Я не умер.

Я оглох. Я ослеп. Было так больно, что не приведи дьявол. Я не чувствовал своих ног.

Но я не умер.

Я ловил воздух. Индикатор здоровья мигал, показатель пробил дно. Барабанные перепонки были разорваны, а лицо обожжено, в том числе и глаза. Боль была такой, будто сотни когтей разрывали меня на части. И они всё тянули, всё отрывали от меня куски.

Действие Заразы заканчивалась через минуту. Смерть всё еще дышала прямо в лицо. Я знал, что Пончик стоит на мне, чувствовал вибрации её голоса. Кошка кричала, отчаянно протягивая ко мне лапы.

– Если ты что‑то говоришь, то я тебя не слышу! – заорал я.

Пончик :«ТЕБЕ НУЖНО ВСТАТЬ КОМНАТА В ОГНЕ МЫ УБИЛИ БОССА ДВЕРЬ ОТКРЫТА НО ОГОНЬ ПРИБЛИЖАЕТСЯ. ТОРОПИСЬ».

– Не могу. По‑моему, у меня сломаны ноги. Я их не чувствую.

Я сверился с пользовательским интерфейсом, чтобы узнать, какой ущерб причинён моему телу. Вся круговая диаграмма светилась красным, за исключением ног. Уровень здоровья составлял шесть процентов и продолжал снижаться. Внутреннее кровотечение. Ожоги третьей степени. Ноги сломаны в тех местах, на которые упал стол.

Мгновение спустя я обнаружил, что двигаюсь через завалы мусора. И понял, что Пончик тянет меня за плащ, тащит вон из комнаты. Всё тело орало от боли. Мигающее оповещение предупреждало, что я на грани потери сознания.

Пончик :«ТЕБЕ НЕОБХОДИМО ЗАНЯТЬСЯ СВОИМ КАРДИО ТЫ НАМНОГО ТЯЖЕЛЕЕ ЧЕМ КАЖЕШЬСЯ».

– Через десять секунд ты меня вылечишь. Держи свиток наготове, – прохрипел я, и спустилась тьма.

Когда я проснулся, моё тело кричало криком. Я чувствовал, как все органы внутри меня восстанавливают себя сами. Пончик применила один из исцеляющих свитков, возможно, в самую последнюю секунду. Я тоже прибег к своему заклинанию, что ускорило процесс. Я чувствовал, как возвращается слух, восстанавливается зрение. С лица сходили ожоги.

Несколько мгновений я не двигался, просто сидел и пялился в потолок проулка.

– Ты опять спасла меня, – сказал я кошке.

Пончик сидела рядом и отчаянно чистилась. Я не решался пошевелиться: не верил, что кости не сломаются снова.

– Такая работа, – сказала кошка.

Пончик :«Я НЕ ХОЧУ ГОВОРИТЬ ВСЛУХ НО РЕЙТИНГ НАШИХ ПРОСМОТРОВ ИДЁТ ВВЕРХ ЭТО РАЗВЕ НЕ ШИКАРНО? »

– По‑моему, меня спас тот грёбаный педикюрный набор, – сказал я. – Стол должен был упасть мне на лодыжки. Но он отскочил и расколотил кости выше. А я должен был истечь кровью.

Пожар в огромной комнате босса в конце концов сошёл на нет, оставив после себя лишь расплавленный шлак.

Алхимический стол, который послужил верхней частью нашего убежища, повреждений не получил. Другой стол, кусок редута, использованный мной в качестве щита, был искорёжен и изломан.

– Псс, как же странно, – пробормотал я.

Стол из алхимической мастерской на ощупь был прохладным. Я возвратил его в инвентарь. Теперь в моём распоряжении было два таких стола, предназначенных для личного пространства. Этот и Стол инженера .Оба казались неуничтожимыми.

Здесь крылся какой‑то баг, и его можно было использовать. Но нельзя было говорить о нём вслух. Нас спасла несокрушимость мебели? Нужно изучить ночной список примечаний к патчу, чтобы убедиться, что «Борант» не исправил этот баг. А пока воспользуюсь им в наших интересах.

