Давным-давно, в очень далёкие времена…

Люди жили в достатке…

Звёзды одаряли теплом каждый уголок и смотрели с высоты на спокойные ночи.

Детишки беззаботно играли на лугах, а их родители с радостью наблюдали за ними.

Поля золотились созревшим зерном, смех разносился сквозь утреннюю росу, а в воздухе звучали прекрасные песни.

Но этот век безмятежности и покоя продлился недолго.

Из самых мрачных глубин забытой бездны,

Из глубочайших теней подземного мира,

Из самого сердца ада,

Восстал Демон.

Не похожий ни на кого, непостижимо сильный и хитрый.

Его единственной целью было уничтожить мир.

Повелитель всех демонов.

Непавший.

Необузданный.

Тот, Кто Взывал к Разрушению.

Король Демонов.

Более тёмный, чем беззвёздные ночи, —

Король принёс эпоху ужаса, которая очернила сердце земель и окрасила их поверхность непрекращающимися рек крови.

Армии проносились сквозь деревни, разрушая бесчисленные наследия и культуры.

Они оставляли после себя след разрушений.

Дома сгорали дотла.

Поля были вытоптаны и превращены в пустыни.

Мир был наполнен криками и гибелью невинных.

Казалось, что всё потеряно…

Но когда надежда почти угасла, люди, стоявшие на коленях и сдавшиеся без сопротивления,

Герой вдохнул в их тщетные сердца жизнь.

Пламя, которым он пылал, зажгло все остальные факелы.

Вместе они снова выступили против Короля Демонов.

Но они не могли сравниться с ним.

Герой проиграл.

Король Демонов уничтожил всех, кто осмелился воспротивиться.

У людей был выбор —

Подчиниться.

Погибнуть.

Но Герой отказался отказаться от своего света.

Преодолев непреодолимые трудности и сразившись с приспешниками Короля, он снова выступил против Короля Демонов.

Битва длилась долго, казалось, бесконечно.

Король Демонов бесновался, убивая неисчислимое множество людей.

Ни у кого не было шансов, и никто не мог выдержать его ярости и злобы.

Никто, кроме Героя.

Он один стоял, один, он устоял.

Его вечно горящий свет было непотушить.

Подняв свой меч, который нёс в себе огонь и жизни его павших товарищей, он пронзил Короля Демонов.

Король Демонов погиб, и вместе с ним исчезло всё зло.

Всё, что он оставил после себя, — это пустые обещания вернуться.

Герой, ослабленный Королём Демонов, навсегда закрыл глаза и утратил свой блеск, лежа на горе из трупов своих бесчисленных товарищей.

Герой тоже погиб.

Богиня Жизни воскликнула:

«О, герой. О, герой. Ты спас народ этого мира. Но как жаль, что ты мёртв».

Но Герой ничуть не огорчился.

Он поклонился, чтобы поблагодарить Богиню за всю силу, которую она даровала ему.

«Это не имеет значения. Мы с моими товарищами всегда будем жить в памяти людей. Наших героические сказания будут передаваться из уст в уста вечно».

«Воспоминания будут жить вечно и никогда не исчезнут!»

«В конце концов —»

…

«Скучно!» — проворчала девушка.

Фигура покачала головой. «Дай мне хотя бы докончить—»

«Нет!» — девушка передвинула ладью на доске. — «Шах». — Затем она взглянула на фигуру. — «Просто сосредоточься на игре. С тобой так скучно играть. Ты скучно говоришь. Ты скучный. Это самое банальное сказание из всех, что я слышала. К чему весь этот ажиотаж, если в итоге это оказывается таким разочарованием?»

Безликая фигура пошевелила бледной рукой. «Что тебе в нём не понравилось?»

«Всё! От начала до конца. Ах да, я пропустила конец. Но ты меня понял». — Она подняла руки. — «Ты просто проповедуешь доброту. Но в реальности твой герой точно проиграл бы. Просто подумай об этом. Любой разумный человек размазал бы этого героя по полу при их первой встрече. Как он вообще выжил в первом бою с демоном? Я называю это чушью!»

Она продолжила: «Это банальная история о том, как никому не известный человек внезапно появляется из ниоткуда, у него есть потенциал, присущий его существу, ему приходится превзойти не только других, но и себя самого и возродиться заново, божества помогают ему на каждом шагу его пути, когда он облажается, вокруг него вьётся куча женщин, и т. д., и т. п.»

Девушка атаковала пешкой. «Дай мне угадать, какой-нибудь простолюдин вытаскивается из ниоткуда, у него есть потенциал, присущий его существу, ему приходится превзойти не только других, но и себя самого и возродиться заново, божества помогают ему на каждом шагу его пути, когда он облажается, вокруг него вьётся куча женщин, и т. д., и т. п.»

