Где-то, а может быть, и нигде во Вселенной находилось уединённое владение, куда не осмеливалось ступить ни одно существо — они не могли туда попасть, даже если бы захотели.

Неверленд.

Это место называлось Неверленд.

Никто не знал, как туда добраться, и тем более — как этот домен вообще появился.

Некоторые владыки предполагали, что это место было старше самой Вселенной.

Другие задавались вопросом, существовала ли эта страна чудес вообще.

Но никто не сомневался в мощи, которой, предположительно, обладал этот домен.

В конце концов, Неверленд был одним из Двенадцати чудес Вселенной.

Одинокая девушка стояла в самом сердце мистической страны чудес.

Кристально чистые слёзы непрерывно струились по её лицу, падая на землю, покрытую мхом, над осколками её разбитой души.

Она была воплощением отчаяния, утопала в печали и чём-то ещё более мрачном, более мрачном, чем едва пробивающиеся сквозь деревья солнечные лучи.

Цветы с прозрачными лепестками дрожали, словно тоже чувствовали её боль. Их прозрачность только усиливала сгущавшуюся вокруг тьму.

Она стояла на коленях у неподвижного, мутного пруда.

Её всхлипы омрачали тёмную воду и отражали в ней её искажённый образ.

Когтистые следы в грязи быстро заполнялись её слезами.

С ближайших веток наблюдали совы с чёрными пустыми глазами. Жужжали насекомые. Растения отворачивались от неё, скручивались и избегали поглощать её отчаяние.

Мох и листья под ней были холоднее, чем её руки, когда она сжимала грудь, пытаясь сдержать подавляющее горе, которое разрывало её на части.

Она свернулась калачиком, притянув колени к груди — тщетная попытка защитить то малое, что у неё осталось, — её рот был открыт в беззвучном крике отчаяния, который угасал, превращаясь в ничто.

Внезапно из глубин мистического леса донеслась странная мелодия.

Зань-зань~

Звуки знакомого инструмента плели мелодию в воздухе. Её ноты отзывались эхом и пронзали отчаяние девушки.

Зань~ зань-зань-зань~

Мелодия того, что напоминало саз, стала громче.

Лес начал преображаться, — колючие ветки и искривлённые деревья выпрямлялись и тянулись к свету, который пробивался сквозь зелёный зонт и отбрасывал тёплые лучи.

Её дыхание успокоилось и наполнилось успокаивающей музыкой, которая обвилась вокруг неё тёплыми объятиями, а птицы начали петь в такт.

Нежные цветы с прозрачными лепестками исполняли праздничный танец в честь возвращения света и жизни.

Она почувствовала, как тепло разливается по её груди и достигает самых сокровенных уголков её сердца. Тяжесть её печали исчезла и сменилась спокойствием и даже лёгким удовлетворением, когда обнажённая девушка встала и вытерла последние слёзы.

Она пошла по тропинке перед собой, которая начала подниматься вверх и вести её по пологому склону, окрылённая чарующей мелодией саза, направлявшего её сквозь волшебный лес.

Её окружала мистическая красота Неверленда. Листья светились, словно изнутри, а прозрачные лепестки цветов искрились и усыпали тропинку, наполняя её чарующими ароматами.

Астральная Энергия была настолько плотной, что она клубилась в воздухе и щекотала её кожу.

Радужные птицы порхали между ветвями, пока она приближалась к вершине склона.

Странные и чудесные существа с вьющимися шерстью и блестящими глазами с любопытством наблюдали за ней.

На гребне склона лес распахнулся, открывая поляну, залитую рассветным светом.

Под величественным деревом с малиновой кроной, пульсировавшей жизнью, сидел неприметный мужчина.

Его пальцы бегали по струнам саза, извлекая мелодию, которая привела её сюда.

Издалека он выглядел обычно.

Слишком обычно.

Это существо выглядело как обычный человек с чёрными волосами и обычным лицом, — только у него не было мимики. Нет, у него вообще не было лица.

Мужчина похлопал по земле рядом с собой.

Она, не колеблясь, начала спускаться на поляну.

Его музыка окутывала их и отгоняла мрак её прежнего отчаяния, пока она опускалась на бархатистую землю рядом с этой фигурой.

Существо в облике человека продолжало играть, пока внезапно не остановилось. «Ты сегодня выглядишь гораздо угрюмее, чем обычно».

«Обычно?» — Девушка встретилась взглядом с мужчиной. — «Ты хочешь сказать, что я всегда угрюмая?»

Фигура кивнула. «Так что? Что случилось? Тебя опять избили? Или это обычное «Почему я такая глупая» или «Почему они все такие глупые»?»

«Не твоё дело!» — Девушка надула щёки. — «В смысле, зачем спрашивать, если ты знаешь? За кого ты меня принимаешь, а? Только посмотри на моё тело! Подожди, я не чувствую боли. Точно, это же сон, в конце концов», — она вздохнула. — «Я всегда забываю об этом месте, когда просыпаюсь. Я могу вспомнить об этом месте, только когда сплю».

Он наклонил голову в её сторону. «Из этого места ничто не ускользает».