От воздуховода в потолке осталась свисающая ветошь – обрывки, всё ещё державшиеся на стене на скобах. По полу были разбросаны изувеченные остатки щупалец. Земля обжигала ноги.

Пончик прыгнула ко мне на плечо.

– Давай посмотрим карту местности, – предложил я, неуверенно пробираясь к комнате босса. Меня трясло при мысли о том, что там могут найтись детские останки.

Я пробрался через обломки длинных изломанных частей скелета и застыл, осматривая логово Кракарен .

– Такой же запах был тогда, когда ты пытался разогреть в микроволновке кошачий корм, – заметила Пончик.

– Я был пьян. А ты всё сожрала за милую душу, – парировал я.

Дальше нас опять ожидали остатки воздуховода. На стенах висели баннеры, но я был не в силах их читать. Ничего похожего на детские скелеты я не увидел, и от этого стало легче. На земле валялись десятки клуриконов и ещё какие‑то останки, возможно, мёртвые ламинак‑фейри.

Остов самогонного аппарата всё ещё торчал в углу, как я и предполагал, но машина оказалась намного меньших размеров. Возможно, поэтому я всё ещё был жив. Я думал, что эта машина огромна. И взрывоопасна.

Обломки медных труб тянулись к телу Кракарен. Вот она была огромной, в ней было метров шесть, не меньше. Неподвижный осьминогоподобный монстр. Это вонючее мёртвое тело сидело у стены, и мы остановились, созерцая его. Половина головы сгорела, но сохранилось достаточно, чтобы заключить, что у чудовища был клюв и масса глаз. Чёрные потоки стекали по массивной туше, как макияж во время дождя. От него разило гниющей рыбой.

Хозяева игры взяли где‑то космического осьминога и приладили к нему среднюю мамашу из пригорода, противницу вакцинации, из сорта «я‑поговорю‑с‑вашим‑руководством». Во всяком случае, таким было моё впечатление. Наверное, оно сложилось из‑за нелепого сюжета с сетевым маркетингом самогона. В конце концов, здесь всё делалось ради зрителей. Организаторы игры брали нечто знакомое аудитории, хотя бы вот такого межзвёздного тупорылого осьминога, и соединяли его с аналогичным земным явлением, Создатели стремятся поведать зрителям о культуре землян и одновременно высмеять инопланетные цивилизации, которые, по их мнению, заслуживают презрения. Примерно так мультипликаторы предлагают зрителю увидеть за крысой или змеёй негодяя. Или за лисицей – теневого торговца подержанными автомобилями.

Или за персидской кошкой – принцессу.

Половину комнаты занимала массивная клетка, она не пострадала. Содержавшиеся в ней существа по большей части сгорели дотла, но ещё можно было различить, что клетка под завязку забита Пёстрыми личинками. Все они были мертвы.

– Мы никогда ещё не видели босса так близко, – заметила Пончик.

Я приблизился к клетке и захватил в добычу карту местности.

– Что‑то мне подсказывает, что этого босса мы видим не в последний раз, – сказал я, когда в моем интерфейсе начали появляться хитросплетения коридоров и проулков этой местности. – А‑а, блин!

– Что такое? – вскинулась Пончик.

– Посмотри на карту.

Зону наполняли красные точки, их было как минимум штук пятьдесят. Все двигались медленно.Пёстрые личинки .Похоже, они почуяли столкновение, вот и заполонили район. Убивать их – не проблема. Они не сопротивлялись. Я мог свободно напасть на них и за считаные секунды забить ими проулок. Но их было много. Реально много.

Я поискал на карте путь до учебной гильдии. Недалеко. Несколько сотен метров.

– Идём потолкуем с Мордекаем, – сказал я.

* * *

– Эта сука так и сказала? – яростно переспросил Мордекай, когда я передал ему предложение Одетты. – Она хочет, чтобы я нашёл её? Лучше провести ещё две тысячи лет в этой комнате, чем существовать в одной звёздной системе с ней. Лучше я встречу женщину, стану отцом и сожру своих детей, чем буду снова иметь с ней дело.