Фигура в облике мужчины выдвинула фигуру коня, чтобы защитить слона. «Дети обычно восхищаются Героем. Разве не Король Демонов неразумен, желая уничтожить мир без видимой на то причины?» — спросил он.

Девушка на мгновение замолчала, погрузившись в раздумья.

Она передвинула ещё одну пешку. «Откуда ты знаешь? Не пойми меня неправильно, демон тоже неудачник, поскольку в конце концов он проиграл, но у него должна была быть причина для того, что он делал».

Фигура подняла голову, словно пронзая девушку взглядом. «Почему кто-то может быть настолько упорным в своём желании уничтожить мир? Чем можно оправдать убийство бесчисленных детей и взрослых? Будь добра, просвети меня».

Она пожала плечами. «Не знаю. Я же не разрушительница миров. Я просто хочу торта. Все умирают. Неважно, от чьей-то руки или от болезни. Все умирают. Так зачем мне переживать из-за смерти людей, которых я даже не знаю? К тому же разве герой тоже не убил кучу демонов? Но зачем размышлять? Мне даже всё равно».

«Я всего лишь игрушка, одноразовая, лишённая воли, лишённая голоса, лишённая чувства собственного «я» и отвергнутая миром». — На глазах у неё выступили слёзы.

Сона, глубоко вздохнув, покачал головой. «И всё же, на мой взгляд, Герой был гораздо более достойным восхищения. Не потому, что он спас множество жизней». — Он передвинул своего слона, чтобы уйти от вилки.

«Достойным восхищения?» — девушка смотрела на его безликое лицо.

«Ага. А как ты думаешь, что делает человека достойным восхищения главным героем?» — спросил он.

Она вытерла глаза. — «Главный герой? Я не верю в такие вещи. Жизнь несправедлива, и, конечно же, есть избранные и проклятые, но в целом все равны в смерти. Твоя жизнь прекращается, но сама жизнь, Вселенная, продолжается». — Девушка снова передвинула свою ладью. — «Но если бы, гипотетически, такой человек существовал… Я не знаю».

Существо захватило пешку. «Герой — это главный герой. Не из-за его самоотверженности или доброты и точно не из-за его ума, так как он был глупым и тугодумом. Герой был неудачником. Ему многого недоставало». — говорил он, словно вспоминая что-то.

«Так в чём же разница? Почему именно он — главный герой? В чём разница между кем-то вроде него, чьё имя будет известно до конца времён, и второстепенным персонажем, которого поглотит время, которого мир забудет, мной?» — спросила она, подумав над своим следующим ходом, а затем передвинув ферзя на другую сторону доски.

«Это способность подняться!» — сказал Сона, передвигая фигуру. — «Шах».

Девушка опустила взгляд. «Как банально».

«Слушай внимательно», — продолжил Сона. — «Сколько бы раз ни падал Герой, он всегда вставал на ноги. Он падал, но тут же снова поднимался. Его поражения только придавали ему сил. Король Демонов не знал себе равных. Он никогда не проигрывал. Он был непобедим. Но много ли среди нас таких, кто может пройти по жизненному пути, не споткнувшись? Мы все падаем, хоть и не хотим этого. В конце концов, даже сам Король Демонов упал».

Девушка молча наблюдала, как мужчина говорит.

«Запомни, Моника, какие бы трудности тебя ни ожидали, выход есть всегда. Не позволяй ненависти и злобе затуманивать твой рассудок. Не ненавидь себя. Не ненавидь мир. Подобно злу, добро тоже распространяется. Подобно ненависти, счастье тоже распространяется. Так что вместо того, чтобы сдаваться, попытайся осветить свою жизнь».

Он погладил её по голове. — «Тебе следует завтра же обо всём сообщить. Это единственный выход. Пожалуйста, Моника, не издевайся над собой. Не позволяй другим издеваться над тобой. Мир не ненавидит тебя».

Фигура перевела взгляд и указала на миниатюрное солнце. «Надежда всегда есть. Моника—»

«Моники нет».

Голос был более грубым, не таким, каким говорил ребёнок.

«Мат», — сказала она.

Мужчина повернул голову к девушке, но маленькой девочки уже не было. Вместо неё там была юная женщина с иссиня-чёрными волосами.

Она сотворила в левой руке чёрный американо из «Старбакс», а в правой — старую немецкую сигару. «Герой? Будучи просто человеком, он страдал бы, плакал и сожалел. И всё же вместо того, чтобы научиться избегать падений, он вкладывал все силы в то, чтобы снова вставать».

Её безучастные глаза были едва заметно голубого цвета. Они смотрели на солнце, на которое указывал мужчина.

«Один просто стоял на вершине.

Другой никогда не переставал подниматься.

Таким образом вершина была взята».

Моника затянулась сигарой.

«Я хорошо это помню, Сона. Ты запечатлел это у меня в памяти».

Её лицо было лишено каких-либо эмоций.

«Или мне следует называть тебя Повелителем Демонов Небытия?»

* * *