«Верно», — она ещё сильнее откинулась на высокое дерево. — «Хотела бы я тоже не иметь возможности сбежать. Почему я могу?»

Прошли секунды. Девушка снова заплакала. Её попытки скрыть свои эмоции и преуменьшить свои проблемы оказались тщетными перед лицом её прошлых страданий.

Слёзы текли по её хмурому лицу.

Безликое существо повернуло голову к миниатюрному солнцу в небе.

В мгновение ока девушка исчезла, только чтобы волшебным образом появиться в другом месте.

Придя в себя, девушка сидела на деревянной скамейке рядом с мужчиной. Они находились на вершине холма, окружённого сочной зеленью.

Изменилась только их одежда. Девушка была уже не голая, а в потрёпанной хлопчатобумажной рубашке, в то время как обычно выглядевший парень был одет так же, как и всегда.

Вид был не впечатляющим. И всё же для девушки, которая жила в кромешной тьме, свет рассвета, заливавший лес розовым сиянием, был по-новому прекрасен.

«Он опять это сделал?»

Девушка кивнула.

Фигура вздохнула. Откуда? Она не знала. У фигуры не было носа. Откуда он говорил? Она не знала. Ведь у фигуры не было и рта.

«Хочешь выпить?»

Девушка кивнула ещё энергичнее.

«Чай или кофе?»

Она нахмурилась. «Ты всё время об этом спрашиваешь! Я ненавижу кофе! Просто дай мне, блин, чая!» — Её слёзы стекали с её губ и падали ей на колени. — «О, я прочитала в одной книге, что это называется приём отвлечения внимания. Как психологический трюк — отвлекать кого-то неуместными или глупыми вопросами. Неужели ты не можешь придумать что-то вроде «Мне так жаль тебя», или «Я уверен, что всё наладится» или хотя бы «Этот чёртов глупый твой отец». Сона, бесчувственная сволочь! Неудивительно, что у тебя нет лица—»

Фигура слегка ударила её по голове. «На одно печенье меньше тебе. Сколько раз я говорил, что девочке твоего возраста не следует ругаться матом».

«Чёрт. Хотя у меня осталось ещё одно—»

Она торопливо закрыла рот и увидела, что мужчина качает головой.

«Нет! Хотя бы одно печенье! Ты же не можешь поверить, насколько я голодная! Какой же жестокий мир, если я даже во сне не могу поесть!

Кнут и пряник! Пряника нет, так как же работает кнут?» — она раздражённо потрясла мужчину за руку.

Фигура сотворила чашку горячего чая и морковный торт на тарелке. «Это что-то новое, что я придумал».

Её глаза заблестели, когда она откусила кусок торта, запивая его чаем. «Ха-ха! Я такая жалкое существо, правда? Ты же не можешь сломать то, что уже сломано. Это же слишком жестоко. Я знала, что у тебя хоть капля приличия осталась». — Девочка жевала. — «Вау! Это слишком вкусно! Небеса!»

Она откинулась назад на скамейку, доев десерт.

Слёзы потекли по её щекам, пустая тарелка упала на землю.

«Второго не будет. Я никогда не попадусь на один и тот же трюк дважды», — сказал мужчина.

«Тц». Девушка вытерла слёзы. «Ты можешь сделать вид, что не знаешь, и дать мне ещё торта? Хотя бы кусочек. Чёрт возьми. Я даже свои собственные сны контролировать не могу. У тебя же их бесконечный запас».

Сидя на скамейке, фигура кормила приблизившегося оленя. Он нагло игнорировал её протесты.

«Что? Так Гарри ест, а я — нет? У тебя тоже нет сердца?»

Он указал на Гарри. «Видишь его? Гарри это заслужил. Он всегда хорошо себя ведёт и никогда не ругается».

«Ты несёшь чушь! Гарри вообще разговаривать не может. Он, блядь, олень! Я обещаю, что когда-нибудь зажарю эту тварь!» — закричала она на него, пронзая Гарри взглядом.

«Ого, знаешь ли, у животных тоже есть чувства». — Мужчина покачал головой из стороны в сторону. — «Гарри будет грустно».

«Будет. Но у него нет интеллекта, а значит, не будет! Я — человек и всё равно относятся ко мне хуже, чем к животному, и во сне, и в реальной жизни!» — Девушка прыгнула на оленя. — «Ладно. Я зажарю его прямо сейчас!»

Сона остановил её. «Как насчёт того, чтобы я вместо этого рассказал тебе Сказание о Герое?»

«Герой?» — Она рассеянно посмотрела на его безликое лицо. — «Ты обещал мне это, когда? Когда мне было четыре года. С чего это тебя вдруг потянуло? Я просила об этом десятки раз, когда была ребёнком. Но теперь мне всё равно. Я просто хочу есть».

«Ты всё ещё ребёнок». — Мужчина опустил голову. — «Ладно, ты победила. Всё сказание очень длинное. Я расскажу тебе краткое содержание Сказания о Герое, пока мы будем играть в шахматы, и если ты выиграешь, то я дам тебе ещё один кусочек».

Лицо девушки озарила улыбка. «Конечно!»

Так как Сона всё равно паршиво играл в шахматы.

* * *