– Это означает «нет»? – осведомилась Пончик.

Мордекай уже не был Крысом‑хулиганом .Он переформатировался в нечто более крупное, косматое и блестящее, как обсидиан. По имени Бугабу. Он напоминал медведя без шеи, с огромными совиными глазами и карикатурно костлявыми ногами. Его руки тоже были абсурдно тонкими для этого тела семи футов ростом. Вид у него был устрашающий и в то же время мультяшный. Я едва не ударил его кулаком в лицо, как только мы вошли. Мне понадобилось добрых десять секунд, прежде чем я понял, что это по‑прежнему Мордекай.

Я просмотрел его свойства.

Мордекай, бугабу, уровень 50

Мастер гильдии этого зала.

Мирный неигровой персонаж.

Вы знаете этого жуткого грязнулю, что живёт на углу? Судя по его виду, у него нет работы. Есть фургон. Болтается по парку с биноклем. Ну, вы поняли. Бугабу – одинокие монстры, никогда не оседающие на одном месте. Их можно встретить повсюду на нижних этажах Подземелья. Часто они прячутся в ожидании проходящих обходчиков, чтобы выскочить и… заняться ими. Они скажут, что хотят просто приласкаться к вам. Вероятно, это ложь.

– Ну и монстра ты для себя выбрал, – не удержался я.

Мордекай кивнул.

– Это довольно развратная публика. Они есть на первом и на втором этажах, а на третьем их просто полно. Не ходите вблизи аллей по ночам.

– По ночам? – не понял я.

Мордекай отмахнулся.

– Я не могу вам об этом рассказывать.

Я посмотрел на него, он подмигнул. Я понял.

– Итак, Одетта, – начал я. – Она тебе не нравится? Тут есть что‑то, что должно нас насторожить?

Мордекай сделал долгий, глубокий вдох.

– Одетту волнует только Одетта. Она умная, ловкая и эгоцентричная больше, чем сам центр галактики. Но её нынешние шоу идеально ей подходят. Она могла бы быть очень вам полезной. До тех пор, пока вы не перестанете быть полезны ей.

Забавно, что почти этими же словами Одетта характеризовала позицию ИИ игры. Вслух я не стал этого говорить. Только спросил:

– Если она снова нас позовёт, стоит идти?

Мордекай хмыкнул.

– У, обязательно идите. Её программа – одна из немногих, которые я рекомендую. Да и выбора вам не дадут. Кстати, о шоу. Одна особа хотела с вами пообщаться. Меня просили известить её, как только вы появитесь. Она будет здесь минут через десять‑пятнадцать.

– Ещё одно шоу? – загорелась Пончик.

Она только что начала шуровать в своих достижениях и ящиках. Насколько я понял, ничего достойного внимания кошка не получила, кроме одного предмета. Заколдованная расчёска духовного лица должна была действовать в том же направлении, что и мой педикюрный набор. Если расчёсываться ей по десять минут каждый вечер, Принцесса получит два дополнительных пункта к телосложению .Лучше чем ничего, но даже при этой добавке телосложение Пончика оценивалось всего лишь четвёркой.

– Она объяснит, кто она такая, когда придёт, – сказал Мордекай и, наклонившись, шепнул мне на ухо: – Не разочаруй эту женщину. У неё большое влияние на вашу судьбу.

Я сглотнул слюну. Сдаётся, надвигается что‑то нехорошее. Я уселся на стул.

– У меня есть несколько вопросов.

Мордекай неловко устроился напротив меня. Прежде стулья были для него чересчур большими. Теперь стул был маловат.

– Давай послушаем.

– Ты говорил, что на третий этаж, вероятно, будет отведено десять дней. На самом деле шесть, – сказал я.

– Это вопрос? – Мордекай пожал плечами. – В первый раз на моей памяти назначается срок ниже максимального. Минимум – плюс ещё один день. В объявлении они назвали причину. Это всё, что я могу сказать по данному поводу.

Мордекай поднял глаза к потолку.

– Зрители видят нас в этом помещении? – спросил я.

