пройти этот первый этаж, будь он проклят.

– Хоть что‑нибудь ты можешь нам сказать?

Мордекай задумался.

– Скажите, что общего у этого Соковыжимателя с той Плохой ламой , с которой вы сразились до него?

Я пожал плечами.

– Оба на наркотиках?

– Нет, не то. Как именно Вы убили ламу?

– Я ударил её в глотку, и от этого её голова лопнула.

Мордекай кивнул.

– А Соковыжиматель ? Как вы думаете, какой удар поставил точку?

– Думаю, комбо, хотя, наверное, всё решилось тогда, когда Пончик укусила его в шею и попала прямо под фонтан крови.

Пончик сердито взглянула на меня, и я рассмеялся. Она всё ещё выглядела так, как будто пыталась повторить известный финал «Кэрри».

– Совершенно верно, – сказал Мордекай. – У большинства этих тварей имеется слабое место. У лам это глотка, у босса – затылочная вена. Иногда это очевидно, иногда – нет. Как, например, у Скряги . Теперь я могу вам сказать, что её слабость заключалась в том, что у неё изо рта лезли жуки. Если бы вы убили одного из них до того, как он полностью оказался снаружи, следующий уже не смог бы выбраться, и Скряга задохнулась бы.

– О такой возможности я даже не подумал, – признался я.

– Ищите слабое место, а как найдёте – используйте его. Вы ещё ни разу не вступили в бой с боссом полностью слепыми. Каждый раз где‑то есть подсказка. Всегда будет. Ищите.

Всегда будет подсказка… А что мы знаем об этом боссе района?

В задумчивости я присел, чтобы разобраться с новыми достижениями и ящиками. В основном там была стандартная фигня, если не считать ящик босса. Мой голый кулак и другие боевые навыки достигли шести, в том числе навык Сокрушения. Железный кулак поднялся до пяти. Мне достались разрозненные достижения: за то, что ехал на косилке в течение более пяти часов; убил больше сотни бродячих монстров в лабиринте; бронзовый ящик выжившего за то, что У меня оставалось меньше десяти процентов здоровья, когда босс подох. Ещё я получил пять Свитков исцеления , и теперь их у нас было семнадцать. Остальные призы в основном были из стандартного набора серебряных ящиков авантюриста: зелья, бинты, печенье. Кроме того, я получил непонятную ковбойскую шляпу и забросил её в инвентарь.

Также у меня оказалось ещё одно интересное достижение:

Новое достижение! Два цыпленка за один раз.

Вы убили двух мобов сразу, столкнув их собственные тела. На шкале жестокости от «Бэмби» до «Мучеников» это твёрдая семёрка.

Награда: Вы получаете золотой ящик дебошира!

Кроме того, я получил новый золотой ящик добытчика за то, что у меня накопилось больше десяти тонн всякой всячины.

Ящик босса содержал набор звёзд ниндзя.

Заколдованные сюрикены из «Жажды Крови» (х100)

Маленькие малоущербные метательные звёзды. На первый взгляд, в этих плохих парнях нет ничего особенного. Такие же чёрные звёздочки, как те, что вы, подражатели ниндзя, в детстве покупали в магазине ножей, а потом обменивались ими. Такие же метательные звёзды, как те, что вы вонзали в штукатурку своих комнат, пока ваши мамы не застукивали вас за этим занятием и не отбирали их. Эти сюрикены не сделают из вас ниндзя и не заставят вашу маму бросить пить, но они наполнены колдовством «Жажды крови». С каждым монстром, которого вы выведете из строя звездой из этого набора, ущерб для этого типа монстров вырастет на 8 %.

Я взглянул на Мордекая.

– Тут сказано, что ущерб вырастает на восемь процентов. Это проценты от первоначального объёма или от уже увеличенного? Со временем разница станет значительной.

– Хм. А я и не знаю, – сказал Мордекай. – Подожди. – Его глаза как будто подёрнулись плёнкой; вероятно, он вошёл в некое справочное меню. Через минуту он заговорил снова: – Можешь радоваться. Это от ущерба, каким он был в прошлый раз. А плохо то, что эти звёзды очень хрупкие.