– Да. Я уже говорил, что единственное место, где нет слежки – туалеты. Но слышать вас могут. Меня – нет. Меня могут видеть и слышать только те, у кого есть аккредитация для прессы. Как, например, Одетта. Многие люди об этом знают и смотрят только тогда, когда предстоит открыть хороший трофейный ящик.

Дьявол. Я об этом не подумал. Раньше Мордекай говорил о двух неделях, но тогда мы не были объектами безумно интенсивного внимания. Теперь мне стало труднее получать от Мордекая прямые ответы.

– Ты знаешь, кто такой Дэмьен?

Мордекай дёрнулся так, как будто я влепил ему пощёчину.

– Кто тебе назвал это имя? – прошипел он. – Одетта?

– Ух ты как! – Я потёр руки. – Не Одетта. Один моб. Одна фейри. Она звала его перед тем, как мы её убили.

Мордекай расслабился.

– Ох уж мне эти фейри. Вечно попадают в переплёт. В каждой «городской» зоне есть хоть один такой Дэмьен. На этом этаже их три. Он был руководителем моего руководителя. Я вправе давать тебе такие сведения только в том случае, если ты прямо спросишь.

Ещё сколько‑то минут у нас ушло на обсуждение боя с боссом района и последнего противостояния с Кракарен. Я спросил Мордекая, в чём была слабость Кракарен .Он улыбнулся и заявил, что ему запрещено разглашать, из чего я заключил, что моя догадка была верной. Этого босса мы видели не в последний раз.

Я спросил у Мордекая про Агату, почему её вырезали из боя с боссом. Мордекай махнул рукой.

– Наверное, не хотели усложнять сюжет.

И снова я почувствовал недомолвку. И постарался не выдать досаду.

Я рассказал ему свою теорию объединения реальных инопланетян с земными типажами. По‑видимому, Мордекай был разочарован не меньше моего. Он помолчал, словно ушёл в свои мысли.

– В основном ты сообразил верно. Опять‑таки, это из тех тем, которые я не вправе обсуждать. Хотя и большого секрета здесь нет. Некоторые монстры созданы ИИ, другие перенесены из разных миров в их настоящем виде – клыкастые, например, и Клубок свиней .А некоторые, как ты правильно догадался, созданы командой авторов. Как всегда бывает при соавторстве, результаты могут получиться вопиюще противоречивыми. Возьмём хотя бы лам. Они уникальны для вашей планеты, и я не припоминаю в вашей культуре существ, из которых можно было бы сделать антропоморфный образ банды наркодилеров. Просто кто‑то придумал интересную, на его взгляд, комбинацию. Не везде можно найти социальную подоплёку.

– Это же просто глупо, – пробормотал я.

– Это индустрия развлечений.

Эта реплика Мордекая опять напомнила мне слова Одетты. И я подумал, что между этими двумя фигурами лежит глубокая история. Неизвестно, узнаю ли я её когда‑нибудь.

– Ещё я хотел спросить об этой татуировке на шее. Клуб «Десперадо».

– Нет, – отрезал Мордекай. – За пределами. Достаточно скоро ты что‑то узнаешь о третьем этаже. А теперь советую просмотреть ящики, пока Зев не пришла. Когда она появятся, камеры непременно выключатся. Камеры всегда выключаются, когда вблизи оказывается Куа‑тин.

Блин.

– Хорошо, – сказал я и обратился к папке.

Мои навыки СВУ, Обращения со взрывчаткой и некоторые другие, связанные с взрывной техникой, выросли до семи благодаря созданию Карла Фляга О’Бума .Кроме того, я получил весьма странное достижение.

Новое достижение! Подземный инженер.

Вы изобрели складируемое оружие, устройство или зелье. Ваше имя будет увековечено в «Кодексе Подземелья». Не берите это в голову, Илон.

Награда :За каждое убийство, совершённое другими обходчиками с применением этого устройства, вы будете получать золотую монету. Если вы выйдете из Подземелья живым, вы будете по‑прежнему получать этот гонорар в качестве памяти о вашей естественной жизни по текущему обменному курсу. Наши юристы заставили нас включить этот пункт, но, между нами говоря, мы с вами знаем, что вы умрёте и мы будем использовать плод вашего упорного труда на благо себе.

Как интересно. Очень обидно, что никто и никогда не сможет использовать это изобретение. Главный ингредиент – фляга с самогоном – надо полагать, весьма редок. И эти фляги ценятся выше, когда их содержание остаётся без изменений.

Я получил кучу обычного хлама плюс пару сотен золотых монет; в результате наш золотой запас превысил тысячу монет. Новые зелья, факелы, печенье… Теперь у меня было достаточно продовольствия, чтобы кормить армию в течение месяца. Я получил парочку гоблинских ящиков с новой порцией динамита, дымовых бомб и зажигалок. Также у меня появился бронзовый ящик управления толпой и два дополнительных Свитка обманного тумана .Я решил, что в этот раз отдам их оба Пончику.

Я открыл ящик босса.

«Ничего не говори. Ничего не говори вслух».

Но я не сдержался. Поднял глаза к потолку.

– Правда? Мать твою, это правда?

За моей спиной Мордекай рассмеялся и добавил:

– Ну‑у, это действительно хороший приз.

Белые семейники с красными сердечками.

Я выругался вполголоса и осмотрел их.

Заколдованные семейные трусы «Биг бой»

Вы когда‑нибудь видели комиксы «Невероятный Халк»? Думали про себя: почему с этого парня слетает вся одежда, только не штаны? Потому что оборотни и существа, меняющие габариты, обязаны носить заколдованную саморегулирующуюся одежду, если только они не желают превратить Подземелье в нудистскую колонию после своих трансформаций. Следовательно, всё, что на них надето, есть колдовство. Всё, включая вызывающее нижнее бельё.

+2к телосложению.

Пользователь может активировать Защитную оболочку 15‑го уровня один раз в 30 часов.

– Не смотри, – сказал я кошке.

Я стянул с себя прожжённые и протёршиеся трусы и надел новые. Старые расползлись у меня в руках. Первым делом я открыл меню заклинаний, нашёл Защитную оболочку и добавил её в рабочий список.

Защитная оболочка

Вообразите себя школьником. Вообразите всех девушек, которые никогда не будут с вами. Здесь нечто подобное, но достигаемое целенаправленно.

Стоимость: это заклинание, связанное с предметами. Для его активации не требуется мана. Если вы уберёте привязанный к заклинанию предмет, то утратите доступ к заклинанию. Перезарядка не производится.

Мишень: сфера радиусом 3 м с центром вблизи правой руки активатора +50 см к радиусу на каждый уровень интеллекта. (Текущий радиус: 4,5 м.)

Длительность: 5 сек +1 сек на уровень заклинания. (Текущая длительность: 20 сек.) Требуется 30‑часовая перезарядка.

Дорогая и редкая Защитная оболочка, излюбленная танкистами и стражами замков, защищает активатора и всех находящихся внутри сферы от физического присутствия или физических атак мобов. Это заклинание не защищает от магических или бестелесных сущностей. В отличие от более популярного заклинания Щит, это заклинание не перемещается вместе с вами. Зона эффекта остается неподвижной в рамках одной активации, на неё не воздействует ваше физическое окружение. Если вы используете этозаклинание только тогда, когда решительно и остро в нём нуждаетесь, вы, вероятно, лишь отсрочиваете неизбежное.

– Я использовал это заклинание в пору моих Поисков, – сообщил Мордекай. – Оно меня не раз спасало. У него фантастический вторичный эффект. Если заклинание не перемещается в течение одной активации…

Предупреждение :Вы не вправе применять оружие в присутствии админов. Всякая попытка насилия в отношении админа ведёт к безотлагательному наказанию.

Жёсткое послание возникло из ниоткуда, и произнёс его новый голос, которого я ещё не слышал. Как и в стычках с боссами, он не звучал у меня в голове, а приходил из невидимого громкоговорителя.

Пончик немедленно запрыгнула мне на плечо.

Раздался громкий хлопок, и в комнате появилось новое создание; оно стояло в луже прямо напротив меня.

Куа‑тин.