Это известие обрадовало меня, но я подозревал, что колдовство тут не очень‑то и мощное. Оружие будет долго заряжаться. Мне придётся совершить чёрт‑те сколько бросков, чтобы звёзды стали чего‑то стоить. Каждый раз будет нужно забирать их и уносить. И только тогда, когда у меня будет много жертв, я сумею извлечь из звёзд реальную пользу.

Золотой ящик добытчика тоже содержал зелье. Это опять было Зелье определения ценностей . Я выпил его и повысил навык до двух. Разницы в меню я не увидел. Скорее всего, нужно было выпить ещё три порции, чтобы зелье подействовало как следует.

Ящик дебошира скрывал лучший из всех призов, добытых мной в Подземелье. Лучший после моих рубахи и плаща. Именно на оружие такого рода я надеялся.

Заколдованная боевая рукавица высокого Грулла (правая)

+3 к силе (только при сжатом кулаке).

+ 1 ловкость.

+2 уровня навыка Железный кулак.

+ 1 уровень навыка Мощный удар.

2% вероятности оглушить врага при успешном ударе.

Предмет – нарукавник, носится на запястье и превращается в боевую рукавицу с шипами из оркской стали, когда рука сжимается в кулак или держит рукоять оружия дольше двух секунд подряд. Этот предмет сам по себе не отменяет навыка удара голым кулаком.

Предупреждение: если применять это оружие для ударов по приверженцам бога войны Грулла, с вероятностью 1,5% оно превратит вашу мишень в само божество. Верьте мне. Вам это не понравится.

Большое красное ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. Снимайте этот предмет перед актом онанизма.

Я убрал с руки цепь и натянул угольно‑чёрный нарукавник.

– Эй, Мордекай, как я узнаю, что кто‑то поклоняется Груллу?

Мордекай хмыкнул.

– Ему поклоняются создания лошадиного класса. Если перед тобой конь, кентавр или тикбаланг, то, возможно, он поклоняется Груллу. Твари вроде той Плохой ламы тоже могут ему молиться, но только после третьего этажа. Чаще всего рассказывают, что они целиком мажутся синей краской, не переставая толкуют о девках и принимают славную смерть в битвах. – Мордекай умолк и неуверенно глянул вверх, словно сомневаясь, стоит ли продолжать, но потом добавил: – Кстати, просто чтобы вы знали: Грулл – не настоящий бог. В этой игре настоящих богов нет.

– А что, это важно? – удивился я.

Мордекай вдруг принял торжественный вид, я уж не знаю почему, и пристально посмотрел на меня.

– Ты говорил, боишься, что некоторые из этих боссов и мобов тут не по своей воле. – Он указал вниз, имея в виду этажи под нами. – Это не всегда будет так. Особенно потом. Запомни это. Здесь нет богов. Только те, кто оплачивает привилегии.

– Понятно, – сказал я, изо всех сил стараясь понять, что он пытается мне внушить.

– Чёрт побери, что такое тикбаланг? – вмешалась Пончик, прервав вылизывание. – Звучит как болезнь, что бывает у моряков.

Мордекай поднял голову. Вопрос как будто принёс ему облегчение.

– Ты знаешь, что такое лошадь?

– Конечно.

– Эти похожи. Но они злее.

Меньше всего мне хотелось, чтобы такое существо появилось передо мной, когда мне это не требуется.

Я с силой сжал кулак. Прошло две секунды. Я ощутил фантомный зуд по всей длине руки, мой кулак зашипел и стал куском металла, утыканным шипами. Я осмотрел зловещую рукавицу. На ней не было никаких украшений. Она была чёрная, угловатая, со множеством блестящих шипов. Инструмент, и больше ничего. Она ощущалась тяжёлой, но не чрезмерно. Больше не будет сломанных пальцев, когда придётся драться.

Я почувствовал, как в меня вливается дополнительная сила. Я разжал кулак, и рукавица исчезла, выпустив клуб дыма; запахло жжёным волосом.

– Чудо, – произнёс я.